Ash Hole Cavern es un sistema de cuevas de piedra caliza en Brixham , Devon , Inglaterra . Hay evidencia de ocupación humana desde el Neolítico , [1] y se han realizado excavaciones arqueológicas en las que se han encontrado varios artefactos. Es un monumento programado desde 1966. [1]
Se llega a Ash Hole Cavern mediante una caminata de aproximadamente 50 metros desde Berry Head Road, a través de una zona de bosques y maleza.
La cueva, que está situada en una roca caliza del Devónico , consta de una cámara principal orientada de este a oeste y varias otras fisuras y cámaras más pequeñas. Hay dos entradas a la cueva: la entrada formada naturalmente está en el fondo de un sumidero en el extremo este de la cámara principal, y una entrada más grande, creada por una brecha durante la extracción en el siglo XIX, está en el lado norte. [1]
Además de la gran cámara principal, hay varias cámaras más pequeñas que se extienden hacia abajo en la roca. Uno tiene una gran cantidad de roca suelta en su interior, y esta cámara también se extiende hacia arriba hasta una cámara más pequeña, debajo de la cual una escalera ayuda a acceder. Esta cámara tiene una serie de inscripciones en la piedra fluida que cubre sus paredes, algunas de las cuales se remontan al menos a la década de 1920.
La cueva está situada cerca de Shoalstone Beach y del Berry Head Hotel .
Hay evidencia de que la cueva ha sido utilizada como refugio por humanos desde la Edad del Bronce, y se han encontrado varios fragmentos de cerámica de esa época justo dentro de la entrada natural. [1]
También hay evidencia de enterramientos romanos en la caverna. Se han encontrado varios fragmentos de urnas, en las que se han encontrado cenizas y alrededor de ellas se han encontrado fragmentos de huesos. Se ha fechado que datan de la época romana. También se encontraron varias monedas romanas, incluidas las de Claudio y Nerón, descubiertas en 1831.
Se han realizado varias excavaciones en Ash Hole Cavern. Se han registrado dos, uno en el siglo XIX y otro en el siglo XX.
Alrededor de 1830, el reverendo Henry Francis Lyte , que vivía cerca, llevó a cabo una excavación. [2] [3]
Octavian Blewitt , escribiendo en 1832, informó que existía la tradición de que la cueva alguna vez estuvo abierta en mayor medida, y que un pasaje conducía a Kingswear , a cuatro millas de distancia. El primer paso de la excavación fue encontrar este pasaje, y se examinaron todas las áreas potenciales, especialmente los extremos de la caverna, donde se extrajo la estalagmita en varios lugares en busca de ella, pero en vano. Blewitt concluyó que no había ninguna razón para creer que tal pasaje hubiera existido alguna vez. [3]
Blewitt continuó informando que a continuación se excavó un pozo perpendicular en la parte más baja del suelo de la cueva, y después de haber removido cuatro pies de basura a través de ella se descubrió una capa de huesos que cubría todo el suelo de la cueva. la cueva aproximadamente a la misma profundidad. Estaban formados por huesos de oveja, buey, conejo, ganso y pollo. Sus grandes cantidades confundieron a los excavadores, pero más tarde descubrieron que se había mantenido un gran campamento militar en la colina vecina durante todo un verano y, como el clima era extremadamente húmedo, los soldados habían comido en la caverna; lo que representó la acumulación de huesos. [3]
Luego se amplió el pozo y se hundió 20 pies más profundo y allí se encontraron los restos de un esqueleto humano. Inmediatamente debajo se encontraron cantidades considerables de carbón y cenizas, y huesos medio consumidos, mezclados con cerámica rota, lo que demostraba que la caverna había sido un lugar de sepulcro , y tal vez explicaba el nombre de Ash Hole, un receptáculo para las cenizas de los muertos. La cerámica era romana y muy tosca, sin vidriar, marcada en el exterior con líneas cortas paralelas y ocasionalmente perforada alrededor del borde. No se encontró ninguna urna perfecta, pero se conservaron muestras de los fragmentos. [3]
Posteriormente se descubrieron varios esqueletos humanos, junto con algunas piedras de honda, piezas de latón y marfil y cerámica de textura más fina; pero aunque se excavó otra cámara de la caverna y el pozo en el piso se hundió a una profundidad perpendicular de setenta pies, no se descubrió nada más de particular interés y nunca se llegó al piso original de la caverna; Los trabajos se llevaron a cabo en los vastos fragmentos de roca que habían caído en la cueva desde los lados y la boca de la misma, y la excavación entre las piedras sueltas se volvió demasiado peligrosa para continuar. La investigación de Lyte estableció que la cueva era el lugar de enterramiento de la guarnición romana. [3]
Entre 1965 y 1967 se encontraron más fragmentos de cerámica, pedernal y una moneda romana en la tierra de la cueva. Se descubrió que la mayor parte de la cerámica pertenecía a la Edad del Bronce y se asignó al estilo de cerámica regional Trevisker (c. 1750-1000 a. C.). ). Se descubrió que la cueva también había estado ocupada en el Neolítico, la Edad del Hierro y la época romana. [1]
En el Museo de Brixham se exhiben numerosos artefactos recuperados de la cueva, incluidos fragmentos de cerámica.