La Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios ( WAZA ) es la organización "paraguas" de la comunidad mundial de zoológicos y acuarios . Su misión es brindar liderazgo y apoyo a zoológicos, acuarios y organizaciones asociadas del mundo en materia de cuidado y bienestar animal, conservación de la biodiversidad , educación ambiental y sostenibilidad global.
Tras la desaparición de la Unión Internacional de Directores de Jardines Zoológicos (IUDZG), fundada en 1935 en Basilea ( Suiza) , durante la Segunda Guerra Mundial , fue refundada en Róterdam en 1946 por un grupo de directores de zoológicos de países aliados o neutrales. En 1950, la IUDZG pasó a ser una organización internacional miembro de la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza .
En 1991, la IUDZG adoptó un nuevo nombre, Organización Mundial de Zoológicos , y revisó sus reglas de membresía para incluir asociaciones regionales de zoológicos. [1]
En el año 2000, la organización adoptó su nombre actual, Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios , para reflejar una institución más moderna que trabaja en conjunto a nivel global. La asociación quiere crear enfoques cooperativos para necesidades comunes, abordar problemas comunes y compartir información y conocimientos. WAZA también representa a la comunidad de zoológicos en otros organismos internacionales como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza o en las Conferencias de las Partes de Convenciones globales, como la CITES , el Convenio sobre la Diversidad Biológica o la Convención sobre Especies Migratorias .
Todos los miembros de la red WAZA están obligados a cumplir con el "Código de Ética y Bienestar Animal de WAZA", adoptado por WAZA en 2003.
Entre los miembros de la asociación se encuentran importantes zoológicos y acuarios, asociaciones regionales y nacionales de zoológicos y acuarios, así como algunas organizaciones afiliadas, como veterinarios o educadores de zoológicos, de todo el mundo. Juntos forman "Unidos por la conservación".
Los miembros institucionales de WAZA incluyen más de 250 zoológicos y acuarios. [2]
Además, alrededor de 1.300 zoológicos están vinculados a WAZA a través de su membresía en uno de los aproximadamente 25 miembros de la asociación regional o nacional. [3]
Además de las asociaciones de WAZA con membresías directas, también hay organizaciones regionales que son miembros de WAZA a través de una organización regional afiliada.
Según la organización, hay dos características que todas las instituciones conocidas como 'zoológicos' tienen en común:
La definición de "zoológico" es amplia y puede incluir también acuarios , reservas de caza , aviarios , parques safari , centros de rescate, santuarios o incluso los llamados "zoológicos de carretera", donde los animales suelen estar en condiciones deficientes y problemáticas. En opinión del resto de la comunidad zoológica, que está comprometida con los principios de bienestar animal y conservación, estos zoológicos de carretera dañan mucho la imagen de los zoológicos en general y deberían recibir ayuda para alcanzar un nivel mínimo o cerrarse (lo que plantea el problema de qué se debe hacer con los animales que mantienen). No todos los santuarios están gestionados por profesionales y personal experimentados en zoológicos, capaces de tratar con una variedad de animales con diferentes necesidades y requisitos. Además, las condiciones de mantenimiento a veces no cumplen con los estándares más altos y en varios casos los recintos alcanzan bastante pronto su capacidad de carga, porque suele ser muy difícil, si no imposible, liberar a los animales en la naturaleza (y también es difícil encontrar lugares adecuados y apropiados en los zoológicos), lo que hace imposible aceptar más animales. Esto puede dar lugar a críticas injustificadas hacia los zoológicos en general, en particular por parte de algunos grupos de derechos de los animales , que se oponen a la tenencia de animales salvajes (y, por cierto, también de animales domésticos y animales de compañía bajo el cuidado humano). Mantener animales salvajes en zoológicos se considera incluso una dominación humana sobre otras criaturas. Por otro lado, la crítica objetiva y basada en la ciencia por parte de las organizaciones de bienestar animal menos extremistas y reconocidas suele ser bien recibida y puede conducir a mejoras de las condiciones de tenencia problemáticas en casos específicos. La "organización paraguas" mundial de la comunidad mundial de zoológicos y acuarios en la actualidad, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA), tiene un procedimiento de quejas, que permite hacer un seguimiento de las quejas recibidas del público. Entre las preguntas que se pueden plantear se encuentran:
