Aunque no se las instaba a evitar la competición, las mujeres tuvieron pocas oportunidades de competir en el deporte en Australia hasta la década de 1880. Después de esa fecha, se construyeron nuevas instalaciones deportivas en todo el país y se crearon muchos clubes deportivos nuevos. [1] A principios del siglo XX, se celebraban eventos deportivos en las escuelas de Australia. La Escuela Glennie en Toowoomba fue una de las escuelas que organizó carreras para niñas durante su día anual de deporte femenino. Durante la década de 1920, las niñas podían correr con pantalones bombachos , en lugar de faldas. [2] La primera reunión de atletismo femenino tuvo lugar en 1926 y fue organizada por la NSWAAA. El propósito de la reunión era determinar si sería posible enviar mujeres a competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en función del mérito. Solo una atleta femenina se determinó que era lo suficientemente buena para enviar. Esa fue EF Robinson. El primer organismo nacional de atletismo femenino diseñado para gobernar el deporte en Australia se fundó en 1932 y se llamó Australian Women's Amateur Athletic Union. Fue diseñado para supervisar las organizaciones estatales en Victoria (1929), Queensland (1921), Nueva Gales del Sur (1932) y Australia del Sur (1932). [3] La primera mujer australiana en viajar al extranjero para competir fue EF Robinson, quien fue a los Juegos Olímpicos de Verano de 1928, donde corrió los 100 metros. Quedó en tercer lugar y fue la única mujer australiana en el equipo olímpico australiano de 1928. [4]
En 1934, se celebró el Carnaval Deportivo del Centenario de Mujeres Victorianas. El evento fue organizado por el Consejo Deportivo Amateur de Mujeres Victorianas y se llevó a cabo en el Melbourne Cricket Grounds . El propósito era aumentar el interés de las mujeres en el deporte brindándoles oportunidades de jugar. Los deportes que se incluyeron en el programa incluyeron cricket, hockey sobre césped, baloncesto femenino, bolos, remo, natación, atletismo, tiro con rifle, béisbol, golf, tenis y bádminton. Hubo más de 1.000 jugadores de bolos involucrados durante el curso de una semana. El cricket incluyó un partido contra un equipo inglés visitante. El baloncesto femenino incluyó un equipo victoriano jugando contra un equipo representativo totalmente australiano. Hubo un día para deportes acuáticos como natación y remo. Se celebró un torneo de tenis. Se jugó un torneo de hockey sobre césped con equipos australianos, kiwis y fiyianos. [5]
En 1935 se tomó la decisión de permitir que las mujeres compitieran en los Juegos del Imperio de 1938. Ese año se decidió que los australianos serían los anfitriones del evento y que ellos serían los que determinarían qué eventos se disputarían. Los eventos femeninos que se incluirían eran la natación y el atletismo, eventos en los que Australia iba a dominar. [6]
La Segunda Guerra Mundial afectó negativamente al atletismo femenino en Australia. Algunas corredoras, como Shirley Strickland , se unieron para ayudar en la guerra. [7]
Los deportes femeninos australianos tenían una ventaja sobre muchas otras organizaciones deportivas femeninas en todo el mundo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial . Las organizaciones deportivas femeninas se habían mantenido prácticamente intactas y celebraban competiciones durante el período de guerra. Esta estructura sobrevivió en el período de posguerra. El deporte femenino no se vio afectado por el racionamiento de alimentos, el racionamiento de gasolina, el desembolso de la población y otros problemas que afrontó Europa en la posguerra. [8]
Durante la década de 1950, las mujeres australianas dominaron las competiciones de atletismo en los Juegos del Imperio. [9]
Los australianos han competido en el Campeonato Británico de Atletismo y lo han hecho bien. En 1962, J. Berretta ganó en la milla. En 1961 y 1962, B. Moore ganó en los 80 metros con vallas. [3] Históricamente, las competidoras de atletismo australianas han superado a sus homólogos masculinos. Han ganado más medallas olímpicas y sus eventos están mejor organizados. [4]
En los Juegos de la Commonwealth de 1974 , Raelene Boyle ganó dos medallas de oro: 100 metros y 200 metros lisos. Australia ganó otras medallas de atletismo en estos juegos. Ganaron una medalla de oro en el relevo 4 x 100. Las corredoras del equipo de relevos incluyeron a Boyle, Denise Robertson , Jenny Lamy y Robyn Boak . Charlene Rendina ganó una medalla de oro en los 800 metros. Petra Rivers ganó una medalla de oro en jabalina . [10]