La Asociación Europea de Investigación en Baja Gravedad (ELGRA, por sus siglas en inglés) es una sociedad internacional sin fines de lucro dedicada a la promoción de la investigación científica en diversas condiciones de gravedad en Europa. La organización, establecida en 1979, ofrece una plataforma de trabajo en red para todos los científicos interesados en las ciencias biológicas y físicas y la tecnología en el espacio o en la Tierra. ELGRA tiene como objetivo representar y fortalecer la comunidad científica de investigación relacionada con la gravedad y ayudar a los jóvenes científicos e ingenieros a involucrarse en la investigación en baja e hipergravedad a través de programas educativos.
Desde su creación, ELGRA ha fomentado y promovido continuamente la investigación en baja gravedad, tanto en ciencias de la vida como en ciencias físicas, en Europa, con el apoyo permanente de la Agencia Espacial Europea. Durante varios años, ELGRA fue un grupo de estudio de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa y contribuyó a una mejor visibilidad de la investigación en baja gravedad en las más altas esferas europeas. Sin embargo, su principal acción sigue siendo la mejora de la colaboración científica entre científicos de toda Europa en el campo de la investigación en baja gravedad. En ese esfuerzo, ELGRA ha organizado reuniones y simposios que dieron como resultado en 2019 el 25º simposio ELGRA, que reunió a más de 150 científicos de todo el mundo. ELGRA también apoya a jóvenes investigadores y estudiantes a través de becas y programas educativos de la ESA . La comunidad ELGRA cuenta con no menos de 200 miembros activos. El éxito de ELGRA refleja el creciente interés de la comunidad científica europea por la baja gravedad. Desde los años 80, los científicos de ELGRA han estado utilizando nuevas instalaciones de investigación, ya sea en tierra, como la torre de caída de 133 m en ZARM (Bremem, Alemania) o centrifugadoras ( ESTEC , DLR , MEDES), pero también en vuelo parabólico (Novespace, Burdeos, Francia), o en el espacio con el Columbus europeo (módulo ISS) a bordo de la Estación Espacial Internacional dedicado a la investigación de baja gravedad. Hoy en día, la investigación espacial de baja gravedad involucra a cada vez más científicos de toda Europa y los experimentos espaciales requieren más preparación y, especialmente, una fuerte colaboración entre los diferentes socios. Una plataforma de colaboración dedicada a la investigación de baja gravedad como ELGRA sigue siendo crucial para facilitar esta colaboración. Además, ELGRA une tanto las ciencias físicas como las de la vida, lo que mejora la investigación traslacional.
Todo empezó a finales de los años 70 con la llegada del Spacelab y la posibilidad de realizar investigaciones en entornos de baja gravedad en otras plataformas para la investigación en microgravedad, como los cohetes Ariane y TEXUS . Estas nuevas instalaciones espaciales han proporcionado a los científicos un campo gravitatorio efectivo bajo durante períodos prolongados para la investigación en ciencias de la vida y de los materiales y han propiciado un creciente interés europeo en esta investigación fundamental. Sin embargo, en aquel momento la mayoría de los científicos trabajaban de forma aislada y les resultaba muy difícil planificar y gestionar un experimento de baja gravedad teniendo en cuenta la complejidad operativa y el hecho de que los experimentadores estaban muy dispersos geográficamente.
En 1979, un grupo de siete científicos (el Prof. F. Bonde-Petersen, Dinamarca, el Dr. Y. Malméjac, Francia, el Prof. LG Napolitano, Italia, el Dr. JF Padday, Reino Unido, el Dr. Stott, Reino Unido, el Prof. H. Weiss, Alemania y el Dr. HS Wolff, Reino Unido) reconocieron la necesidad de que los científicos europeos implicados en la investigación de baja gravedad formaran una asociación para fomentar la cooperación y la coordinación entre ellos y proporcionar un servicio de asesoramiento experto en tierra para experimentos de baja gravedad. El 18 de junio de 1979 nació la "Asociación Europea de Investigación de Baja Gravedad" (ELGRA).
El Comité de Gestión de ELGRA es elegido cada dos años por los miembros de ELGRA durante el Simposio Bienal y la Asamblea General. Está compuesto por un Presidente, un Vicepresidente, un Secretario, un Tesorero y tres vocales. El Presidente y el Vicepresidente son elegidos para representar a los campos de las ciencias físicas y biológicas en la investigación relacionada con la gravedad.
Mónica Monici (2015-2017) Valentina Shevtsova (2011-2015) Jack van Loon (2007-2011) Daniel Beysens (2003-2007) Marianne Cogoli-Greuter (1999-2003) Manuel G. Velarde (1997–1999) Gerard Perbal (1995-1997) Yves Malméjac (1993-1995) Jan P. B. Vreeburg (1989-1993) Augusto Cogoli (1986-1989) Luigi G. Napolitano (1981-1986) Herbert Weiss (1979-1981)