El zoológico moderno tiene como objetivo mantener animales sanos y físicamente sanos en un entorno natural, permitiéndoles comportarse de forma natural y normal. Lo que se hace en beneficio de los animales mantenidos también se hace en beneficio de los visitantes del zoológico, quienes pueden observar a los animales como si estuvieran en la naturaleza. Los objetivos del zoológico moderno son la educación , la investigación , la recreación y la conservación . De hecho, los zoológicos modernos se consideran centros de conservación de la biodiversidad a través de programas de cría en cautividad ( conservación "ex situ" ), en particular de especies amenazadas, así como diversos programas de conservación "in situ" , como proyectos de reintroducción y repoblación, apoyo a proyectos de conservación in situ (protección de especies y/o su hábitat), transferencia de conocimientos y técnicas, programas educativos in situ dirigidos a la población local y a los políticos, programas biológicos (investigación y monitoreo), proyectos socioeconómicos , trabajo social entre la población local, actividades de relaciones públicas y mucho más a escala nacional e internacional. Por eso, algunos zoológicos se denominan hoy en día "parques de conservación" o "bioparques". En el mundo, los zoológicos se consideran cada vez más como arcas modernas para especies en peligro de extinción y raras. En el marco del concepto de arca moderna, se han iniciado incluso proyectos de " zoológicos congelados ", en los que los gametos y embriones se almacenan en condiciones de congelación profunda para preservarlos durante mucho tiempo. La misión de WAZA es proporcionar liderazgo y apoyo a zoológicos, acuarios y organizaciones asociadas de todo el mundo en materia de cuidado y bienestar animal, conservación de la biodiversidad, educación ambiental y sostenibilidad global .
De hecho, los zoológicos están evolucionando rápidamente para servir de múltiples maneras como centros de conservación. Las capacidades profesionales de interés y los temas comunicados al público en las primeras fases del desarrollo de los zoológicos son ahora servicios vitales para la conservación. Como centros de conservación, los zoológicos deben abordar además las relaciones sostenibles entre la humanidad y la naturaleza, explicar los valores de los ecosistemas y la necesidad de conservar la diversidad biológica, practicar la ética de la conservación en todas las operaciones de los zoológicos y cooperar dentro de la red mundial de zoológicos y con otras organizaciones de conservación. En los últimos años, se ha hecho gran hincapié en la creación de exhibiciones nuevas y dinámicas en los zoológicos que brinden importantes oportunidades de enriquecimiento para los animales en exhibición y, al mismo tiempo, ofrezcan a los visitantes una experiencia única de observación y aprendizaje. Las exhibiciones de inmersión involucran a los visitantes del zoológico en las circunstancias ambientales de los animales y tales experiencias conducen a una recepción favorable por parte de los visitantes de mensajes sólidos de conservación.
Sólo los zoológicos, acuarios y jardines botánicos pueden operar en todo el espectro de actividades de conservación, desde la cría ex situ de especies amenazadas, la investigación, la educación pública, la formación y la influencia y la defensa, hasta el apoyo in situ a las especies, las poblaciones y sus hábitats. Tienen una "audiencia cautiva" masiva de visitantes cuyo conocimiento, comprensión, actitud, comportamiento y participación pueden ser influenciados y aprovechados positivamente. Tienen un enorme recurso de habilidades técnicas y personas dedicadas. A medida que los hábitats se reducen y las poblaciones gestionadas por colecciones crecen, la definición de qué es un zoológico, qué es un jardín botánico, qué es una reserva y quién es un conservacionista basado en colecciones y quién es un conservacionista basado en el campo, inevitablemente se desdibujará. De hecho, los zoológicos, acuarios y jardines botánicos tienen la oportunidad de establecerse como modelos de "conservación integrada". En la parte de habla alemana de Europa, por ejemplo, 45 zoológicos se han unido en la "Fundación de conservación de especies" con el propósito de publicitar proyectos de conservación a gran escala.
En la actualidad, muchas especies animales se encuentran en gran medida en peligro de extinción debido a las crecientes amenazas a su hábitat natural. Los zoológicos no sólo mantienen estas especies bajo su custodia con vistas a mantener poblaciones de reserva ex situ , sino que vinculan cada vez más sus actividades ex situ con proyectos de conservación sobre el terreno (" in situ ").
Con la población humana en constante aumento en todo el mundo, junto con un aumento cada vez mayor en la demanda de recursos y la destrucción de hábitats naturales, el papel de los zoológicos como centros y arcas de conservación será aún más importante en los próximos años, combinado con la acumulación de experiencia y conocimiento sobre conservación ex situ e in situ por parte de la comunidad zoológica mundial, que está cada vez más comprometida con la conservación integrada.
