WCAE era una estación miembro de PBS en el canal 50 en St. John, Indiana , propiedad de Lake Central School Corporation . Fue la primera estación de televisión en prestar servicio al noroeste de Indiana y la región de Calumet . La estación comenzó a experimentar problemas financieros y de personal a fines de la década de 1970; cuando la recesión de principios de la década de 1980 golpeó duramente a la región, el apoyo público disminuyó y la junta escolar cerró la estación en 1983. La licencia se reactivó en 1987, después de más de cuatro años de silencio, como WYIN en el canal 56.
El municipio escolar de St. John solicitó un permiso de construcción para una nueva estación de televisión educativa no comercial con licencia para St. John el 23 de abril de 1965. [2] Originalmente buscaba el canal 66, asignado a la cercana Gary , pero la solicitud se modificó ese verano para reflejar una tabla revisada de asignaciones de UHF que reservaba el canal 50 en lugar del 66. La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la solicitud el 15 de abril de 1966. Las letras de identificación WCAE, que significan "Calumet Area Education", fueron la tercera opción de la escuela, después de que los intentos de asegurar WLCI y WLCE, que representaban al condado de Lake , no tuvieran éxito. [3] Lake Central solicitó la estación después de enterarse de que sería más barata que instalar un sistema de circuito cerrado y podría pagarse con subvenciones federales equivalentes. [4] La construcción continuó durante gran parte de 1967, incluida la puesta en servicio de una torre de 300 pies (91 m) en la escuela. [5] Lake Central se convirtió en la primera escuela secundaria en los Estados Unidos en operar una estación de televisión [6] cuando WCAE comenzó a transmitir el 26 de septiembre, [1] convirtiéndose en la primera estación de televisión educativa en Indiana. [7] [8]
La programación inicial de WCAE consistía en telecursos para audiencias adultas y estudiantes. [9] El Canal 50 demostró inmediatamente su interés en servir al área del Noroeste de Indiana, que recibía estaciones de Chicago , con un noticiero y programación deportiva los viernes por la noche, [10] así como la cobertura del torneo de baloncesto de la escuela secundaria del estado de Indiana y los deportes de la Universidad de Indiana , [8] un programa de noticias centrado en eventos de las escuelas secundarias del área y otra programación informativa. [11] En una broma, tres adolescentes, todos estudiantes de Lake Central, subieron a la torre un día de marzo y ondearon una bandera blanca, que se cree que era una sábana, desde lo alto del mástil. [12]
Había señales en el horizonte de mejoras en las instalaciones y la programación, particularmente cuando Indiana comenzó a desarrollar una red de televisión educativa y la escuela trabajó con la Universidad de Indiana [13] y la Universidad de Purdue [9] para conectarse a la posible programación educativa que producirían las escuelas. El Gary National Bank donó $15,000 en equipos (un traductor en el canal 72) para instalarlo en lo alto de su edificio en el centro de Gary y brindar una mejor señal allí. [14] Se planearon más traductores para Whiting y East Chicago , [7] [15] pero no se construyó ninguno.
El Canal 50 también programó su primera transmisión de un partido de baloncesto de Lake Central en enero de 1969, [16] y la estación también comenzó su subasta televisada anual, [15] que en años posteriores se convertiría en uno de los eventos de recaudación de fondos más grandes de WCAE. Agosto trajo una instalación de microondas para vincular la estación con la nueva Indiana Educational Television Network, originaria de Indianápolis; [17] ese otoño, se agregó una clase vocacional de televisión al plan de estudios de Lake Central High School, y la estación se unió a National Educational Television . [18] Sin embargo, WCAE solo podía transmitir programación con un retraso de 28 días para proteger WTTW en Chicago hasta septiembre de 1970, justo antes de que NET fuera suplantada por PBS , cuando la estación fue promovida a una afiliación de "Clase I" con la red porque los espectadores en algunas de las áreas de servicio de WCAE no podían recibir WTTW. [19] WCAE, que cerró durante las vacaciones escolares, pudo transmitir durante el verano por primera vez en 1971 gracias al aumento de la financiación. [20] El Canal 50 también fue una de las dos estaciones de PBS que recibieron la aprobación de la oficina de correos para cambiar su dirección a 123 Sesame Street . [21] La estación restableció un noticiero local en 1973. [22]
La promesa de mejoras técnicas para WCAE creció en 1970 cuando el canal 50 recibió una donación de cinco acres de tierra propiedad de la American Oil Company en Hammond para un nuevo sitio de transmisión, con planes de convertir WCAE para transmitir programas de la red en color y expandir la cobertura de la estación. [23] La estación solicitó nuevamente al Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social $231,000 en fondos de subvención. [24] Sin embargo, pasarían varios años antes de que se construyera la instalación, y se produjo un retraso porque WCAE no solicitó a las autoridades locales los permisos necesarios, lo que detuvo el trabajo durante meses. [25] El 21 de octubre de 1974, WCAE activó la nueva torre y el transmisor de color, incluido un aumento de potencia de 14 a 2,372 kilovatios. [26]
