52°08′38″N 10°38′32″E / 52.14389, -10.64222
La mina Asse II ( Schacht Asse II ) es una antigua mina de sal utilizada como depósito geológico profundo para residuos radiactivos en las montañas Asse de Wolfenbüttel , Baja Sajonia , Alemania .
La mina Asse II se desarrolló entre 1906 y 1908 hasta una profundidad de 765 metros (2510 pies). En un principio se extraía potasa , pero también se produjo sal de roca entre 1916 y 1964. La producción de potasa cesó en 1925. [1]
Entre 1965 y 1995, el Centro Helmholtz de Múnich, de propiedad estatal, utilizó la mina por encargo del Ministerio Federal de Investigación para probar el manejo y almacenamiento de residuos radiactivos en un depósito. Entre 1967 y 1978, se depositaron residuos radiactivos de nivel bajo y medio en 13 cámaras de la mina Asse II. Dos cámaras están situadas en la parte media y diez en el flanco sur de la mina a profundidades de entre 725 y 750 metros (2.379 y 2.461 pies) por debajo de la superficie. Entre 1972 y 1977, se depositaron exclusivamente residuos radiactivos de nivel medio en una cámara a nivel de 511 metros (1.677 pies). [2] Las investigaciones se interrumpieron en 1995; entre 1995 y 2004, las cavidades se rellenaron con sal. Tras los informes de los medios de comunicación en 2008 [3] [4] sobre la contaminación de la salmuera con cesio-137 , plutonio y estroncio radiactivos , los políticos acusaron al operador, el Helmholtz Zentrum München (Centro Alemán de Investigación para la Salud Ambiental), de no haber informado a las autoridades inspectoras. El 8 de septiembre de 2008, los ministros responsables de Baja Sajonia y el gobierno alemán reemplazaron al operador por el Bundesamt für Strahlenschutz (BFS), la Oficina Federal de Protección Radiológica. [5] [6]
En abril de 2017, la responsabilidad del operador de Asse II fue transferida de BFS al Consejo de Supervisión de la Bundes-Gesellschaft für Endlagerung mbH (BGE), dependiente del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Protección de la Naturaleza y Seguridad Nuclear . [7] [8]
Asse II contiene residuos de actividad intermedia (LILW-LL, de larga duración) y residuos de actividad baja (LILW-SL, de corta duración), definidos como residuos sin generación significativa de calor. Tras la especulación pública sobre la presencia de residuos de actividad alta en la mina, la documentación antigua fue revisada nuevamente en agosto de 2008: [9]
Sin embargo, el tipo de residuo se determinó por la cantidad de radiación medible fuera del contenedor, no por el contenido real del recipiente. Por ello, se debe suponer que los contenedores con protección de hormigón también contenían residuos de nivel medio, lo que elevó su número de 1293 a 16.100. Algunos de estos recipientes de hormigón emitían una radiación superior al nivel permitido y tuvieron que almacenarse en un blindaje metálico especial.
Otros desechos notables que se almacenan en la mina son 497 kilogramos de arsénico , mercurio, toneladas de plomo [12] y cadáveres de animales de experimentos de radiación. [13] Incluso se rumorea que algunos restos humanos [14] y desechos de la era nazi forman parte del inventario. [15]
En los primeros años de funcionamiento, los barriles se almacenaban en filas ordenadas y se dejaba espacio para que, en teoría, fuera posible inspeccionarlos. En los años posteriores, cuando se traían la mayor parte de los residuos, los barriles se hacían rodar desde un terraplén de sal hasta las cámaras y las capas se cubrían con sal. Esto se hizo para reducir la exposición de los trabajadores a la radiación y para ahorrar tiempo, pero significaba que muchos contenedores se dañaban ya en el momento de su almacenamiento.
Los contenedores de residuos solo estaban pensados para que fueran seguros durante el transporte a las instalaciones. No tienen una estabilidad a largo plazo y se oxidan después de algunos años, especialmente en un entorno salino. La sal que los rodeaba estaba pensada para ser el único contenedor de los residuos. Nunca hubo intención de que los residuos fueran recuperables.
Por lo general, la extracción de sal no cuenta con ningún tipo de soporte estructural. Las tensiones producidas en la estructura de sal restante durante la construcción de los huecos de la mina se absorben en la roca suprayacente. Se tienen en cuenta los efectos de plasticidad , ya que se producen de forma natural en los domos de sal . Se genera una tensión mecánica significativa entre el diapiro circundante y la construcción de la mina. La masa rocosa suprayacente en Asse II se mueve 15 centímetros (5,9 pulgadas) por año, lo que socava la resistencia de la construcción de la mina.