Los miembros de la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios y de la red WAZA en general emprenden o apoyan miles de proyectos in situ o combinados ex situ - in situ . Se calcula que los zoológicos, acuarios y asociaciones de zoológicos y acuarios gastan en conjunto más de 50 millones de euros al año en dichos proyectos. Se han llevado a cabo proyectos de reintroducción y repoblación con unas 200 especies. Además, las actividades in situ incluyen ahora también programas educativos dirigidos a la población local y a los políticos, programas biológicos (investigación y seguimiento), proyectos socioeconómicos, trabajo social entre la población local, actividades de relaciones públicas y mucho más a escala nacional e internacional, todo ello con el fin de asegurar los esfuerzos de conservación a largo plazo.
Como estos esfuerzos son en gran medida invisibles para el público en general, en 2003 WAZA comenzó a permitir que las organizaciones solicitaran y utilizaran la marca WAZA en proyectos ejecutados o apoyados por el electorado de WAZA. [6] Actualmente, más de 150 proyectos en todo el mundo llevan la marca WAZA.
En 1993, la Organización Mundial de Zoológicos (IUDZG) y el Grupo de Especialistas en Cría en Cautiverio de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) publicaron la Estrategia Mundial para la Conservación de los Zoológicos. En esa estrategia se definían, por primera vez en un solo documento, las responsabilidades y oportunidades que la comunidad internacional de zoológicos y acuarios necesitaba para participar plenamente en la conservación de la naturaleza. Las presiones y amenazas a la vida silvestre persisten y, de hecho, han aumentado. La necesidad de ayuda para la conservación se ha intensificado. Por lo tanto, es un momento oportuno para que todos los zoológicos y acuarios reexaminen las formas y los medios por los cuales pueden consolidar y aumentar su apoyo y participación en la conservación. En 2005, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA) publicó una segunda estrategia revisada, "Construyendo un futuro para la vida silvestre: la Estrategia Mundial para la Conservación de los Zoológicos y Acuarios". Este documento refuerza y amplía los temas generales del primer documento y presenta una visión de los roles que todos los zoológicos y acuarios pueden y deben desempeñar en la conservación de la vida silvestre y de sus ecosistemas. El documento de 72 páginas, que es el resultado de la ayuda y el asesoramiento de más de 350 personas, es verdaderamente internacional en su alcance y en su producción. La Estrategia está dirigida a todos los zoológicos y acuarios, por grandes o pequeños que sean, por ricos o pobres que sean, y no sólo a los que son miembros de WAZA. La Estrategia proporciona una filosofía común para los zoológicos y acuarios de todo el mundo y define las normas y políticas que son necesarias para alcanzar sus objetivos en materia de conservación. La Estrategia de 2005 será de utilidad e interés no sólo para los expertos en zoológicos y acuarios, sino para todos aquellos interesados en la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible. El documento comienza con un prólogo de apoyo del Director General de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) y un prefacio del Presidente de WAZA y del Presidente del Comité de Conservación de WAZA, que exponen la génesis y la producción de la Estrategia. El documento consta de nueve capítulos, cada uno de los cuales tiene un resumen, una declaración de visión, un texto principal, conclusiones y una serie de recomendaciones. Esta Estrategia será utilizada por zoológicos y acuarios individuales, por asociaciones nacionales y regionales y por la propia WAZA como base para el desarrollo de planes de acción para la implementación de las recomendaciones.
El documento está disponible actualmente en inglés, alemán y ruso. Se están preparando versiones en bahasa, francés, japonés y polaco, así como resúmenes en urdu, hindi, bengalí o bengalí, dari y singala.
En 2009, la Estrategia Mundial para la Conservación de Zoológicos y Acuarios (WZACS) se implementó especialmente para la comunidad internacional de acuarios en el documento titulado Cambiando el rumbo: una estrategia mundial para los acuarios para la conservación y la sostenibilidad .
Según la Lista Roja de la UICN vigente (2008), 37 especies animales se han extinguido en la naturaleza . Animales criados en zoológicos de varias especies incluidas en la lista de la UICN como extintas en la naturaleza sobrevivieron en zoológicos y han sido reintroducidos en partes de su antigua área de distribución en los últimos años ( especies de Partula , ciervo del Padre David y órix de cuernos de cimitarra ).