Sin embargo, el nuevo transmisor en color no venía con cámaras en color ni equipo de estudio, por lo que toda la programación local de WCAE permaneció en blanco y negro. [27] En 1977, la estación comenzó a reemplazar algunos de sus equipos en la sala de control y revisó su diseño. [28]
Para WCAE, 1978 resultaría ser un año crucial en la historia de la estación y, en última instancia, de la radiodifusión pública en el noroeste de Indiana. En febrero, el gerente de la estación, John Nelson, anunció que WCAE recortaría toda la programación local, incluido su noticiero vespertino y los programas deportivos, porque el equipo de producción de la estación necesitaba reemplazo y reparación y el transmisor estaba atrasado en el mantenimiento debido a la falta de fondos; Nelson buscó convertir WCAE en una operación a todo color e inmediatamente comenzó una campaña de desarrollo de capital. [29] Más tarde se afirmó que Nelson no quería producir más programas en blanco y negro. [30] Los problemas financieros de la estación, detallados en un informe de Nelson, impulsaron investigaciones por parte del Departamento de Salud, Educación y Bienestar y de la Corporación para la Radiodifusión Pública , preocupada por el estado de la planta física de WCAE, lo que provocó que la estación estuviera fuera del aire en ocasiones. [31]
Al mismo tiempo, se produjo un desarrollo crítico: un cisma entre la junta escolar de Lake Central y la junta asesora de la estación; esta última comenzó a abogar por la transferencia de la licencia de WCAE a un grupo comunitario sin fines de lucro, pero el compromiso se evitó cuando la junta escolar despidió al director de desarrollo de WCAE. [31] Los miembros de la junta de la estación sintieron que la estructura operativa de WCAE no se prestaba a una estación de televisión pública viable para el noroeste de Indiana; el presidente de la junta escolar propuso reemplazar a toda la junta asesora y cerrar el canal 50 durante 30 a 60 días como alternativa. [32] Con una nueva junta asesora más amigable con la junta escolar instalada, [33] varios ex miembros del comité asesor formaron su propio grupo, Northwest Indiana Public Broadcasting, y solicitaron el canal vacante 56. [34] Pronto modificaron su solicitud para especificar el canal 62 en Hammond después de que GWWX-TV, Inc., solicitara también el canal 56, [35] proponiendo la primera estación comercial del noroeste de Indiana y una operación de televisión por suscripción a tiempo parcial. [34]
WCAE siguió siendo un canal de paso para la programación de la red durante más de un año, mientras se encargaban nuevos equipos en color por valor de más de 200.000 dólares; la única producción local a principios de 1979, una serie de torneos de baloncesto de instituto, se realizó con equipos alquilados. [36] En junio se inauguró una nueva cadena de películas en color, [37] mientras que también se gastó dinero para añadir control de clima y aire en el sitio del transmisor, donde la contaminación del aire había planteado problemas para el equipo. [33] La programación local volvió en julio, con "Northwest Indiana Newsbriefs" de cinco minutos. [30] Sin embargo, los problemas estructurales siguieron siendo un problema para WCAE. Inland Steel y otros donantes se abstuvieron de apoyar a la estación porque estaba fuera del aire con frecuencia; una interrupción de un mes en el invierno de 1978-79 se produjo debido a una falla en un intercambiador de calor, mientras que un cortocircuito en varias líneas de alimentación provocó otro cierre de 17 días en junio. [38] Sin embargo, el apoyo finalmente aumentó y los programas locales adicionales que se habían eliminado en 1978 regresaron a la programación a fines de 1979. [39]
Otra disputa de alto perfil ocurrió en 1980, cuando todos menos uno de los empleados a tiempo completo de la estación enviaron una nota al gerente general Lou Iaconetti pidiendo el despido del gerente de la estación, John Jage, 12 días antes de que renunciara. [40]
