El asociacionismo o democracia asociativa es un movimiento político en el que "el bienestar humano y la libertad se sirven mejor cuando la mayor cantidad posible de asuntos de una sociedad son gestionados por asociaciones voluntarias y democráticamente autónomas". [1] El asociacionismo "da prioridad a la libertad en su escala de valores, pero sostiene que dicha libertad solo puede perseguirse de manera efectiva si los individuos se unen a sus semejantes" [1]
El asociacionismo es una teoría política europea, que surgió de los teóricos sociales y políticos del siglo XIX y principios del XX del continente. En Francia, pensadores políticos como de Tocqueville , Proudhon , Durkheim y Duguit . En Inglaterra, pluralistas como Cole , Figgis , Laski , Barker y Maitland . La teoría proporciona una alternativa a las doctrinas previamente populares de ideales colectivistas y centrados en el Estado que habían dominado casi por completo la política del siglo XX: la socialdemocracia occidental y el marxismo-leninismo del bloque oriental . [2]
La idea de asociacionismo de Alexis de Tocqueville “...hacía hincapié en el voluntariado, el espíritu comunitario y la vida asociativa independiente como protección contra la dominación de la sociedad por parte del Estado, y de hecho como un contrapeso que ayudaba a mantener al Estado responsable y eficaz”. [3] En la visión de Tocqueville, entonces, la libertad económica fomenta la codicia, que engendra apatía política, que resulta en un individualismo excesivo y una dependencia pasiva del Estado. Esta apatía política a su vez dará como resultado el crecimiento casi inevitable del gobierno si no se controla mediante el asociacionismo. Así, Tocqueville predijo que “es fácil ver que llegará un tiempo en el que los hombres serán cada vez menos capaces de producir, cada uno por sí solo, las necesidades básicas más comunes de la vida. Las tareas del gobierno deben, por lo tanto, aumentar perpetuamente, y sus esfuerzos para hacerles frente deben extender su red cada vez más. Cuanto más el gobierno ocupe el lugar de las asociaciones, más perderán los individuos la idea de formar asociaciones y necesitarán que el gobierno venga en su ayuda. Ese es un círculo vicioso de causa y efecto”. [4]
La democracia asociativa es, en esencia, tanto una estructura política como un sistema de relaciones cuyo objetivo es facilitar la negociación social y la fijación de prioridades pluralistas. [5] Se convirtió en un aspecto importante de la política pública, en contraposición a las tradiciones de laissez-faire anteriores. Los críticos consideraban que el laissez-faire, que en esencia equivalía al individualismo liberal, no favorecía la movilidad ascendente en la sociedad. El asociacionismo, a diferencia del individualismo liberal, encarna un compromiso deliberado con la cooperación social y el bienestar público. [6]
“La asociación… surgió de un sentimiento de diferencia; para la clase media, significó cruzar las líneas de clase para reunir a personas de diversas identidades y condiciones”. [7] Según David Lewis, durante finales del siglo XIX y principios del XX la nueva clase media requería “…acumulación privada sancionada y garantizada por un Estado que mantuviera el orden legal y la estabilidad”· [3] Como resultado, el Estado necesitaba volverse lo suficientemente poderoso como para mantener el orden, pero no tan fuerte como para volverse opresivo; ni laissez-faire ni estatista. Encontrar este equilibrio entre la transgresión de la autonomía y la peligrosa acumulación de poder podía resultar difícil, y el asociacionismo parecía ser una posible solución. [8]
El asociacionismo aglutinó varias ideologías políticas que, hasta su concepción, frecuentemente estaban en desacuerdo: el pluralismo , el socialismo y el mutualismo cooperativo. Propone un socialismo pluralista en lugar de un socialismo estatista o colectivista restrictivo, pero también prevé un pluralismo mutualista y cooperativo, en oposición al pluralismo, que reacciona tanto al comunitarismo estatista que se desliza hacia una asociatividad competitiva sin restricciones. [9]
La política urbana de finales del siglo XIX en Estados Unidos resultó ser una situación ideal para el surgimiento del asociacionismo, con varias salvedades que ya habían sido discutidas por los primeros asociacionistas. Además, la participación electoral era relativamente alta, aunque generalmente se limitaba a líneas partidarias. A pesar de este hecho, los dos grandes partidos nacionales de la época (demócratas y republicanos) carecían de diferencias ideológicas significativas en cuestiones específicas. Miembros respetados de comunidades de todo el país comenzaron a proponer el asociacionismo como una solución a los problemas sociopolíticos de Estados Unidos. Varios ministros protestantes como Lyman Abbot, Washington Gladden, Josiah Strong y Walter Raushenbusch comenzaron a reclamar un “evangelio social”. “El próximo gran principio”, proclamó Rauschenbusch en 1896, “es la asociación”. [10] Estas crecientes corrientes políticas a favor del asociacionismo tal vez culminaron cuando los votantes eligieron a William McKinley y Theodore Roosevelt, un asociacionista estatista de izquierda que se convertiría en presidente poco después, en 1900.