La lista de la UICN también contiene otras especies que se extinguieron en estado salvaje en el pasado pero que han sobrevivido bajo el cuidado humano, y varias de ellas han sido reintroducidas por zoológicos y parques naturales en su hábitat original ( cóndor de California CR , lobo rojo CR , hurón de patas negras EN , caballo de Przewalski EN , gacela de Mhorr CR , órix árabe VU , bisonte europeo VU , bisonte americano NT ). Sin embargo, la UICN no incluye dos especies de tortugas gigantes de Seychelles que fueron redescubiertas recientemente y que sobrevivieron bajo el cuidado humano.
Los registros genealógicos internacionales de especies en peligro de extinción y raras se mantienen bajo los auspicios de la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA). En la mayoría de los casos, el personal de las instituciones miembro de WAZA se desempeña como encargado de los registros genealógicos. La Oficina del Registro Genealógico Internacional está auspiciada por la Sociedad Zoológica de Londres , y un miembro del personal de la oficina ejecutiva de WAZA actúa como Coordinador del Registro Genealógico Internacional. Dentro de WAZA, el Comité de Gestión de Poblaciones (CPM) es el organismo que se ocupa principalmente de las cuestiones relacionadas con los registros genealógicos. En marzo de 2008, había 183 registros genealógicos internacionales que incluían todas las subespecies y especies que se mantienen como registros genealógicos separados. En total, hay registros genealógicos (internacionales y regionales) y/o programas de cría para más de 850 taxones diferentes.
Las colecciones de animales en zoológicos y acuarios individuales suelen ser demasiado pequeñas para ser de gran utilidad para la conservación a largo plazo. Por lo tanto, se requieren programas cooperativos internacionales o regionales de cría ex situ para formar poblaciones grandes y viables. Estos programas cooperativos de cría cumplen muchos propósitos: proporcionar animales para oportunidades educativas y/o de exhibición públicas; proporcionar material para recaudar fondos; proporcionar colecciones de investigación de las que obtener conocimientos básicos sobre biología y cría de animales; y, en mayor escala, proporcionar respaldo demográfico y genético a las poblaciones silvestres. Para cumplir todas estas funciones plenamente, estas poblaciones deben ser viables a largo plazo. Esto requiere que sean demográficamente estables, saludables, bien mantenidas y capaces de reproducirse de manera autosostenible, distribuidas entre varias instituciones para reducir los riesgos de pérdida catastrófica, y de tamaño suficiente para mantener altos niveles de diversidad genética. Los programas de cría para la conservación (como el Plan de Supervivencia de Especies (SSP), establecido en 1981, o el Programa Europeo de Especies Amenazadas (EEP), establecido en 1985) suelen organizarse a nivel de las asociaciones regionales, en particular AZA y EAZA , porque el intercambio de animales entre regiones es costoso y, principalmente debido a restricciones veterinarias, difícil. Sin embargo, en su Reunión Anual de 2003, WAZA adoptó un procedimiento para establecer programas interregionales, que pueden afectar a una serie de especies para las que se han establecido libros genealógicos internacionales.
Hasta ahora, sólo unas pocas de las especies raras, en peligro de extinción o extintas en estado salvaje podían salvarse de la extinción total manteniéndolas y criándolas bajo el cuidado humano, pero tal vez sea demasiado pronto para evaluar realmente la contribución de los programas de cría de los zoológicos a la preservación de la biodiversidad.
WAZA trabaja en colaboración con organizaciones internacionales con el objetivo de contribuir a la conservación de la biodiversidad. Dos ejemplos de proyectos apoyados por WAZA con motivo del Año Internacional del Gorila 2009 son:
El Proyecto Nouabalé-Ndoki en la República Democrática del Congo cuenta con el apoyo de la WCS (Estados Unidos), el Zoológico de Toronto (Canadá), el Zoológico La Palmyre (Francia), La Vallée des Singes (Francia), USAID (programa CARPE), USFWS y FFEM . Desde principios de los años 90, la WCS tiene como objetivo ayudar a conservar la biodiversidad en el Congo trabajando con el gobierno, las comunidades locales y los socios del sector privado para adoptar un enfoque de gestión a escala del paisaje, estableciendo y manteniendo una red de áreas protegidas bien gestionadas, incluido el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki.
