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Asociación Mundial de Programas y Escuelas Especializadas

La Asociación Mundial de Programas y Escuelas Especializadas ( WWASPS o WWASP ) fue una organización con sede en Utah , en los Estados Unidos . WWASPS fue fundada por Robert Lichfield y se constituyó en 1998. WWASPS declaró que era una organización paraguas de instituciones independientes para la educación y el tratamiento de adolescentes con problemas. Sin embargo, muchos observadores externos creen que las instituciones afiliadas a WWASPS en realidad eran propiedad de sociedades limitadas , muchas de las cuales han utilizado la misma dirección postal por WWASPS o sus principales funcionarios o sus parientes cercanos. [1] [2] [3] WWASPS está conectada a varias empresas afiliadas con fines de lucro . Estas incluyen Teen Help LLC, el brazo de marketing de WWASPS y la entidad que procesa el papeleo de admisión; Teen Escort Service, una empresa de acompañantes adolescentes que transporta adolescentes a las instalaciones de WWASPS; R&B Billing, que realiza la facturación de la matrícula y el procesamiento de pagos; [4] y Premier Educational Systems, LLC (también llamada Premier Educational Seminars), que lleva a cabo talleres de orientación y capacitación para padres cuyos hijos están en las instalaciones de WWASPS. [5] WWASPS afirma haber "ayudado" a más de 10.000 estudiantes con problemas relacionados con el comportamiento personal. [6] Algunos participantes y padres dan informes positivos de sus experiencias, pero otros dicen que los programas de WWASPS fueron abusivos. [2] WWASPS ha enfrentado acusaciones generalizadas de abuso físico y psicológico de los adolescentes enviados a sus programas, [2] lo que resultó en una demanda presentada contra la organización en 2006. [7] Los funcionarios de WWASPS informan que la organización ya no está en el negocio, y las instalaciones originalmente bajo su nombre ya no se asocian con el nombre, pero debido a los litigios en curso , no se ha disuelto. [8]

Instalaciones

La WWASPS operaba o estaba asociada con varias instalaciones en los Estados Unidos y en otros países. En 2003, había 2.300 estudiantes matriculados en sus instalaciones y programas. [2] En un momento dado, las instalaciones de la WWASPS tenían ingresos por matrícula de más de 90 millones de dólares al año. [8]

En julio de 2007, el presidente de World Wide, Ken Kay, dijo al Salt Lake Tribune que solo quedaban dos escuelas en la red WWASPS, incluida Majestic Ranch Academy en Utah, que dijo que probablemente cortaría sus vínculos con la organización. [9] En un artículo de periódico de diciembre de 2010, se informó que Kay había dicho que la organización ya no estaba en funcionamiento, pero que debido a los litigios en curso , no se había disuelto. [8]

Las escuelas y programas actualmente o anteriormente asociados con la organización incluyen los siguientes:

Programas y proyectos relacionados y derivados

Algunos miembros del personal que anteriormente estaban asociados con las escuelas y programas de WWASP han continuado estableciendo o trabajando en otras instituciones similares.

En 2005, Robert Lichfield y el holding Golden Pond Investments Ltd., con sede en Utah, hicieron una oferta para comprar el campus de la Escuela Militar Kemper en Boonville, Missouri , para abrir una nueva escuela para adolescentes que necesitaban ayuda con la disciplina, la responsabilidad y las habilidades de liderazgo. Se anunció que la escuela estaría dirigida por el ex miembro del personal de WWASP Randall Hinton y su hermano Russell Hinton. Los Hinton dijeron a los funcionarios de Boonville que la escuela propuesta no sería parte de WWASP. [38] [39] El Ayuntamiento de Boonville rechazó la propuesta. [40]

Posteriormente, Randall Hinton intentó resucitar el formato de la WWASP con una "cadena" de escuelas similar llamada Right Directions, pero el esfuerzo nunca pasó de la etapa de planificación. Lo más probable es que esto tuviera como objetivo permitir que la WWASP conservara muchas de sus antiguas propiedades bajo un nuevo nombre y con un borrón y cuenta nueva, pero en apariencia habría sido una entidad completamente nueva.

Ken Kay fue superintendente de Browning Distance Learning Academy, un proveedor de programas de educación en el hogar . [8] Sus materiales fueron utilizados por Mentor School en Costa Rica. [18] Hasta 2022, ninguna otra escuela o grupo de educación en el hogar ha utilizado Browning Distance Learning Academy, y se supone que la empresa se declaró en quiebra después del cierre de Mentor. Browning Distance Learning Academy no parece estar en funcionamiento en este momento.

