Asthenosoma varium es un erizo de mar (un equinodermo , miembro del filo que también incluye las estrellas de mar ). Con un diámetro de hasta 25 cm (10 pulgadas), vive en fondos marinos de arena y escombros en el Indo-Pacífico , desde el Mar Rojo hasta Australia y el sur de Japón . Sus espinas con puntas venenosas, con distintivas hinchazones globulares debajo de la punta, pueden causar una picadura dolorosa si se manipulan; el dolor dura hasta varias horas. Esta capacidad, quizás unida a su color marrón rojizo, le ha dado el nombre común de pilluelo de fuego ; otros nombres comúnmente utilizados son erizo de fuego del Pacífico , erizo de mar esquivo , erizo de fuego variable y erizo de mar eléctrico .
Alberga los camarones comensales Periclimenes colemani y Allopontonia brockii , y el cangrejo cebra, Zebrida adamsii . [1]
Asthenosoma varium es un erizo de mar grande, de forma hemisférica y que crece hasta un diámetro de 25 cm (10 pulgadas). Las placas a partir de las cuales se forma la masa no están unidas rígidamente entre sí, como ocurre en la mayoría de los erizos de mar. [2] En cambio, las placas se fusionan en grupos de tres, cada grupo consta de una placa primaria central con una placa de tamaño medio a cada lado. El borde de cada grupo de placas se superpone al siguiente grupo de la misma manera que lo hacen las tejas en un tejado, y esto significa que la prueba es flexible. [3] La prueba se divide en cinco áreas interambulacrales separadas por cinco surcos ambulacrales. Hay dos series de espinas dispuestas en cinco bandas radiales, cada una de las cuales se articula con la prueba en una articulación esférica. Las espinas primarias en la superficie aboral (superior) son cortas, gruesas y puntiagudas, crecen en áreas rectangulares y están agrupadas en densos haces. Cada espina tiene varias cápsulas esféricas huecas, separadas por constricciones, que están llenas de toxina ; Funcionan como jeringas hipodérmicas . [2] En la superficie oral (inferior), las espinas primarias tienen una estructura diferente y tienen forma de trompeta, estando el eje dividido en cuatro zonas con diferente microestructura, de manera similar a las espinas de algunos Diadematidae (especialmente Echinothrix ) y Toxopneustidae . [4] Las espinas secundarias son largas, flexibles, delgadas y romas, y se encuentran principalmente cerca de la base de la prueba; se utilizan en la locomoción y enderezamiento, y tienen células sensoriales en su punta. El color general de este erizo de mar es anaranjado, rojo, marrón o morado, u ocasionalmente beige o algún tono de verde. Las espinas primarias tienen bandas, generalmente con bases más pálidas y puntas más oscuras, y las espinas secundarias son amarillentas. [2]
Asthenosoma varium es originario de la región del Indo-Pacífico, donde su área de distribución se extiende desde el este del Océano Índico hasta Japón, Filipinas y Nueva Caledonia. Es probable que los registros de su presencia en el Mar Rojo provengan de una especie estrechamente relacionada, Asthenosoma marisrubri . Habita ambientes coralinos a profundidades de hasta unos 167 m (550 pies). [2]
Varios organismos diferentes viven en asociación con el erizo de fuego del Pacífico; estos incluyen los camarones comensales Periclimenes colemani y Allopontonia brockii , y el caracol parásito Leutzenia asthenosomae , así como el cangrejo cebra, Zebrida adamsii . [1] [5] [6] Siphamia tubifer es uno de varios peces pequeños que hacen uso de la protección proporcionada por las espinas tóxicas del erizo, al igual que ciertos cefalópodos . [2]
Asthenosoma varium es omnívoro y se alimenta de la película de algas que recubre el sustrato , así como de invertebrados incrustantes como esponjas y tunicados , y también de detritos orgánicos . Los sexos están separados en esta especie. Los gametos se liberan al agua, donde se produce la fecundación. Las larvas son planctónicas y flotan durante varios meses antes de asentarse en el fondo marino, sufrir una metamorfosis y convertirse en erizos de mar juveniles. [7]
Las espinas de este erizo de mar son venenosas y su color brillante advierte a otros organismos de este hecho. Los buzos deben tener cuidado y evitar manipular a los erizos. [8]