Conservación del gorila del río Cross en Nigeria , implementada por la Fundación Kolmarden, el Great Ape Trust of Iowa (Zoológico de Iowa), el Zoológico de Columbus , el Zoológico de Boise, con el apoyo de Wildlife Conservation Society ( Zoológico del Bronx ), Great Ape Conservation Fund (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos), African Great Apes Programme ( WWF ), Margot Marsh Biodiversity Foundation, Berggorilla and Regenwald Direkthilfe, Zoológico de Carolina del Norte . El proyecto del gorila del río Cross en Nigeria tiene cuatro componentes principales:
Los zoológicos y acuarios atraen a un público muy amplio y reciben un gran número de visitantes en todo el mundo. Permiten que la gente desarrolle el aprecio, la admiración, el respeto, la comprensión, el cuidado y la preocupación por la naturaleza. Por lo tanto, tienen el potencial de ser una fuente muy importante de concienciación ambiental, formación y acción para un futuro sostenible a escala local, nacional, regional o internacional. De hecho, son excelentes centros para informar a la gente sobre el mundo natural y la necesidad de su conservación. La concienciación puede convertirse en acción con beneficios positivos para la vida silvestre, las personas y la conservación.
Los animales vivos tienen un enorme poder de atracción. Verlos, oírlos y olerlos tiene en sí mismo un enorme significado educativo. El objetivo principal de las exhibiciones vivas es la educación y los educadores participan cada vez más en el diseño de las exhibiciones. Los animales se exhiben en entornos más naturales, las exhibiciones mixtas y/o las exhibiciones brindan experiencias contextualizadas guiadas por una historia o un mensaje, utilizando una variedad de técnicas de interpretación. Con una población cada vez más urbanizada , este contacto con la naturaleza es de vital importancia y los zoológicos se basan en él para promover y apoyar la conservación. Los visitantes comprenderán entonces más fácilmente los conceptos de biodiversidad y la interdependencia de las especies, los hábitats y los ecosistemas , y reconocerán los vínculos con las acciones humanas.
Los zoológicos y acuarios han reconocido que la experiencia de los visitantes también se ve afectada por el bienestar de los animales y sus recintos. Por ello, los zoológicos se aseguran de que los mensajes educativos positivos no se vean comprometidos ni confundidos por las malas condiciones o el mal manejo de los animales y de que los animales se exhiban en las mejores condiciones posibles, en recintos que les permitan vivir de la forma más natural posible y exhibir un comportamiento natural en la medida de lo posible.
Además, los recintos identifican de forma clara y correcta los animales que se encuentran en ellos. Los carteles destacan las especies amenazadas y las especies que forman parte de programas de cría coordinados a nivel regional, nacional e internacional.
Varias actividades permiten la educación informal , como charlas de los cuidadores, encuentros cercanos, experiencias prácticas, exhibiciones que permiten el acceso de visitantes y exhibiciones con un tema biológico claro. Siempre que las demostraciones con animales forman parte del programa, contienen un mensaje educativo o de conservación.
Se exhiben y ponen a disposición del público en general y del público del zoológico materiales didácticos e información educativa, como folletos, guías, notas para profesores, paquetes de recursos y hojas de trabajo.
WAZA ofrece talleres educativos estructurados e interactivos , clases y recursos diseñados para satisfacer las necesidades específicas de grupos, zoológicos y acuarios, y contribuye al aprendizaje y la comprensión como parte de los marcos curriculares locales y nacionales . Muchos zoológicos ahora cuentan con un departamento de educación, un aula y funcionarios educativos a tiempo completo.
WAZA alienta a todo su personal a participar en redes locales, nacionales, regionales e internacionales como la Asociación Internacional de Educadores de Zoológicos (IZEA) y sus grupos regionales.
Hoy en día, a través de sus colecciones vivas, los zoológicos y acuarios pueden hacer una contribución única a la investigación orientada a la conservación. Ninguna otra red de instituciones puede proporcionar, como recurso para el estudio, poblaciones representativas de una gama tan diversa de la vida silvestre del mundo. Además, los zoológicos y acuarios ofrecen un lugar poco común para que los investigadores y el público se reúnan y se comuniquen, proporcionando una plataforma para interpretar el resultado de la investigación y explicar las implicaciones para las acciones de conservación.
