La American Junior Golf Association ( AJGA ) es una "organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada al crecimiento y desarrollo general de hombres y mujeres jóvenes que aspiran a obtener becas universitarias de golf a través del golf juvenil competitivo". [1] Muchos líderes de la industria del golf consideran que la AJGA es la principal asociación de golf juvenil del mundo. [2] La posición de primer nivel de AJGA se demuestra a través del apoyo de organizaciones como TaylorMade Golf, adidas Golf (patrocinadores nacionales), Rolex (Premier Partners), PGA TOUR y la Asociación de Golf de los Estados Unidos (socios de la asociación), y asociaciones con más de Otras 100 organizaciones a nivel nacional. Estas relaciones abarcan varias décadas y ayudan a la AJGA a centrar sus esfuerzos en brindar una experiencia de membresía incomparable. [3]
La AJGA ha organizado torneos de élite para golfistas juveniles de ambos sexos en los Estados Unidos desde 1978. En 2023, la AJGA organiza más de 200 eventos en total (incluidos clasificatorios de un día) por temporada. La Asociación tiene su sede en Chateau Elan Resort en Braselton, Georgia . Actualmente, la AJGA se centra más en desarrollar golfistas con los más altos niveles de habilidad de ambos sexos, preparándolos para el golf universitario, en lugar de fomentar el lado recreativo del deporte, lo que se transmite claramente en su declaración de misión.
Los golfistas jóvenes de entre 12 y 19 años son elegibles para jugar en los eventos de la American Junior Golf Association (AJGA), y los miembros provienen de todo Estados Unidos y casi 70 países del mundo. Los jugadores pueden calificar para participar a través de torneos locales y regionales a través del sistema de Entrada Basado en el Rendimiento de la AJGA, que evalúa constantemente la calidad de los eventos. Los jugadores que tienen la capacidad, pero no los medios financieros, para jugar un calendario nacional de golf juvenil pueden calificar para el programa Liberty National ACE Grant de la AJGA. Esta subvención proporciona reembolsos de las cuotas del torneo y gastos de viaje para proporcionar igualdad de condiciones para todos los golfistas jóvenes. [ cita necesaria ]
En 2003, la AJGA abandonó un proceso de selección de torneos basado en la solidez de una solicitud de torneo y lo reanudó en favor del proceso de inscripción basado en el desempeño. Esto permite que más golfistas jóvenes de entre 12 y 19 años ganen su lugar en los torneos del AJGA Open en función de sus actuaciones en los principales eventos a nivel nacional, regional y estatal.
El desempeño del jugador, no la AJGA, dicta la aceptación en un evento. Las mayores oportunidades para ingresar a los eventos de la AJGA a través del éxito a nivel estatal y regional garantizan que todos los jóvenes que lo merecen reciban la oportunidad de jugar en un evento de la AJGA. La entrada a los eventos de la AJGA se puede obtener a través de numerosos torneos, eventos importantes de la USGA y otros campeonatos estatales.
La AJGA organiza una variedad de clasificaciones, equipos y premios. La AJGA ha desarrollado su propio sistema de clasificación, el Polo Golf Rankings, que ayuda a llenar los campos de torneos y determinar los equipos Rolex Junior All-America y los ganadores del Jugador Rolex Junior del Año. Los ganadores anteriores de los premios Rolex Junior Player of the Year incluyen a Phil Mickelson y Tiger Woods en la división masculina y Cristie Kerr y Paula Creamer en la división femenina. Además, la AJGA desarrolló FJ Live Scoring para brindar servicio a los miembros y familias durante todas las rondas de eventos de la AJGA.
La AJGA fue concebida a mediados de la década de 1970 por Mike Bentley, un periodista deportivo del condado de DeKalb, Georgia. Bentley formó por primera vez la DeKalb Junior Golf Association en 1974, que finalmente se convirtió en la Atlanta Junior Golf Association [1]. Bentley pronto se dio cuenta de la necesidad de un golf organizado a nivel nacional. En ese momento, existían varios torneos nacionales de golf juvenil, pero no había una administración coherente de los eventos de golf juvenil a escala nacional. Bentley imaginó una organización de este tipo y creó la Asociación Estadounidense de Golf Juvenil para satisfacer la necesidad.
