La Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales (PFAA, por sus siglas en inglés) era un sindicato independiente que representaba a los aproximadamente 10.000 auxiliares de vuelo empleados por Northwest Airlines en Norteamérica. La PFAA había sido el agente negociador de los auxiliares de vuelo de Northwest desde junio de 2003, cuando sus miembros votaron para poner fin a su asociación de 26 años con la Hermandad Internacional de Camioneros , hasta que los miembros votaron para ser representados por la Asociación de Auxiliares de Vuelo en julio de 2006.
El sindicato independiente llegó al poder sobre una plataforma de control interno y democrático de los asuntos sindicales, en oposición al poder centralizado desde arriba hacia abajo de los grandes grupos laborales.
La posición de la PFAA mejoró drásticamente en agosto de 2005 con la implementación del "descuento de cuotas", que descuenta automáticamente las cuotas sindicales de los auxiliares de vuelo de cada cheque de pago. Durante los dos años anteriores a esa fecha, los auxiliares de vuelo eran responsables de presentar las cuotas al sindicato, y cientos de miembros seguían atrasados en el pago.
El sindicato siguió siendo polémico entre sus miembros de base, y varias facciones apoyaron el regreso a la Hermandad Internacional de Camioneros o un cambio hacia otros sindicatos afiliados a una coalición laboral más grande, como la Asociación de Auxiliares de Vuelo, o un esfuerzo redoblado para aumentar la solidaridad con la PFAA independiente. Tanto la Asociación de Auxiliares de Vuelo como el Sindicato de Trabajadores del Transporte de Estados Unidos llevaron a cabo campañas organizativas para los miembros.
Además de luchar contra otros sindicatos que buscaban representar a sus miembros, la PFAA luchó con la gerencia de Northwest Airlines que, amparada por la protección por quiebra, buscaba disolver el acuerdo de negociación colectiva de los auxiliares de vuelo.
En noviembre de 2005, la PFAA aceptó concesiones temporales que redujeron el salario medio por hora de los auxiliares de vuelo en aproximadamente un 21% y la remuneración total en aproximadamente un 30%. La empresa propuso medidas adicionales de reducción de costes que supondrían la externalización de hasta un tercio de los puestos de auxiliares de vuelo a extranjeros y reducir drásticamente la remuneración y los beneficios de los que permanecieran en el puesto.
La agitación laboral en la aerolínea se vio en diciembre de 2005, cuando más de 500 auxiliares de vuelo solicitaron 160 despidos de un año. Muchos empleados se muestran reacios a cortar permanentemente sus vínculos con la compañía, ya que el salario y los beneficios se acumulan en función de la antigüedad. Casi la mitad de los auxiliares de vuelo de Northwest tenían más de 15 años de servicio en la compañía, y casi tres cuartas partes tenían más de 40 años.
El 6 de julio, los auxiliares de vuelo de Northwest eligieron a la Asociación de Auxiliares de Vuelo (CWA) como su nuevo representante de negociación. La AFA-CWA recibió 4.349 votos. El total de votos superó el requisito de la Ley de Trabajo Ferroviario de que el 50 por ciento más uno de los auxiliares de vuelo elegibles vote en la elección para cambiar la representación.