La Asociación de Mineros de West Yorkshire ( WYMA ) fue uno de los primeros sindicatos británicos que representaba a los mineros de carbón en la parte central de West Riding of Yorkshire .
El sindicato se fundó en 1858, tras un recorte de los salarios de los mineros que llevó a muchos a la huelga. Inicialmente se dividió en dos distritos: Wakefield y Methley; y Leeds. El nuevo sindicato proporcionó una estructura formal para apoyar a los huelguistas, y todos los mineros del distrito se quedaron sin trabajo después del 7 de octubre, cuando los propietarios de las minas acordaron un cierre patronal general . El sindicato intentó negociar un acuerdo, pero los propietarios de las minas se negaron a reunirse con ellos. La opinión pública se volvió contra los empleadores, y durante noviembre y diciembre las minas reabrieron, acordando volver a contratar a los mineros con reducciones salariales menores, la derogación de algunas de las reglas de trabajo más impopulares y permitir que los mineros siguieran siendo miembros del sindicato. [1]
Fortalecidos por el éxito de la huelga, la WYMA intentó organizar un sindicato nacional. Aunque se celebraron congresos en Leeds y Ashton-under-Lyne , no se llegó a ningún acuerdo permanente. En cambio, un período de paz industrial en el distrito provocó una falta de interés en el sindicato, que se debilitó en 1861. Sin embargo, los nuevos recortes salariales en 1862 dieron lugar a un resurgimiento al año siguiente. Este nuevo sindicato logró minimizar los recortes salariales y mantener las condiciones. También organizó un congreso nacional de mineros en noviembre de 1863 que finalmente fundó el Sindicato Nacional de Mineros . [1]
El sindicato siguió existiendo, pero realizó pocas actividades. En 1866, la pequeña Asociación de Mineros de Adwalton y Drighlington se fusionó con la WYMA, y su secretario, John Dixon , se convirtió en secretario adjunto de la WYMA, que al año siguiente pasó a ser secretario, y el número de miembros alcanzó un máximo de casi 4.000. Un auge en el precio del carbón le permitió acumular algunas reservas, pero un gran número de mineros de Morley abandonó el sindicato y otros cierres patronales dejaron a otros mineros sin poder mantener su afiliación. En 1870, el sindicato tenía solo 480 miembros y se mantuvo a flote solo gracias a un préstamo de 100 libras de la Asociación de Mineros de South Yorkshire (SYMA). En 1871, la WYMA propuso fusionarse con la SYMA, pero esta rechazó la idea. [1]
Otra recuperación del precio del carbón permitió al sindicato hacer campaña con éxito a favor de aumentos salariales y algunas mejoras en las condiciones de trabajo. Esto llevó a que más mineros se afiliaran al sindicato y en 1873 pudo volver a contratar a un secretario adjunto, Benjamin Pickard, que ganó el puesto por una abrumadora mayoría de votos. Aumentó los beneficios para los mineros enfermos y heridos y apoyó económicamente las campañas de Thomas Burt y Alexander Macdonald en las elecciones generales del Reino Unido de 1874. En ese momento, la afiliación había alcanzado un nuevo pico de 12.379. Un cierre patronal que duró desde octubre a diciembre se resolvió mediante arbitraje organizado por el sindicato. [1]
Dixon murió en 1876 y Pickard lo sucedió como secretario. Los bajos precios del carbón provocaron dificultades entre los mineros durante los siguientes años, pero hubo una relativa paz industrial hasta 1878, cuando los propietarios de las minas de carbón decidieron unilateralmente introducir cribas , que filtraban el polvo de carbón del material extraído y, por lo tanto, reducían el peso de cada carretada, un problema importante para los mineros a los que se les pagaba por peso. El sindicato negoció una bonificación de 1,5 peniques por tonelada para el carbón cribado. En un intento de aumentar la membresía, se permitió a los mineros convertirse en miembros inmediatamente después de su primer pago de cuotas, aunque no obtuvieron los beneficios sindicales hasta que tuvieron al menos trece semanas de membresía continua. [1]
En 1880, el sindicato aceptó una escala salarial móvil, vinculada al precio medio de venta del carbón, con la esperanza de que esto reduciría los conflictos y conduciría a un aumento de los salarios si, como se esperaba, los precios del carbón subían. Pero estas esperanzas no se cumplieron, ya que los salarios se redujeron en un 2,5% en octubre y algunas minas de carbón impusieron reducciones mayores, argumentando que de lo contrario tendrían que cerrar. Los salarios no cambiaron al final del año y volvieron a aumentar solo un 2,5% en abril de 1881. [1]
En 1881, la SYMA atravesaba dificultades financieras y finalmente aceptó fusionarse con la WYMA. La nueva organización se estableció formalmente el 1 de julio de 1881 con el nombre de Asociación de Mineros de Yorkshire . [2]