El principio del fin para WCAE llegaría en 1982. En mayo, la estación redujo su día de transmisión debido a dificultades financieras, afectadas por la reducción de las contribuciones federales y una caída en las donaciones, exacerbadas por el alto desempleo en la región de Calumet. [41] El gerente Iaconetti advirtió que la participación en la subasta anual había disminuido significativamente después de que el miembro de la junta escolar de Lake Central, Michael Klausman, criticara a la estación, pidiendo públicamente que se transfiriera de la corporación escolar. [42] En septiembre, la junta escolar votó 4-1 para permitir que WCAE operara en déficit, ya que la estación no tenía suficiente dinero para pagar la nómina. [43] Sin embargo, la junta escolar de Lake Central tenía otras preocupaciones financieras que eran más urgentes para sus funciones principales. En diciembre, se firmó un nuevo contrato con los maestros, asumiendo que el dinero del presupuesto de 1983 reservado para WCAE no se gastaría en la estación. [44] Además, los recortes en las horas de transmisión no ahorraron mucho dinero, y recortes adicionales habrían puesto en peligro la elegibilidad de la estación para recibir subvenciones federales. [45]
El 21 de febrero de 1983, la junta escolar de Lake Central aprobó por unanimidad un plan del superintendente Thomas Roman para cerrar WCAE antes del 1 de abril, acordando que su subsidio para el canal 50 podría usarse mejor para maestros y suministros. [46] Solo el gerente general Iaconetti permaneció empleado por el sistema escolar. [46] El personal de la estación señaló que, a pesar de tener su base en el noroeste de Indiana, el canal 50 había obtenido un mejor apoyo de sus espectadores en Illinois. [47] Un programa sobre la legislatura estatal, Indiana Lawmakers , fue la última transmisión regular por WCAE, [48] aunque un puñado de cursos de crédito universitario todavía se transmitieron por la estación hasta que concluyeron a principios de mayo. [49]
El fracaso de WCAE se produjo en un momento en que los problemas financieros causaban problemas a muchas estaciones miembro de PBS. Un informe de 1982 había considerado que casi 30 de las casi 300 estaciones miembro de PBS estaban en peligro de cerrar, pero WCAE fue la única que efectivamente cerró a mediados de 1983. [50]
Tres grupos demostraron interés en adquirir la licencia WCAE de la Lake Central School Corporation. Uno fue Northwest Indiana Public Broadcasting, el grupo formado por ex miembros de la junta asesora de WCAE, que planeaba trasladar la instalación de St. John a un sitio más accesible cerca de una autopista. [51] Un segundo postor era de naturaleza religiosa: la Iglesia de las Virtudes Cardinales, una iglesia cristiana no confesional en Gary. [52] Como la junta escolar canceló su contrato de gestión con Iaconetti, [53] la junta escolar seleccionó la oferta de NIPB sobre la iglesia y una compañía de teatro de Park Forest, Illinois , y aprobó la transferencia de la licencia al grupo comunitario. [54] La FCC aprobó la transferencia de la licencia en diciembre de 1983. [55] En 1984, Amoco ofreció comprar la antigua torre WCAE, que usaba para sus propias necesidades de comunicación, de Lake Central. [56]
NIPB se enfrentó a un gran obstáculo financiero para obtener fondos para construir su nueva instalación en Merrillville . [57] Sin embargo, surgió un caballero blanco. Fred Eychaner, propietario de WPWR-TV de Chicago en el canal 60, adquirió el permiso de construcción para el canal 56 de Gary, con las siglas WDAI, de Great Lakes Broadcasting, la antigua GWWX-TV. El canal 56 no podía usarse para transmitir desde la Torre Sears , pero el canal 50 sí. (Un intento anterior de construir el canal 56 de Gary en el John Hancock Center bajo la égida de Greater Media Television como WGMI fue rechazado en 1968 por ser de espacio corto para las asignaciones de los canales 49 y 55 en el sureste de Wisconsin. [58] ) Luego propuso a Northwest Indiana Public Broadcasting que las dos partes buscaran cambiar las asignaciones comerciales y no comerciales, de modo que el permiso de construcción de WDAI no construido pudiera reubicarse al canal 50 desde la Torre Sears, mientras que NIPB operaría en el canal 56, sin necesitar ni desear operar desde la Torre Sears. El cambio de asignaciones comerciales y no comerciales requirió una acción en la FCC. En noviembre de 1984, Metrowest Corporation de Eychaner, el propietario de WPWR, junto con Great Lakes, titular del permiso de construcción de WDAI, y Northwest Indiana Public Broadcasting solicitaron a la comisión que permitiera tales intercambios. [59] Como parte del acuerdo, NIPB recibió $684,000 de Metrowest; [60] el grupo también estaba feliz de deshacerse de cualquier asociación con la operación anterior del canal 50 de WCAE. [61] La FCC aprobó dichos intercambios entre canales en la misma banda, como fue el caso con las dos estaciones UHF, en marzo de 1986, [62] y en agosto, la comisión emitió órdenes finales cambiando las asignaciones comerciales y no comerciales para Gary. [63] Esto permitió a Metrowest proceder con su plan de mover la unidad intelectual de WPWR-TV del canal 60 al canal 50 mientras vendía la licencia del canal 60. WPWR-TV hizo el cambio al canal 50 el 18 de enero de 1987. [64]
Usando la licencia WCAE en el canal 56, Northwest Indiana Public Broadcasting lanzó su nueva estación como WYIN el 15 de noviembre de 1987. [65] Iaconnetti luego regresó al sistema escolar de Lake Central, enseñando educación física en varias escuelas primarias; murió en 1998 después de una batalla contra el cáncer. [66]