Existen dos grandes divisiones de la investigación en zoológicos y acuarios: (1) la investigación que tiene como objetivo obtener nuevos conocimientos para ayudar a la institución a alcanzar sus objetivos, y (2) la investigación que se lleva a cabo en un zoológico por parte de terceros para alcanzar sus propios objetivos, sin ser incompatible con los de la organización. En la primera división se incluirían las investigaciones sobre el cuidado de los animales, las preferencias de los visitantes, los métodos educativos y de interpretación, los enfoques de conservación, etc., en mayor o menor medida según la misión particular de un zoológico. La segunda división incluiría la asistencia a los investigadores de universidades y organizaciones de investigación brindándoles acceso a especies no domesticadas o material de ellas para realizar análisis comparativos. Es imposible describir todas las investigaciones que se llevan a cabo en zoológicos y acuarios. Aunque existen áreas de superposición, la investigación se puede dividir en las siguientes categorías:
Aunque el ocio ya no es el objetivo principal de los zoológicos, está claro que sigue desempeñando un papel muy importante. Las personas, especialmente las de las zonas urbanas, que a menudo están alejadas de la naturaleza, tienen en un zoológico la oportunidad de relajarse y disfrutar de un entorno natural en su propio vecindario. La profunda influencia positiva que tiene la naturaleza, también en forma de plantas y animales de compañía , sobre el bienestar psíquico de hombres, mujeres y niños en el mundo tan frenético, técnico (y a menudo virtual) de hoy en día ha sido demostrada en muchas ocasiones. Los zoológicos no son una excepción en este sentido. Son lugares sin el estrés diario de la vida profesional, por lo general lugares de tranquilidad y calma con profundas experiencias emocionales positivas que permiten a las personas sumergirse en otro mundo, incluso en medio de ciudades ajetreadas. Por lo tanto, esta es también una de las muchas razones por las que hoy en día los zoológicos son visitados por millones de jóvenes y mayores.
El personal del zoológico sabe que esta experiencia solo es posible si los visitantes tienen la impresión de que los animales están sanos y bien cuidados en recintos que parecen hábitats naturales. Por eso, hoy en día, cuando se planifican nuevas exhibiciones, esto se tiene en cuenta.
Durante el siglo XX se han logrado grandes avances en el desarrollo de métodos de gestión y de principios y técnicas relacionados con el mantenimiento de poblaciones cautivas que satisfacían cada vez más las necesidades físicas y psicológicas de los animales. Junto con la creciente experiencia práctica en la cría de animales moderna , diversos avances en la ciencia de la medicina veterinaria (en particular la prevención y el control de parásitos y causas de enfermedades ), enormes avances técnicos y la acumulación de conocimientos de todo tipo, se hizo posible aventurar exhibiciones que antes no parecían posibles. Los zoológicos de hoy ofrecen exhibiciones de tal tamaño, volumen, estructura y objetos que permiten a los animales expresar sus comportamientos naturales. También se les proporcionan áreas a las que pueden retirarse. Además, se dispone de instalaciones separadas para permitir la separación de los animales cuando sea necesario, por ejemplo, guaridas de cría. Se hacen esfuerzos para proteger a los animales en todo momento de condiciones perjudiciales para su bienestar.
La alimentación adecuada de los animales salvajes en zoológicos y acuarios incorpora tanto conocimientos de cría como ciencias nutricionales aplicadas. Como fundamento básico de la alimentación animal, la nutrición es fundamental para la longevidad, la prevención de enfermedades, el crecimiento y la reproducción. Además, la recolección y/o recogida de alimentos contribuye al enriquecimiento del comportamiento y proporciona ocupación. Se han desarrollado sistemas bastante elaborados de presentación de alimentos (ratas muertas) (por ejemplo, en Suiza para los gatos salvajes), en los que varios dispositivos mecánicos programados por ordenador permiten a los animales en el recinto buscar presas como en su entorno natural. Sin embargo, en algunos casos, los animales de los zoológicos necesitan ser alimentados con otros animales vivos, porque no comerían alimentos inertes. Sin embargo, siempre que sea necesario, la presa debe tener, como en condiciones naturales, la posibilidad de esconderse y debe asegurarse de que se mate al animal presa lo más rápido posible sin dolor ni sufrimiento. Siempre que los animales acepten presas o alimentos muertos, no se les debe dar animales vivos como alimento.
De hecho, la mayoría de los zoológicos contemporáneos dirigidos por profesionales son conscientes del enriquecimiento ambiental, también llamado enriquecimiento conductual , como parte del cuidado diario de los animales. El enriquecimiento ambiental se refiere a la práctica de proporcionar a los animales estímulos ambientales . El objetivo del enriquecimiento ambiental es mejorar la calidad de vida de un animal aumentando la actividad física, estimulando comportamientos naturales y previniendo o reduciendo comportamientos estereotipados .