La AJGA llevó a cabo su primer evento nacional de golf juvenil en 1978, el Torneo de Campeones de la AJGA, en Inverrary Country Club en Lauderhill, Florida. [4] Más tarde, ese mismo año, la AJGA presentó y llevó a cabo su segundo evento nacional. [5] Además, la AJGA también nombró a su primer Rolex Junior All-Americans en 1978, y lo ha hecho todos los años desde entonces.
En 1984, Stephen Hamblin fue contratado como director ejecutivo, el mismo cargo que continúa desempeñando en la actualidad. La primera casa permanente de la AJGA se construyó en 1983 en Horseshoe Bend Country Club. En septiembre de 2000, la Asociación se mudó a unas nuevas instalaciones en Braselton, Georgia, en Chateau Elan Resort. El edificio se pagó mediante donaciones de capital y no acumuló deuda.
La AJGA ha experimentado un crecimiento constante a lo largo de su historia en muchos aspectos. En 1983, una plantilla de cinco personas ha crecido hasta convertirse en un grupo de más de 60 empleados a tiempo completo. El número de torneos de la AJGA también ha aumentado, pasando de dos en 1978 a su total actual de más de 130 eventos por año. Además, las membresías de la AJGA han aumentado a casi 9.000 anualmente. La AJGA también presta servicios a más de 300 entrenadores universitarios que ayudan a la AJGA a cumplir su misión brindando a los jugadores oportunidades al siguiente nivel.
La AJGA se centra en organizar torneos de golf consistentes y de alto nivel que brinden a los entrenadores universitarios la capacidad de juzgar con precisión el nivel de habilidad de los golfistas jóvenes. Esto se logra mediante el cumplimiento de las Reglas de Golf de la USGA, el Código de Conducta de la AJGA, una estricta política de Ritmo de Juego y el uso de su sistema de Entrada Basado en el Rendimiento para llenar los campos del torneo.
Cada año, la gran mayoría de los graduados de AJGA compiten a nivel universitario. Además, la mayoría de los graduados reciben becas universitarias o académicas de golf. [4]
La AJGA también ha implementado una iniciativa "Cuidado del campo" en un intento de revolucionar la forma en que los golfistas jóvenes retribuyen a los campos de torneos. Con este nuevo programa, la AJGA espera enseñar hábitos adecuados de mantenimiento del campo que se mantendrán durante toda la carrera de un golfista junior. Se toman medidas disciplinarias para garantizar que se respete el curso.
Muchos ex alumnos de AJGA han tenido éxito a nivel universitario y, lo que es más importante, a nivel profesional. Los antiguos alumnos de la universidad AJGA han competido con éxito. Los exalumnos universitarios de AJGA han ganado 25 de los últimos 33 campeones masculinos de la División I de la NCAA (1986-2022) y 25 de los últimos 32 campeones femeninos de la División I de la NCAA (1986-2022). Además, muchos ex alumnos de AJGA también han tenido éxito a nivel profesional. Con más de 200 jugadores ex alumnos de AJGA combinados tanto en el PGA Tour como en el LPGA Tour, ha habido un total de más de 1000 victorias profesionales en conjunto.
Los ex alumnos de AJGA en el PGA TOUR incluyen: Jordan Spieth, Justin Thomas, Rickie Fowler, Patrick Cantlay, Sam Burns, Max Homa, Scottie Scheffler, Collin Morikawa, Phil Mickelson, Tiger Woods, Stewart Cink, Bob Estes, Keegan Bradley, Bill Haas, Steve Marino, Jim Furyk, Sergio García, Lucas Glover, JB Holmes, Charles Howell III, Matt Kuchar, Dustin Johnson, Justin Leonard, Davis Love III, Hunter Mahan, Joe Ogilvie, Sean O'Hair, David Toms, Bubba Watson y Scott Verplank.
Las exalumnas de AJGA en el LPGA Tour incluyen: Paula Creamer, Rose Zhang, Alison Lee, Lexi Thompson, Nelly Korda, Jessica Korda, Stacy Lewis, Morgan Pressel, Brittany Lang, Brittany Lincicome, Jessica Korda, Amanda Blumenherst, Vicki Goetze-Ackerman, Julieta Granada, Pat Hurst, Cristie Kerr, IK Kim, In-Bee Park, Michelle McGann, Kristy McPherson, Lorena Ochoa, Kelly Robbins y Wendy Ward.