Controversia

WWASPS y sus instituciones asociadas han sido objeto de críticas por sus métodos de tratamiento, incluidas acusaciones de abuso severo y tortura por parte del personal de los programas apoyados por WWASPS. [41] Los programas han sido objeto de investigaciones legales por parte de varios estados de EE. UU. [40] En 2003, un reportero de The New York Times entrevistó a 60 participantes actuales y anteriores del programa y a sus padres; algunos dieron informes positivos de sus experiencias, mientras que otros participantes y padres dijeron que los programas de WWASPS eran abusivos . [2]

Un informe de WebWire del 16 de octubre de 2006 afirmó que a los niños alojados en programas de WWASP se les negaba una alimentación adecuada, se les negaba el acceso a los baños, se les obligaba a beber su propio vómito, se les encadenaba a jaulas para perros y se les abusaba emocional y sexualmente. [42]

Numerosos ex alumnos o sus padres han presentado demandas contra WWASPS, su personal o escuelas individuales. La mayoría de ellas han sido resueltas extrajudicialmente o desestimadas por razones de procedimiento. Por ejemplo, una demanda presentada en 2005 en California en nombre de más de 20 demandantes fue desestimada porque el juez determinó que California carecía de jurisdicción. En junio de 2007, el abogado de Utah Thomas M. Burton dijo a un periodista que seis demandas que había presentado contra WWASPS en nombre de sus clientes habían sido desestimadas por razones de procedimiento. El presidente de WWASPS, Ken Kay, dijo a un entrevistador que las demandas contra WWASPS son estratagemas para obtener dinero, presentadas por personas que "nunca van a estar felices". [43] Una demanda presentada en 2007 contra WWASPS y su fundador, Robert Lichfield, en nombre de 133 demandantes que alegaban abuso físico y sexual y ocultamiento fraudulento de abuso trajo publicidad negativa al candidato presidencial republicano Mitt Romney , porque Lichfield era uno de los seis copresidentes del comité de recaudación de fondos del estado de Utah para la campaña de Romney. [43] [44]

En varias ocasiones, WWASPS y sus directores han respondido a las críticas demandando a sus críticos. Robert Lichfield demandó a dos personas asociadas con el Comité de Acción Internacional de Sobrevivientes (ISAC) por difamación , invasión de su privacidad y por causar "interferencia intencional con 'ventaja económica potencial'". [40] Esa demanda estaba pendiente en abril de 2005. [40] En mayo de 2005, un Tribunal de Apelaciones del Circuito de los EE. UU. desestimó (por motivos jurisdiccionales) una demanda por difamación presentada por WWASPS contra un periodista de United Press International que había realizado una investigación para una noticia sobre supuestos abusos en varias escuelas de WWASPS. El periodista fue acusado de haber hecho declaraciones difamatorias sobre WWASPS a "estudiantes potenciales, ex alumnos, padres de estudiantes potenciales y ex alumnos, un empleado de una agencia estatal responsable de otorgar licencias a una escuela miembro y un abogado de Utah que había presentado numerosas demandas contra [WWASPS]". [45]

El 31 de agosto de 2007, Randall Hinton fue declarado culpable de un cargo de agresión en tercer grado y de encarcelamiento ilegal , por maltratar a los estudiantes de la Royal Gorge Academy, afiliada a la WWASP, de la que era director y cofundador. Sin embargo, el jurado emitió veredictos de "no culpable" en otros cuatro cargos de agresión en tercer grado y otro cargo de encarcelamiento ilegal. [46] Hinton fue sentenciado a prisión seguida de libertad condicional. [47] [48]

En 2010, se retiraron animales de la Academia Carolina Springs debido a la negligencia y la desnutrición. También se encontraron varios cadáveres de animales en la propiedad. [49]

Véase también

Referencias

  1. ^ Véase Investigación muestra que escuela problemática puede estar comprando interés con legisladores [ enlace muerto ] (Associated Press, 20 de septiembre de 2004), Propietario de escuela con sede en Utah prohibido ( Deseret News , 6 de julio de 2003) y Ex estudiante alega meses de abuso Archivado el 8 de abril de 2007 en Wayback Machine (John Sullivan, Columbia Daily Tribune , 15 de abril de 2005).
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Lectura adicional