“El asociacionismo se ocupa fundamentalmente de la gobernanza colectiva, de la constitución legal de grupos y cuerpos políticos y de las reglas y estatutos que regulan las interrelaciones de los miembros”. [11] A principios del siglo XX, el Congreso aprobó una gran cantidad de “legislación protectora”, que era, en esencia, asociacionismo legislado. Los trabajadores obtuvieron mejores condiciones laborales, lo que resultó en menos accidentes laborales. Se aumentaron los salarios mientras que se redujeron las horas de trabajo. Además, probablemente la legislación protectora más importante se refería al establecimiento y la organización legales de grandes sindicatos.
Por otro lado, los costos para los empleadores aumentaron, lo que dio lugar a la externalización y a una disminución del flujo de efectivo en áreas como la investigación y el desarrollo, lo que ralentizó el progreso tecnológico. La reducción de las horas de trabajo y el hecho de que los trabajadores estuvieran más organizados (lo que permitió un aumento de las huelgas y las protestas) dieron como resultado una menor producción. Por último, una influencia gubernamental tan fuerte sobre los trabajadores podía conducir a un abuso de poder que favoreciera a ciertos sindicatos. Los resultados de estas regulaciones legislativas sugirieron a los críticos que el asociacionismo tiende a beneficiar directamente a los trabajadores (el "pueblo") a costa tanto de la gestión corporativa como del progreso tecnológico.
Theodore Roosevelt (presidente entre 1901 y 1909) fue el primer defensor del asociacionismo estadounidense, como lo demuestra su intervención en la huelga de los mineros de 1902. Por primera vez, los representantes del gobierno, los trabajadores y la dirección se reunieron colectivamente y pudieron resolver el conflicto. Cuando la dirección se mostró poco cooperativa, Roosevelt amenazó con recurrir a los militares en nombre de los trabajadores para llegar a una solución.
En lugar de ello, se creó una comisión de cinco miembros para comunicarse con la dirección de la empresa. Además, se aumentaron los salarios en un diez por ciento y se redujo la jornada laboral de diez a nueve horas, lo que permitió mantener la afiliación sindical. Al demostrar un nuevo papel para el Estado en tales conflictos (aparte de los cargos militares anteriormente ocupados), el asociacionismo se arraigó en la sociedad y la política estadounidenses, y no hubo otra huelga importante del carbón en el país hasta la década de 1920.
Woodrow Wilson (presidente de 1913 a 1921), un liberal regulador, empleó el asociacionismo durante la Primera Guerra Mundial para controlar y regular el capital, asegurando un flujo constante de suministros de guerra y minimizando al mismo tiempo el riesgo de interrupciones en la fabricación, vitales para el esfuerzo bélico. La creación de organismos gubernamentales como la Junta Nacional del Trabajo de Guerra fue fundamental para prevenir las huelgas y garantizar la negociación colectiva. Además, Wilson nombró al primer Secretario de Trabajo del país que era pro-trabajadores ( William B. Wilson ). Las políticas se implementaron a medida que Estados Unidos cumplía con éxito sus objetivos en la producción en tiempos de guerra. Casi no hubo huelgas, muchas empresas obtuvieron enormes ganancias y los aliados ganaron la guerra.
Un texto significativo en torno al asociacionismo es el libro de Robert D. Putnam “Making Democracy Work: Civic Traditions in Modern Italy” [12] . Este libro compara el norte y el sur de Italia en el marco de la pregunta “¿Cuáles son las condiciones para crear instituciones representativas fuertes, receptivas y efectivas?”. Putnam responde esencialmente a esta pregunta con la sociedad civil y el asociacionismo. [12] El norte de Italia tenía niveles más bajos de asociacionismo, lo que condujo a niveles más altos de fascismo, mientras que el sur de Italia tenía un mayor compromiso cívico y, por lo tanto, menos apoyo al gobierno autocrático. [13]
Sin embargo, la asociación en las sociedades civiles no siempre es una fuente de bien. [14] Sheri Berman, en su texto “La sociedad civil y el colapso de la República de Weimar”, sostiene que la participación en las sociedades civiles también puede ayudar a movilizar a la gente para debilitar la democracia. [15] Esta afirmación se analiza a través del estudio de caso del NSDAP (Partido Nazi). [16] Este estudio proporciona un contraejemplo a Putnam, mostrando cómo el NSDAP llegó al poder no atrayendo a alemanes alienados, sino más bien reclutando individuos altamente activistas que movilizaron la agenda política del partido nazi. [15] De hecho, las habilidades asociativas de los activistas nazis ayudaron a expandir el atractivo del partido, debilitando la democracia en todo el país. [ 14]