La Asociación Internacional de Trabajadores ( AIT ) en los Estados Unidos de América adoptó la forma de una red flexible de unas 35 "secciones" locales, frecuentemente discordantes, cada una de las cuales profesaba lealtad a la AIT con sede en Londres, comúnmente conocida como la "Primera Internacional". Estas secciones estaban divididas geográficamente y por el idioma hablado por sus miembros, con frecuencia inmigrantes recién llegados a los Estados Unidos, incluidos aquellos que hablaban alemán, francés, checo, así como grupos de habla irlandesa e inglesa "americana".
Se ha estimado, según diversas fuentes, que el número máximo de miembros de las diversas secciones de la Asociación Internacional de Trabajadores en los Estados Unidos ronda entre 4.000 y 5.000.
La Asociación Internacional de Trabajadores (AIT), conocida comúnmente como la Primera Internacional, se estableció en Londres en 1864. Inicialmente, la organización tenía una composición estrictamente europea e incluía a líderes obreros y activistas políticos prominentes ingleses, franceses, alemanes, polacos e italianos.
La Internacional llegó a suelo estadounidense en 1866 cuando el socialista italiano Cesare Orsini, hermano de un intento de asesinato de Napoleón III , llegó a los Estados Unidos en 1866 e intentó organizar una sección estadounidense. [1] Orsini logró ganar el apoyo de un puñado de socialistas emigrados en la ciudad de Nueva York , además de ganarse la simpatía de varias figuras políticas prominentes, incluido el editor de periódicos Horace Greeley , el orador abolicionista Wendell Phillips y el senador republicano radical Charles Sumner . [1]
En el momento de su creación, la Internacional estaba lejos de ser una organización revolucionaria, pues buscaba más bien promover la causa del trabajo a través de la cooperación internacional de los trabajadores organizados en torno a un programa general basado en las nociones de libertad y justicia. [2] Sin embargo, esta perspectiva sindicalista algo tierna no fue universal entre sus miembros, ya que desde el principio ganó la participación de los emigrados alemanes Karl Marx y Frederick Engels y muchos de sus correligionarios, para quienes el propósito de la AIT no eran los modestos objetivos de aumentar los salarios, reducir las horas de trabajo y liberalizar la ley electoral a través de la cooperación internacional, sino más bien la construcción de una organización internacional como herramienta para ganar el poder estatal de manos de la burguesía . [3]
En esta era de comunicaciones transatlánticas imperfectas, el mensaje de la AIT se difundió a través de la comunicación personal, con redes paralelas que surgieron entre Karl Marx y sus asociados por un lado y el "Secretario de Correspondencia Estadounidense" oficial del Consejo General de la AIT en Londres. [4] En efecto, estos canales paralelos de comunicación replicaron las divisiones faccionales de la organización europea. [4] La tensión entre las visiones reformistas y revolucionarias de la AIT encontraría reflejo en la guerra faccional dentro de la organización en Estados Unidos. Andrew Cameron fue un delegado del Sindicato Nacional del Trabajo que asistió al Congreso de Basilea (1869) .
En diciembre de 1867 se dio un primer paso hacia la organización formal de la Internacional en la ciudad de Nueva York cuando se hizo un llamamiento para una reunión que se celebraría el mes siguiente en el Germania Assembly Rooms, situado en el distrito Bowery de la ciudad. [5] Los convocantes a la reunión eran activistas del movimiento obrero germano-estadounidense. [5] Este evento se celebró con éxito y sirvió como convención fundacional para un partido político independiente conocido como el Partido Social de Nueva York y alrededores. [5]
El Partido Social adoptó una plataforma que incorporaba elementos tanto del programa de la Internacional como del de la incipiente Unión Nacional del Trabajo (NLU), establecida menos de dos años antes por William H. Sylvis . [5] El grupo eligió Juntas Ejecutivas paralelas, una para cada uno de sus miembros de habla alemana y otra para los de habla inglesa. [5] Estos dos órganos ejecutivos cooperaron para nombrar y presentar una candidatura para un cargo político de la ciudad en la elección de 1868. [5] Sin embargo, este esfuerzo fue recibido con apatía por los votantes, y la primera campaña del Partido Social de Nueva York también resultó ser la última. [5]
