La Asociación Indígena de Alberta es una organización provincial que defiende los derechos de las Primeras Naciones . Fue fundada por John Callihoo y John Laurie en 1939, después de separarse de la Liga de Indios del Oeste de Canadá.
Antes de 1946, los indios de Alberta no estaban tan unidos. La Ley Indígena de 1927 prohibía a los aborígenes de Canadá formar organizaciones políticas y practicar su cultura y lengua tradicionales. Aun así, varios indios Cree y Stoney del centro de Alberta formaron la Liga de Indios de Alberta (LIA) en 1933. El presidente John Callihoo ayudó a reorganizar la LIA en 1939 como la IAA. La nueva asociación estuvo inactiva durante la mayor parte de los años de guerra y todavía representaba principalmente a los indios del centro de Alberta. En 1943, Chris Shade y otros aborígenes del suroeste de Alberta formaron su propio grupo: la Asociación Local de Indios Blood. Callihoo se reunió con los organizadores, con la esperanza de atraer a la asociación a la IAA. Los dos partidos encontraron puntos en común en una serie de cuestiones, pero el resentimiento de la tribu Blood hacia la "Asociación Cree" persistió.
En los años siguientes, la IAA pudo ampliar su alcance y unir a las distintas tribus indígenas de Alberta. James Gladstone, un indio Cree de nacimiento, trabajó en nombre de su tribu adoptiva Blood para mejorar las relaciones entre su asociación y la IAA. En 1946, formaron dos secciones locales de la IAA y enviaron ocho delegados a la convención de la IAA en Hobbema. Gladstone habló en nombre de las secciones locales Blood, presentando ocho resoluciones relacionadas con la educación , la ganadería y la propiedad de la tierra. Demostró su capacidad para unir a las tribus en la reunión y fue nombrado director de la IAA. Las diferencias tribales resurgieron a mediados de la década de 1950, cuando Blackfoot Clarence McHugh y Cree Albert Lightning ocuparon cada uno un año como presidente. Gladstone ayudó a restablecer el orden en la IAA y a expandirse aún más hacia el norte de Alberta como presidente de 1950 a 1953 y de 1956 a 1957.
A través de sus líderes Gladstone, John Laurie, Malcolm Norris y otros, la IAA se volvió mucho más activa en la presión sobre los gobiernos provinciales y federales y en la obtención de apoyo público. Fueron al menos parcialmente responsables de la legislación que extendía las asignaciones financieras a los indios y otras mejoras sociales. Participaron en la planificación de la legislación cuando el gobierno federal estableció un comité conjunto especial para investigar formas de revisar la Ley de los Indios en 1946.
Los delegados de la IAA en el comité presentaron una serie de resoluciones a favor de los derechos de los tratados, la educación y la asistencia social. Se opusieron a dos resoluciones que defendían los representantes del gobierno y algunos otros grupos aborígenes. La mayoría de los indios de Alberta se oponían a la concesión del derecho al voto a los indios con estatus por temor a que ello condujera a la renuncia a su estatus especial y a las exenciones fiscales. Tampoco querían que se subdividieran sus tierras de reserva porque durante décadas habían practicado la ganadería en propiedades comunes de la reserva. Por último, los delegados de la IAA no pudieron ponerse de acuerdo sobre si se debían derogar las leyes que restringían el consumo de alcohol entre los indios en Canadá.
La Ley Indígena revisada de 1951 siguió prohibiendo a los indios beber, sus tierras no se subdividieron y no se les dio el voto federal. Además, la Ley ya no respaldaba la asimilación forzosa, aunque no contenía cláusulas que protegieran específicamente la cultura única de los aborígenes. Tres cuartas partes de las objeciones de la IAA al primer proyecto de ley elaborado a partir de las recomendaciones del comité conjunto se subsanaron en la nueva Ley. Entre ellas, se incluía la concesión de más poderes a los consejos de las bandas indias. Aun así, los funcionarios del Departamento de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte siguieron tratando a cada banda como "sus pupilos que no estaban preparados para asumir la responsabilidad".
La nueva Ley sobre los indios también redujo el número de aborígenes que cumplían los requisitos para obtener un estatus especial. En 1956, los miembros de la tribu Samson Cree que vivían en Hobbema, en el centro de Alberta, fueron expulsados debido a esta revisión. Una decisión judicial revocó la sentencia en 1957, pero las preocupaciones sobre el estatus especial de los indios persistieron. La IAA presionó para que se revisara la Ley sobre los indios que garantizara sus derechos en virtud del tratado y, en 1959, se creó otro comité conjunto, con Gladstone como copresidente.
El primer ministro John Diefenbaker había nombrado a Gladstone para el Senado canadiense en 1958, una señal de que su gobierno estaba más dispuesto a trabajar en favor de los intereses de los indios. Aun así, la Ley sobre los indios de 1951 siguió vigente hasta que se revisó en 1985.
La IAA volvió a participar activamente en la política federal cuando el gobierno liberal publicó su Libro Blanco en 1969. El Libro Blanco detallaba los procedimientos que incorporarían a los indios a la sociedad canadiense. Entre ellos se incluían la transferencia de la responsabilidad sobre las reservas a las provincias y la pérdida del estatus especial de los indios. La IAA reaccionó con vehemencia contra estas propuestas y publicó una contrapolítica titulada Citizens Plus en 1970. Como resultado de la oposición, el gobierno finalmente abandonó el Libro Blanco en 1971.
Durante muchos años, la IAA y otros grupos aborígenes habían presionado para que los derechos aborígenes y los derechos de los tratados se garantizaran en la Constitución canadiense. Después de que el Primer Ministro Trudeau anunció planes para repatriar la constitución en 1980 y adjuntarle una Carta de Derechos y Libertades, los grupos aborígenes de todo Canadá lucharon para incluir los derechos en la Carta. La IAA organizó una manifestación en los terrenos de la Legislatura de Alberta de más de 6000 indígenas de toda Alberta. La nueva Carta reconocía únicamente los derechos aborígenes y los derechos de los tratados "existentes", pero preveía la negociación de estos derechos mediante una fórmula de enmienda. Las sucesivas conferencias constitucionales no lograron aclarar estos derechos, incluido el Acuerdo del Lago Meech , firmado en 1987. Sin embargo, la IAA y otros grupos aborígenes ayudaron a derrotar el Acuerdo en 1990.