Askja ( [ˈasca] ) es unvolcán activosituado en una parte remota de lastierras altas centralesdeIslandia. El nombre Askja hace referencia a un complejo decalderasdentro de las montañas circundantesDyngjufjöll [ˈtiɲcʏˌfjœtl̥], que se elevan a 1514 m (4967 pies),askjasignificacajaocalderaen islandés.[3]
El volcán central Askja tiene 20 km (12 mi) de diámetro y está asociado con el sistema volcánico Askja , que tiene un enjambre de fisuras de 190 km (120 mi) de largo que se extiende hacia el norte desde debajo del glaciar Vatnajökull hacia la costa norte de Islandia. [4] El área de Hrúthálsar, que está a 20-30 km (12-19 mi) al noreste, ahora suele considerarse parte del sistema. [4]
La caldera exterior de Askja, que representa una erupción prehistórica, tiene una superficie de unos 50 km2 ( 19 millas cuadradas) y hay evidencia de otros eventos posteriores de formación de calderas en su interior. Estos incluyen la caldera de la cumbre principal, que tiene unos 8 km (5,0 millas) de diámetro, al noreste la caldera Kollur de 4 km (2,5 millas) de diámetro y la caldera Öskjuvatn de 1875 con un diámetro de unos 5 km (3,1 millas). El fondo del cráter principal se encuentra a unos 1.100 m (3.600 pies). [4]
La región central del volcán solo es accesible durante unos pocos meses del año. Al estar situada en la zona de sombra pluvial al noreste del glaciar Vatnajökull , la zona recibe solo unos 450 mm (18 pulgadas) de lluvia al año.
La NASA utilizó esta zona durante el entrenamiento del programa Apolo para preparar a los astronautas para las misiones lunares. Su principal objetivo en Askja era estudiar geología. El Monumento a los Astronautas en Húsavík enumera a los 32 astronautas que participaron. [5] [6]
La mayoría de las erupciones son pequeñas, basálticas y efusivas. [4] Ha habido al menos 175 erupciones en el sistema Askja en los últimos 7200 años. [7]
Askja era virtualmente desconocido hasta una gran erupción subpliniana de 17 horas que comenzó el 28 de marzo de 1875. [8] El sistema volcánico había estado activo desde el 1 de enero de 1875. [2] Esto fue seguido por la devastadora explosión freatopliniana riolítica el 29 de marzo de 1875, [4] [9] que hizo erupción 0,33 km3 ( 0,079 mi3) equivalente de roca densa . [10] La erupción terminó el 17 de octubre de 1875. [2] Localmente alrededor de la caldera, esta caída de ceniza sobre la capa de nieve ha resultado en la formación de una capa de hielo permafrost. [10] Especialmente en los fiordos orientales de Islandia, la caída de ceniza fue lo suficientemente fuerte como para envenenar la tierra y matar al ganado. La ceniza de más de 1 cm de espesor cubrió 5.000 km2 ( 1.900 millas cuadradas) y la población total de ovejas en Islandia disminuyó en un 2% y el ganado vacuno en un 6,2% entre 1874 y 1876. [8] Al menos 16 granjas fueron abandonadas en 1876. [8] La ceniza, o tefra de esta erupción, fue arrastrada por el viento a Noruega , Suecia , Alemania y Polonia . [10] La erupción provocó un aumento de la emigración desde Islandia, pero no tanto como las erupciones de Grímsvötn en la década de 1880. [8] Entre febrero y octubre de 1875, a unos 60 km (37 millas) al norte del volcán central Askja, hubo erupciones episódicas de fisuras basálticas , que expulsaron un volumen de magma comparable al de la fase explosiva. [8] La erupción no tuvo un efecto directo sobre la vegetación y el clima regionales o del hemisferio norte. [8]
Otra gran erupción riolítica menos conocida, llamada Askja-S (Skolli), ocurrió a principios del Holoceno , hace 10.824 ± 97 años . [4] [11] Se ha encontrado tefra de esta erupción en el sureste de Suecia , Irlanda del Norte y el norte de Noruega y recientemente tan al sur como Rumania , lo que la convierte en una de las tefras islandesas más viajadas. [11]
La última erupción del Askja se produjo entre el 26 de octubre y el 5 de diciembre de 1961 cerca del borde norte de la caldera. [2] Produjo el flujo de lava basáltica Vikrahraun de 0,1 km3 (0,024 mi3) y también cerca de la caldera otra capa local de permafrost bajo los 0,004 km3 ( 0,00096 mi3) de tefra. [10] [4]
En junio de 2010, la experta en volcanes Hazel Rymer dijo que la actividad sísmica estaba aumentando en Askja. [13] La mayor actividad sísmica se localizó al noreste del volcán central , en dirección a Herðubreið . Se descartó que cualquier actividad de Eyjafjallajökull fuera responsable del aumento de la actividad en Askja. La noticia llegó mientras los científicos continúan observando a Katla . A principios de abril de 2012 se observó que el lago en la caldera estaba totalmente libre de hielo, lo que generalmente no sucede hasta junio o julio en un año normal. Se creía que el aumento de la actividad geotérmica en el volcán está calentando el lago. Los viajes en el área fueron restringidos hasta que se pudieran realizar más investigaciones. [14]