Tras el fracaso electoral de 1868, el Partido Social de Nueva York se disolvió y sus principales miembros de habla alemana crearon una nueva organización llamada Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein (Asociación General de Trabajadores Alemanes). [5] Este grupo tenía una orientación socialista internacional descarada y, según recordó más tarde Friedrich Sorge, estaba formado "casi exclusivamente" por "simples trabajadores asalariados de todos los oficios posibles". [6]
En febrero de 1869, poco después de su formación, el Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein fue admitido en el Sindicato Nacional del Trabajo como "Sindicato Laboral Nº 5 de Nueva York". [7] El grupo envió delegados a las convenciones nacionales de la NLU de 1869 y 1870, pero se retiró de la organización inmediatamente después del cónclave de 1870. [7]
En el otoño de 1869, el Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein, también conocido como Sindicato Laboral Nº 5 de Nueva York, se afilió como grupo a la Asociación Internacional de Trabajadores, convirtiéndose en la "Sección Nº 1 de Nueva York". [7] El grupo no sólo se convertiría en el baluarte de la Internacional en Estados Unidos, sino que en última instancia sobreviviría a la propia Internacional, disolviéndose recién en 1874, dos años después de la muerte de la Internacional. [7]
La Sección 1 mantuvo contactos con varios sindicatos en la ciudad de Nueva York y en todo el país y fue fundamental para ayudar a establecer nuevas secciones de la Internacional. [7] A principios de 1870 se estableció una sección de habla francesa en la ciudad de Nueva York, y una sección de habla checa después del otoño de ese mismo año. [7]
La comunicación entre el ejecutivo de la Internacional en Londres y el movimiento americano estaba fragmentada, pues las secciones americanas hablaban uno u otro idioma y se comunicaban directamente con los secretarios correspondientes en ese idioma en Londres, una situación que se consideró que contribuía a la rivalidad entre facciones y a la animosidad personal. [8] Se consideró deseable que se estableciera un único Comité Central en los Estados Unidos para facilitar la transmisión de comunicaciones oficiales hacia y desde Londres. [8] El 2 de octubre de 1870, una reunión conjunta de las secciones alemana y francesa de la ciudad de Nueva York votó a favor de aceptar el plan del Consejo de Londres. [9]
En diciembre de 1870, las secciones alemana, francesa y checa crearon formalmente el "Comité Central de la Asociación Internacional de Trabajadores de América del Norte". [10] En seis meses, este organismo incluiría representantes de 10 secciones de la Internacional, incluidas 8 de la ciudad de Nueva York y 2 de Chicago. [11] Este sería el órgano de gobierno formal de la AIT en Estados Unidos.
La AIT no se limitaba geográficamente a la ciudad de Nueva York y sus alrededores. De hecho, la primera sección formal de la Internacional se estableció en la ciudad de San Francisco, en la Costa Oeste, en marzo de 1869. [12] En menos de un año, los partidarios de la Internacional ya estaban desempeñando un papel en el movimiento por la jornada de ocho horas en San Francisco, Chicago, Boston y Nueva York. [12]
El crecimiento de la AIT en Estados Unidos se vio enormemente estimulado por el lanzamiento de la Comuna de París el 26 de marzo de 1871. Vilipendiados por la prensa conservadora, los iconoclastas y radicales de todo tipo en Estados Unidos se unieron al gobierno revolucionario de la ciudad de París, que estaba estrechamente vinculado con la Asociación Internacional de Trabajadores en la mente del público, si bien no en la práctica real. [13] Aunque las barricadas parisinas fueron invadidas por defensores del antiguo régimen en mayo en medio de una reacción sangrienta que se cobró hasta 20.000 vidas, los acontecimientos franceses, sin embargo, ocuparon el pensamiento de una generación de la misma manera que la Revolución rusa de 1917 tendría un impacto polarizador y de largo alcance casi medio siglo después. [13]
