La Formación Ashdown es una unidad geológica que forma parte del Grupo Wealden y la parte más baja y antigua de los ahora no oficiales Hastings Beds . Estas unidades geológicas constituyen el núcleo de Weald en los condados ingleses de East Sussex y Kent .
Las otras formaciones componentes de los lechos Hastings son la formación de arcilla Wadhurst suprayacente y la formación de arena Tunbridge Wells . Hastings Beds, a su vez, forma parte del supergrupo Wealden , que se encuentra en gran parte del sudeste de Inglaterra . Los sedimentos de Weald of East Sussex , incluida la Formación Ashdown, se depositaron durante el Período Cretácico Inferior , que duró aproximadamente 40 millones de años, hace 140 a 100 millones de años. La Formación Ashdown es del Berriasiano tardío al Valanginiano temprano para envejecer. [1] La formación toma su nombre del bosque de Ashdown en High Weald de Sussex .
La Formación Ashdown generalmente comprende areniscas, limolitas y lutitas. En el este del condado, la formación tiende a ser más arcillosa en su parte más baja y fina hasta una división más arenosa en los 30 a 50 m superiores. Las arcillas se identifican por su característico carácter moteado de color púrpura y rojo ladrillo. En las primeras referencias, estas variaciones dan lugar a la división de la formación en 'Fairlight Clays' y 'Ashdown Sands'. [2] Sin embargo, ahora se considera como tal debido a la insistencia de las arcillas en todo Weald . A pesar de esto, las variaciones de arcillas y arenas en la formación suelen estar marcadas por separado en los mapas y registros del Servicio Geológico Británico . En su totalidad, la formación suele tener entre 180 y 215 m de espesor [3]
La base de los lechos Hastings y la formación Ashdown se toma en la cima del miembro de calizas Grays del grupo Purbeck , aunque este límite no está actualmente expuesto en ninguna parte del Weald . La cima de la Formación Ashdown está marcada como la cima de un enorme lecho de arenisca conocido como Top Ashdown Sandstone. [4] Esto está cubierto por una arenisca de grano muy grueso fácilmente identificable conocida como Top Ashdown Pebble Bed, que se considera parte de la formación de arcilla Wadhurst suprayacente . La arenisca Top Ashdown es el horizonte marcador más persistente en los estratos del Cretácico Inferior en toda la región. Se compone de arenisca de grano fino a medio, cuyo espesor oscila entre 1,2 y 8 m. [3] Se pueden encontrar otros lechos marcadores en toda la formación, incluida la arenisca Cliff End y la arenisca Lee Ness. [5]
Los Ashdown Beds están mejor expuestos en la sección del acantilado de 8 km entre Hastings y Pett Level. Parte de este tramo ha sido designado Sitio de Especial Interés Científico , citado por Natural England por su importancia geológica. [6] Es difícil llegar a los acantilados entre Hastings y Pett Level de forma segura debido a la amplitud de las mareas del Canal de la Mancha y a los acantilados inestables.
En este lugar, la formación se puede seguir desde el eje del Anticlinal de Wealden en Lee Ness Ledge a través de lechos marcadores y horizontes bien distinguidos hasta su unión con Wadhurst Clay en el Castillo de Hastings al oeste y Cliff End al este. Las arcillas limosas moteadas y muy degradadas de las antiguas 'Fairlight Clays' se pueden distinguir fácilmente de las areniscas bien estratificadas y limolitas intercaladas de las 'Ashdown Sands'.
Lee Ness Ledge es conocido por la prominente piedra arenisca de Lee Ness y sus numerosas huellas de dinosaurios fosilizados bien conservadas, particularmente Iguanodon . [7]
La sección de la costa de Hastings a Pett Level ha sufrido una serie de importantes deslizamientos de tierra recientes e históricos, que se remontan al siglo XVIII. Estos se pueden ver en Covehurst Wood y sus alrededores y en Fairlight, Ecclesbourne y Warren Glens. [8] Esto se ha atribuido a variaciones litológicas de Ashdown Beds y también a los efectos de la acción de las olas en la base de los acantilados. Durante la marea alta, las olas cortan la parte arcillosa más baja de los acantilados y socavan las areniscas y limolitas suprayacentes, lo que provoca derrumbes y desprendimientos de rocas. Cuando las areniscas están intercaladas con limos y arcillas, esto puede resultar en deslizamientos de tierra de tipo rotacional simple o múltiple, así como deslizamientos de bloques y flujos de lodo. En teoría, los restos de deslizamientos de tierra anteriores deberían proteger la base del acantilado de una mayor erosión. Sin embargo, estos bloques y sedimentos son transportados hacia el este con guijarros y otros depósitos de playa por la deriva costera, dejando los acantilados vulnerables a la acción de las olas y susceptibles a nuevos deslizamientos de tierra. [5]