A principios de septiembre de 2021, los datos de GPS y satélite mostraron que en agosto había comenzado una inflación a un ritmo de cinco centímetros por mes, probablemente atribuida a la intrusión de magma, de la caldera. [15] Un artículo publicado el 9 de septiembre por la Oficina Meteorológica de Islandia (OMI) afirmaba que el Código de colores de la aviación se había actualizado de "verde" a "amarillo" debido a los cambios. [16] El artículo también dice: "La semana que viene, la OMI y el Instituto de Ciencias de la Tierra (UÍ) potenciarán la red de monitoreo alrededor de Askja para permitir una mejor cobertura y vigilancia del volcán". El 9 de noviembre de 2022, los datos de deformación mostraron una acumulación continua de magma en profundidad, con una elevación acumulada de 40 cm (16 pulgadas) desde agosto de 2021. [2]
Öskjuvatn es un gran lago que ocupa gran parte de la caldera más pequeña resultante de la erupción de 1875. Su superficie se encuentra a unos 50 m (160 pies) por debajo del nivel del suelo de la caldera principal y cubre unos 12 km2 ( 4,6 millas cuadradas). Cuando el lago se formó originalmente era cálido, pero hoy está congelado durante la mayor parte del año. Öskjuvatn es el segundo lago más profundo de Islandia con 220 m (720 pies) de profundidad. [17]
En 1907, los científicos alemanes Walter von Knebel y Max Rudloff visitaron Askja para estudiar la caldera. Mientras exploraban Öskjuvatn en un pequeño bote, desaparecieron sin dejar rastro. La prometida de von Knebel, Ina von Grumbkow, dirigió una expedición para buscarlos, pero nunca se encontró ninguna indicación de lo que les sucedió. Las observaciones recientes sobre los efectos de un deslizamiento de tierra, el 21 de julio de 2014, han llevado a nuevas especulaciones sobre la posibilidad de que los científicos hayan muerto a causa de un evento repentino similar, una ola masiva similar a la que se estima que tuvo 30 metros (98 pies) de altura y que se vio en 2014. [18]
La erupción se produjo en un momento en que Islandia se había autogobernado bajo el dominio danés, con un fuerte componente nacionalista, tenía una gran población agrícola rural y necesitaba el forraje arruinado por la erupción para que el ganado pasara el invierno, en una zona agrícola hasta entonces relativamente próspera. Tras la publicidad local de la difícil situación de las comunidades agrícolas en mayo de 1775, y una carta a The Times en julio de 1775, se llevaron a cabo esfuerzos de recaudación de fondos en el Reino Unido, Dinamarca y Noruega y se organizaron suministros de socorro. Las donaciones combinadas ayudaron a muchos de los más afectados y pagaron el forraje para ayudar a mantener vivo al ganado durante el invierno de 1875/6. Las opciones de emigración eran limitadas, ya que la posibilidad de una emigración organizada y autofinanciada de Islandia a Canadá o Brasil solo fue posible en enero de 1873, y en el momento de la erupción, las experiencias reportadas de los emigrantes a su país distaban mucho de ser todas positivas. Canadá, en particular, se promocionó con éxito y abordó parcialmente los problemas iniciales, con una emigración parcialmente subsidiada que excluía deliberadamente a los pobres islandeses, por múltiples razones tanto comerciales como sociales. Sin embargo, el movimiento político nacionalista islandés intentó bloquear la emigración, llegando incluso a afirmar erróneamente que su nueva Ley de Emigración hacía imposible el plan canadiense, cuando la ley aún no había sido ratificada en Dinamarca. Un depósito pagado al gobernador danés de Islandia y una publicidad que enfatizaba el impacto de la erupción facilitaron el plan canadiense. Si bien la mayor parte de la emigración en 1876 fue de islandeses residentes fuera de las áreas más afectadas por la ceniza, el resultado fue que hasta un 10% de la población de los distritos más afectados abandonó Islandia. [8]
Las montañas Dyngjufjöll, que rodean la caldera de Askja, también contienen el Drekagil [ˈtrɛːkaˌcɪːl̥] , el cañón de los dragones. A 25 km (16 mi) y 41 km (25 mi) de Askja, hay otros dos sistemas volcánicos: Herðubreið y Kverkfjöll .
Askja es un destino turístico popular. Hay dos refugios de montaña y un camping en Dreki [ˈtrɛːcɪ] , junto a Drekagil, que está a unos 100 km (62 mi) por una carretera F 4x4, desde la carretera de circunvalación islandesa. La carretera continúa 8 km (5,0 mi) desde Dreki hasta la caldera de Askja. Hay una caminata de unos 2,5 km (1,6 mi) desde el estacionamiento hasta Öskjuvatn y Víti [ˈviːtɪ] . Las carreteras suelen estar abiertas solo durante unos tres o cuatro meses, desde finales de junio hasta principios de octubre.
