Las asociaciones cooperativas , también conocidas como asociaciones interpretativas o asociaciones de historia natural , apoyan los programas y servicios interpretativos, educativos y científicos de agencias gubernamentales de gestión de tierras, como el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio Forestal del USDA , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , la Oficina de Gestión de Tierras , Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . o departamentos de parques estatales .
Las asociaciones ayudan en la producción de productos específicos del sitio, distribuyen publicaciones educativas y científicas producidas por agencias, donan materiales para su uso en programas interpretativos y exhibiciones, y trabajan para asegurar subvenciones y financiación. Esto se logra a través de ventas en librerías, apoyo a los miembros, publicaciones y desarrollo de productos, financiación de investigaciones y otros programas y actividades educativos. Deben tener un estatus de organización sin fines de lucro y exento de impuestos federales según la Sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas. [1]
Las asociaciones cooperantes reconocen al público como un recurso importante para la preservación de tierras públicas y ayudan a los ciudadanos a comprender mejor las cuestiones de gestión de tierras brindándoles información y servicios en centros de visitantes y otros lugares. Al hacerlo, las asociaciones cooperantes contribuyen a la comprensión de una variedad de cuestiones de administración, cultivan el aprecio por las tierras públicas y ayudan a reducir los impactos adversos sobre los recursos naturales y culturales.
Después de la fundación del Servicio de Parques Nacionales en 1916, se formaron varias organizaciones sin fines de lucro para apoyar programas y proyectos educativos e interpretativos no cubiertos por fondos gubernamentales, siendo la primera la Asociación Yosemite, que se formó en 1923. [2 ] Varias organizaciones sin fines de lucro similares pasaron a ser conocidas como asociaciones cooperantes en 1936 y fueron reconocidas formalmente por el Congreso en 1946 (Ley Pública 79-633). No
Dentro del Servicio de Parques Nacionales , la autoridad para designar o afiliarse a una asociación cooperante se asigna a los directores regionales y no se puede volver a delegar. En el caso de organizaciones que prestan servicios en varias regiones, que incluyen la Asociación de Parques Nacionales del Este y la Asociación de Parques Nacionales del Oeste, el Director del Servicio de Parques Nacionales firma los acuerdos. En el año fiscal 2008, 71 asociaciones operaron más de 100 puntos de venta en 325 unidades del Servicio de Parques Nacionales. [3]
Dentro del Servicio Forestal , se supone que la autoridad recae en los forestales regionales, pero puede volver a delegarse a los supervisores forestales para acuerdos de sitio único. El Servicio Forestal trabaja actualmente con 24 asociaciones cooperantes.
Dentro de la Oficina de Gestión de Tierras , la autoridad para designar o afiliarse a una asociación cooperante se asigna al director estatal, pero puede volver a delegarse a los administradores de distrito. En 2010, la Oficina de Gestión de Tierras trabaja con 21 asociaciones cooperativas en los doce estados del oeste. [4]
Dentro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU ., se supone que la autoridad recae en el director regional, pero puede volver a delegarse a los administradores de refugios para acuerdos de sitio único. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos mantiene actualmente acuerdos con 8 asociaciones cooperantes.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. trabaja actualmente con 3 acuerdos de cooperación. La autoridad la ostenta el Comandante General y el Jefe de Ingenieros. [5]
Los grupos de amigos son organizaciones sin fines de lucro que se asocian con agencias de tierras públicas para realizar actividades que generalmente benefician a un parque o área de tierras públicas específica. Si bien algunos grupos de amigos también funcionan como asociaciones cooperativas, los dos términos no son intercambiables, ya que la autoridad para operar puntos de venta interpretativos en terrenos públicos se rige por acuerdos y autoridades específicos.