Además, el uso del entrenamiento conductual, como otro método de enriquecimiento conductual, ha contribuido a menudo al bienestar de los animales y ha permitido a los zoológicos mejorar drásticamente su capacidad para cuidar de los animales, al tiempo que reduce el estrés animal y aumenta la seguridad tanto para el cuidador como para el animal durante los procedimientos de cuidado. Es evidente que dicho entrenamiento debe ser realizado por cuidadores expertos de una manera que sea apropiada para los animales, basándose en principios de aprendizaje biológicos y científicamente sólidos.
A principios del siglo XX, los zoológicos adquirían muchos animales capturados en la naturaleza. Sin embargo, hoy en día, los zoológicos adquieren animales con mucha más frecuencia a través de sus programas de cría ex situ, comercio o intercambio (o préstamos y obsequios) entre zoológicos (a menudo siguiendo el consejo de los coordinadores de especies correspondientes). Los zoológicos se aseguran de que las instituciones que reciben a sus animales tengan instalaciones apropiadas para albergarlos y personal capacitado que sea capaz de mantener el mismo alto nivel de crianza y bienestar que ellos mismos. Sin embargo, se reconoce que, de vez en cuando, existe una necesidad legítima de programas de cría para la conservación, programas educativos o estudios biológicos básicos para obtener animales de la naturaleza. La recolección, el comercio y el transporte de animales salvajes están estrictamente regulados hoy en día por la legislación nacional e internacional (en particular, CITES , IATA y OIE ) y están controlados por agencias gubernamentales. En particular, las disposiciones de CITES garantizan que tales adquisiciones no tendrán un efecto nocivo sobre la población silvestre. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que la adquisición de animales capturados en la naturaleza (en particular mamíferos, aves y reptiles) por parte de los zoológicos ha disminuido significativamente en los últimos años y que estos últimos logran mantener sus colecciones sin introducir animales capturados en la naturaleza. De hecho, muchas especies se crían en zoológicos mediante procedimientos científicos sofisticados y costosos.
La situación es algo diferente en los acuarios, donde, aunque cada vez se pueden criar más peces e invertebrados bajo el cuidado humano, los animales recién adquiridos siguen siendo en su mayoría animales capturados en estado salvaje. Una de las razones es que la reproducción en acuarios simplemente no ha sido posible todavía o es, todavía, demasiado cara.
De hecho, la Estrategia Mundial para la Conservación de los Zoos, publicada en 1993, establece que "el comercio de animales salvajes como fuente de animales de zoológico debe cesar lo antes posible. Los animales que deben ser recolectados de la naturaleza deben ser recolectados con fines educativos y de conservación específicos. No deben ser elegidos de las listas de animales recolectados al azar con fines comerciales que elaboran los comerciantes". Estos objetivos, aunque más pertinentes en 1993, siguen siendo válidos y aparecen nuevamente en la Estrategia Mundial para la Conservación de los Zoos y Acuarios publicada en 2005. Desde entonces, esto ha significado que los zoológicos desaprueban la venta de sus animales "excedentes" a comerciantes de animales, subastas y granjas de caza , zoológicos no acreditados e individuos sin los conocimientos y la experiencia necesarios, respectivamente sin la licencia de tenencia requerida por la legislación nacional.
En la actualidad, todos los animales que se trasladan suelen ir acompañados de los registros correspondientes, en los que se detallan su salud, dieta, estado reproductivo y genético y características de comportamiento, que se han revelado al comienzo de las negociaciones. Estos registros permitirán a la institución receptora tomar decisiones adecuadas sobre el futuro manejo del animal. Todos los traslados de animales deben cumplir las normas y leyes internacionales aplicables a la especie en cuestión. Cuando corresponde o lo exige la legislación, los animales van acompañados de personal cualificado.
Los organismos gubernamentales y las organizaciones de protección de los animales también se ponen en contacto con los zoológicos cuando surge la necesidad de colocar en su custodia a un animal confiscado porque ha sido importado o adquirido ilegalmente o ha sido rescatado de circunstancias inadecuadas y que necesita cuidados especiales y especializados y un alojamiento adecuado. Los zoológicos suelen ser cooperativos, pero también pueden tener que negarse a aceptar a dichos animales cuando, por ejemplo, no disponen de instalaciones de cuarentena adecuadas , no tienen recintos adecuados, temen el riesgo de enfermedad al aceptar un animal de origen desconocido, no ven ningún propósito en incorporar un animal de origen desconocido a su programa de cría o no ven ninguna manera de que un animal de ese tipo pueda integrarse socialmente en su grupo de congéneres.
