Un asterismo (del griego antiguo ἀστήρ ( astḗr ) 'estrella' e -ismo ) es una concentración de luz en forma de estrella reflejada o refractada desde una piedra preciosa . Puede aparecer cuando una piedra adecuada se corta en cabujón (es decir, se le da forma y se pule, no se faceta ).
Una piedra preciosa que exhibe este efecto se llama piedra estrella o asteria . La más conocida es el zafiro estrella , pero muchos otros minerales también pueden ser asteria, generalmente debido a impurezas en la estructura cristalina.
El ejemplo más representativo de la estrella es el zafiro estrella , generalmente corindón con impurezas casi uniformes, de color gris azulado y lechoso u opalescente, que cuando se ilumina forma una estrella de seis rayos. En el caso del rojo, el reflejo estelar es más raro; el rubí estrellado , que se encuentra ocasionalmente con el zafiro estrella en Sri Lanka, es una de las "piedras de fantasía" más valoradas. Otros ejemplos son el topacio estrellado (8 rayos) y el diópsido estrellado (4 rayos); los granates estrellados pueden mostrar asterismos de cuatro o seis rayos.
El asterismo se genera por reflejos de luz de láminas gemelas o de inclusiones aciculares con forma de aguja extremadamente finas dentro de la estructura cristalina de la piedra. [1] Una causa común son los cristales submicroscópicos orientados de rutilo dentro del mineral de la gema.
Se presenta en rubíes , zafiros , granates , diópsidos y espinelas cuando se corta un cabujón de una piedra adecuada. Los zafiros estrella y los rubíes muestran la propiedad de las impurezas de dióxido de titanio ( rutilo ) presentes en ellos. [2] El efecto estrella o "asterismo" es causado por la diferencia en el índice de refracción entre el material anfitrión y el de las inclusiones densas de pequeñas fibras de rutilo (también conocido como "seda"). El rutilo causa el relieve relativamente brillante de una estrella en un material anfitrión como el corindón, que tiene un índice de refracción entre 1,760 y 1,778, mucho más bajo que el del rutilo. Las estrellas son causadas por la luz que se refleja desde inclusiones de rutilo en forma de aguja alineadas perpendicularmente a los rayos de la estrella. El efecto estrella también puede ser causado por las inclusiones de hematita . En el zafiro estrella negro, las agujas de hematita formadas paralelas a las caras del prisma de segundo orden producen asterismo. Algunos zafiros estrella de Tailandia contienen agujas de hematita y rutilo que forman una estrella de 12 rayos. [3]
Antiguamente, las piedras estelares eran consideradas un objeto de mucha superstición. [1] El ejemplo de Plinio el Viejo es coherente con una piedra lunar ; la describió como una piedra incolora de la India en cuyo interior había la apariencia de una estrella que brillaba con la luz de la luna. [1] Sin embargo, dado que el rutilo está presente en la mayoría de las piedras preciosas estelares comunes, estas casi nunca son completamente transparentes.
Se pueden distinguir dos tipos de asterismo:
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