Debido a la gran cantidad de túneles y cámaras, y a las décadas de uso, la deformación en Asse II ha alcanzado un estado en el que la sal circundante presurizada está perdiendo su estabilidad: "La construcción de soporte se está ablandando por la deformación por fluencia, los efectos de plasticidad y las fracturas locales por la presión del suelo". [16]
En 1979, un grupo de trabajo dirigido por H. H. Juergens publicó un informe sobre la estabilidad de la mina [17] , en el que se describe un escenario inminente de flujo plástico incontrolado desde la roca circundante en el flanco sur, lo que provocaría la consiguiente pérdida de la capacidad de carga. En 1979, el director de Asse II y sus asesores calificaron este informe de "poco científico" y declararon que no existían problemas de estabilidad.
En 2007, el Instituto de Mecánica de la Tierra (IfG) de Leipzig , que había estado supervisando Asse II desde 1996, predijo que un aumento en la tasa de pérdida de capacidad de carga daría como resultado un mayor desplazamiento de la roca circundante. Los desplazamientos conducirían a un aumento incontrolable de la entrada de agua y harían imposible continuar con la operación en seco. [18]
Los primeros planes para un cierre permanente se desarrollaron entre 1992 y 2007. La recuperación de los desechos no se consideró viable. Durante este tiempo, muchas cavidades de la mina se rellenaron con sal con la intención de estabilizarla. [19] Para llenar todas las cavidades, se planeó llenar la mina con una solución de cloruro de magnesio. Sin embargo, no se pudo demostrar la seguridad a largo plazo de este método. Los desechos radiactivos se habrían disuelto en la solución y habrían tenido el potencial de contaminar las aguas subterráneas. La solución de cloruro de magnesio también habría reaccionado con el cemento, lo que podría haber creado explosiones y derrames de desechos radiactivos a la biosfera.
Durante esta época, la mayoría de las cavernas con desechos nucleares estaban selladas tras gruesos muros, por lo que se desconoce el estado de los desechos en su interior. La única cámara teóricamente accesible es la de desechos de nivel medio.
Después de que las controversias sobre la instalación se hicieran públicas y el operador fuera cambiado a la Oficina Federal de Protección Radiológica, se desarrolló un nuevo plan en 2010. Se hizo evidente que la recuperación de los residuos es necesaria para la seguridad a largo plazo. [20] Está previsto que los residuos sean recogidos por robots controlados a distancia, sellados en contenedores seguros y almacenados temporalmente sobre el suelo. Los preparativos incluyen la creación de un nuevo pozo que sea lo suficientemente grande y la construcción de la instalación de almacenamiento sobre el suelo. Los costos estimados para el cierre de la mina se estiman en al menos 3.700 millones de euros. [21] La recuperación de los residuos y el cierre de la mina se pagarán con dinero de los impuestos, no por los operadores de las plantas nucleares alemanas, a pesar de que la mayoría de los residuos fueron creados por ellos. [22] [23] El inicio de la recuperación está previsto para 2033 y se estima que durará décadas. [24]
La cámara 7 está designada para ser la primera de recuperación. Contiene desechos de actividad baja y media cubiertos de sal. Las perforaciones de prueba en 2017 ofrecieron las primeras imágenes del interior de la cámara en décadas, que muestran contenedores dañados y oxidados. [25]
Una importante entrada de agua y una pérdida sutil de estabilidad mecánica pueden poner en peligro la integridad de la mina subterránea: el sitio corre el riesgo de colapsar e inundarse. [26]
Durante el período de 1906 a 1988, cuando Asse II era una mina de sal en funcionamiento, se documentaron 29 fugas de agua. [27] A veces se sellaron con éxito, se secaron parcialmente o, a veces, con entradas insignificantes (menos de 0,5 metros cúbicos (130 galones estadounidenses) por día). [28]
Entre 1988 y 2008 se registraron 32 nuevos puntos de entrada. En 1996, la BFS notificó al Bundesumweltministerium que existía el riesgo de una grave contaminación radiactiva si la mina se llenaba de agua y que era necesario realizar urgentemente una investigación más exhaustiva. [29]
Se concluye que la mayor parte del influjo de salmuera proviene del diapiro en la parte sur de la mina. La salmuera se captura antes de que entre en contacto con los tambores de almacenamiento, en los niveles de 658, 725 y 750 metros (2.159, 2.379 y 2.461 pies) y, desde 2005, en el nivel de 950 metros (3.120 pies). [30] [31] El influjo de 2008 fue de 11,8 m 3 (3.100 galones estadounidenses) por día. [32] El líquido se prueba para el radionúclido cesio-137 . Todos los valores medidos han estado por debajo del límite de detección. El líquido también se prueba para tritio. La concentración media ponderada es de unos 100 Bq /litro, que es el valor que debe estar presente de acuerdo con la norma europea de agua potable (y ligeramente superior a los niveles de radón en el balneario de radón de Bad Gastein en Austria [33] ). La salmuera se bombea a un camión cisterna y se transporta a las minas abandonadas de K+S AG ( Bad Salzdetfurth , Adolfsglück y Mariaglück ) [34] [35] [36] La salmuera de Mariaglück también se analiza para detectar cesio-137 y tritio . [37] [38]