De acuerdo con los requisitos de las normas de bienestar animal, no se debe comprometer la capacidad de adaptación de los animales salvajes en los zoológicos ni permitir que sus capacidades funcionales se atrofien. Además, los animales en los zoológicos deben mantenerse de una manera que se adapte a su comportamiento natural. El comportamiento reproductivo es fundamental para esta consideración. La reproducción en todos sus aspectos ( cortejo , unión de pareja , construcción del nido, vínculo entre padres e hijos, socialización de las crías, integración de la descendencia en el grupo, influencia en la estructura social, transferencia de conocimientos, capacidades y tradiciones, etc.) es de hecho una parte importante del comportamiento natural del animal. Impedir la reproducción puede causar angustia, desorden social, privaciones, etc. Por lo tanto, en términos generales, no se debe impedir que los animales se reproduzcan. Sin embargo, aunque este principio es válido para todas las especies animales independientemente de su valor emocional antropocéntrico , no es aplicable a todos y cada uno de los individuos. En la aplicación de este principio, puede ser necesario sacrificar de forma humanitaria a animales individuales en momentos que se aproximan a ciertos eventos críticos que encontrarían en estado salvaje (por ejemplo, nacimiento, destete , abandono del grupo familiar). En la naturaleza, los animales generalmente producen crías excedentes y no todos los individuos son realmente capaces de reproducirse. Además de las fases críticas ya mencionadas en el ciclo de vida de un animal, varios otros factores como la emigración , la inmigración , las enfermedades, la depredación , la competencia , el hambre y el clima regulan el tamaño de las poblaciones. La gestión reproductiva en los zoológicos debe reflejar las circunstancias naturales. Por lo tanto, al regular el tamaño de sus reservas y poblaciones de animales, los zoológicos pueden seguir las siguientes estrategias:
Cuando se considera la anticoncepción, se deben considerar los posibles efectos secundarios tanto de la anticoncepción quirúrgica como de la química, así como el impacto negativo sobre el comportamiento y la estructura social del grupo, antes de tomar la decisión final de implementar la anticoncepción.
Cuando se hayan investigado todas las opciones y ninguna de estas medidas sea factible sin causar estrés o afectar el comportamiento del grupo y se tome la decisión de que es necesario practicar la eutanasia a un animal, se tomarán las precauciones necesarias para garantizar que la eutanasia se lleve a cabo en un entorno libre de miedo y de una manera que asegure una muerte rápida y sin sufrimiento. La eutanasia puede estar controlada por las costumbres y leyes locales, pero siempre debe utilizarse en lugar de mantener vivo a un animal en condiciones que no le permitan experimentar una calidad de vida adecuada. Siempre que sea posible, se debe realizar una autopsia y conservar el material biológico para la investigación y la conservación de genes. Si la ética y la legislación lo permiten, no hay nada de malo en "reciclar" los restos de dichos animales en la propia cadena alimentaria del zoológico .
Los zoológicos suelen evitar hablar de la muerte. En particular, no transmiten que a veces puede ser inevitable matar animales con vistas a mantener vivo y viable un programa de cría. El mayor problema para la cría de conservación a largo plazo en los zoológicos será la falta de comprensión por parte del público de que la naturaleza se basa en el excedente, es decir, que siempre nacen más animales de los necesarios para mantener su propia especie, y que estos animales sobrantes terminarán en la cadena alimentaria, asegurando así la supervivencia de otras especies.
En octubre de 2001 se estableció una oficina ejecutiva permanente, que en ese momento estaba ubicada en el centro de Berna (Suiza). Desde mayo de 2010 hasta septiembre de 2018, la oficina ejecutiva de WAZA estuvo ubicada en el corazón del nuevo Centro de Conservación de la UICN en Gland (Suiza). La oficina ejecutiva permanente de WAZA se encuentra actualmente en la ciudad de Barcelona (España). [7]
En virtud de un memorando de entendimiento, también proporciona apoyo de secretaría a la Asociación Internacional de Educadores de Zoológicos (IZEA).