Mientras la mayor parte de la prensa estadounidense denunciaba a los revolucionarios de París, los reformistas radicales retomaban la visión revolucionaria en las páginas de sus propios periódicos. [14] El National Anti-Slavery Standard difundía despachos regulares desde París y mantenía a sus lectores informados de las represalias legales y políticas impuestas a los líderes de la Comuna tras el fracaso del levantamiento. [14] La revista bostoniana Commonwealth, fundada por un ministro abolicionista del Sur, también defendía a la Comuna en sus páginas. [15] Lo mismo hizo el abolicionista radical Wendell Phillips, quien declaró: "No hay esperanza para Francia, salvo en los rojos". [16]
Además del movimiento abolicionista, una fuente adicional de amplio apoyo a los objetivos y métodos de la Comuna de París provino de varios periódicos asociados con el movimiento espiritualista . [17] El semanario espiritualista más importante, Banner of Light , intentó explicar a sus lectores las motivaciones y acciones de los comuneros, declarando que estaban "cansados de la servidumbre que prácticamente acompaña a la condición salarial, cuando se le niega todo ejercicio del poder político". [18]
En septiembre de 1871 había 19 secciones de la Internacional en los EE. UU., de las cuales 3 eran "estadounidenses" y 16 no hablaban inglés. [12] Se agregaron ocho secciones más el mes siguiente y otras 7 en noviembre. [12] A fines de 1871, la AIT en los Estados Unidos incluía un total de aproximadamente 35 secciones, [12] incluidos grupos en Filadelfia , Washington, DC , St. Louis , Nueva Orleans , [12] Newark, Nueva Jersey y Springfield, Massachusetts , entre otros lugares. [7]
Si bien no existen datos concretos sobre la membresía, las estimaciones académicas del número total de participantes estadounidenses generalmente se han agrupado en torno a los 5000, [19] Samuel Bernstein , quizás el investigador más cuidadoso del tema, indica que la membresía total "muy probablemente no superó los 4000, después del aumento en la primera parte de 1872" . [12]
Los acontecimientos franceses también parecen haber ayudado a radicalizar a Victoria Woodhull y a su hermana Tennessee Claflin , editoras en 1870 del ecléctico Woodhull & Claflin's Weekly . [20] Woodhull y Claflin eran hijas de una madre religiosa revivalista y un padre considerado por sus contemporáneos como un estafador; Victoria había intentado escapar a través del matrimonio a los 15 años, mientras que Tennessee había sido explotado como un supuesto sanador psíquico y homónimo de un remedio casero elaborado por sus padres, "El elixir de vida Magnetio de Miss Tennessee para embellecer el cutis y limpiar la sangre". [21]
Tras el divorcio de Victoria de su primer marido, un hombre borracho y mujeriego, la pareja montó un negocio con el nombre de "Tennessee Claflin y Victoria Woodhull, clarividentes" y consiguió amasar una importante fortuna gracias a creyentes crédulos. [22] Su lista de clientes satisfechos acabó incluyendo entre ellos a nadie menos que Cornelius Vanderbilt , uno de los hombres más ricos del país. [22]
Con el respaldo del efectivo de Vanderbilt a través de una sociedad silenciosa, en 1870 las hermanas Woodhull y Claflin se habían convertido en corredores de bolsa , estableciendo la primera correduría administrada por mujeres hasta esa fecha. [23] Fue con las ganancias de Woodhull, Claflin & Co. que surgió Woodhull and Claflin's Weekly . [23] La línea política reformista del periódico se impulsó y se hizo rentable con un enfoque sensacionalista y un estilo de escritura hiperbólico. [23] Cubriendo una amplia gama de temas que iban desde el abolicionismo hasta el feminismo, la reforma laboral y el espiritismo, en 1871 el periódico dedicó una cobertura significativa a la Comuna de París y la entidad comúnmente imaginada como detrás de ella, la AIT. [20]
El periódico reimprimió documentos oficiales de la Internacional y publicó una entrevista con el propio Karl Marx, quien devolvió el favor proporcionándoles a las controvertidas editoras un relato de primera mano de su hija Jenny sobre su expulsión de Francia. [20] Era un vehículo poco probable para la revolución social, y las hermanas oportunistas con su estilo de vida poco convencional alienaron profundamente a los socialistas internacionales alemanes de la Sección 1.
Woodhull y Claflin fueron fundamentales en la organización de una segunda rama en inglés de la Internacional en la ciudad de Nueva York, la Sección 12 de la IWA, haciendo uso de la oficina del periódico como lugar de reunión. [20] La Sección 12 atrajo a una amplia gama de intelectuales disidentes, incluido en primer lugar el hojalatero y abolicionista William West. [21] También activo en la Sección 12 fue Stephen Pearl Andrews , un abolicionista que anteriormente había establecido una comunidad socialista utópica fallida en Long Island llamada "Modern Times". [24] Andrews había establecido más tarde una comuna en Manhattan llamada "Unitary Home" y había lanzado con su esposa un grupo político llamado New Democracy, cuyos miembros ayudaron a lanzar las Secciones 9 y 12 de la IWA en la ciudad de Nueva York. [24]
Surgió una marcada diferencia de opinión entre los centralistas comprometidos de la Rama 1 de habla alemana de la ciudad de Nueva York y las Ramas 9, 12 y 26, predominantemente de clase media y de habla inglesa, con la Rama 12 en el papel principal. [25] Estos últimos han sido descritos por el historiador Samuel Bernstein como "autonomistas estadounidenses", que
"Por su fe en sus respectivos proyectos de lo que Estados Unidos debería ser, contaban, en primer lugar, con la difusión de la Ilustración y del proceso democrático para limpiar al gobierno de la corrupción, y, después, con leyes de mejora para dirigir a la nación hacia su modelo original. De este modo, una frontera dividió a los autonomistas, pero se alinearon contra la autoridad centralizada". [25]
La Sección 12 cuestionó la autoridad del Comité Central, dominado por la Sección 1, escribiendo una carta al Consejo General en Londres en el otoño de 1871 pidiendo que tomara el control de todo el movimiento estadounidense. [26] La Sección 12 tenía sus amigos en el Consejo General, incluido el secretario general John Hales y el secretario correspondiente para los Estados Unidos George Eccarius . [26] Impulsó su propio programa de reforma social ecléctica en 1872, lo que provocó una protesta de los socialistas internacionales doctrinarios de la Sección 1, que exigieron la suspensión de la organización por su herejía ideológica de sus antiguos camaradas. [27]
Se desató una lucha por el control del movimiento estadounidense, con la Sección 1 en minoría, apoyada por la mayoría de las secciones alemana e irlandesa, y la Sección 12 ganando la estadounidense, dos de las alemanas y la mayoría de las francesas para su programa. [27] En respuesta, la Sección 1 y sus partidarios dividieron la AIT, estableciendo un nuevo órgano de gobierno llamado Consejo Federal. [27] Tanto la Sección 12 como la Sección 1 apelaron al Consejo General en Londres para resolver la disputa. [27] En marzo de 1872, el Consejo General emitió su fallo, suspendiendo a la Sección 12 de la organización y ordenando a los dos órganos ejecutivos rivales unirse en un solo comité provisional en espera de una resolución formal en la siguiente convención nacional. [27]
La Sección 12 continuó existiendo de manera independiente y finalmente convocó su propia convención en el Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York. [27] Esta reunión nominó a una candidatura encabezada por Victoria Woodhull como su candidata a la presidencia de los Estados Unidos. [28]
El cuerpo principal de la AIT inauguró su 1.ª Convención Nacional en Nueva York el 6 de julio de 1872, con la asistencia de representantes de 22 secciones. [29] La reunión adoptó un nuevo nombre formal para la organización estadounidense —la Federación Norteamericana de la Asociación Internacional de Trabajadores— y compiló un nuevo conjunto de estatutos organizacionales. [29]
Los norteamericanos no eran la única división nacional de la Internacional que libraba una guerra faccional por el control de la organización. El Consejo General, que durante mucho tiempo había estado dividido entre reformistas sindicales moderados y revolucionarios socialistas internacionales, se estaba convirtiendo en el objeto de una lucha aún mayor: una batalla entre anarquistas y socialistas. [30] Más que una batalla ideológica, esta lucha también cayó en el terreno de la antipatía personal entre los principales líderes de las dos alas, el emigrado alemán Karl Marx y el emigrado ruso Mikhail Bakunin . [30]
Marx veía un futuro socialista como el resultado inevitable de un proceso de crecimiento y desarrollo económico, con la transformación revolucionaria que lo hiciera posible llevada a cabo por una clase trabajadora educada y disciplinada dirigida por un partido político. [30] En la visión de Bakunin, el nuevo mundo surgiría a través de la revuelta de las masas pobres y oprimidas, trabajadores y campesinos por igual, que sufrían bajo el yugo de una estructura económica y política semifeudal explotadora. [30] Bakunin despreciaba a los trabajadores industriales educados favorecidos por Marx, creyendo que estaban "infectados con una perspectiva burguesa", y en cambio favorecía una alianza de intelectuales radicales, las masas campesinas, así como los trabajadores más empobrecidos y sucios de las ciudades. [30]
Bakunin rechazó la acción sindical y política coordinada que favorecían los socialistas internacionales, y en su lugar profesó la conveniencia y necesidad del levantamiento armado. [31] Buscó la destrucción forzosa del poder estatal y su reemplazo por lo que el historiador Juilius Braunthal ha caracterizado como una "federación de comunas sin estado, libres de toda coerción y autoridad externas". [31] Marx, por otro lado, vio un largo proceso de educación y organización como un precursor necesario para un derrocamiento revolucionario de la clase dominante, seguido por una "extinción" del estado coercitivo en el nuevo mundo no explotador. [31] En resumen, Bakunin y Marx coincidían en poco, rechazaban las ideas fundamentales del otro y se veían a sí mismos como rivales antagónicos atrapados en un conflicto irreconciliable por el control de la incipiente organización de la AIT.