Berhane Asfaw ( amárico : ብርሃነ አስፋው; nacido el 22 de agosto de 1954) es un paleontólogo etíope del Servicio de Investigación del Valle del Rift, que co-descubrió restos de esqueletos humanos en Herto Bouri , Etiopía, posteriormente clasificados como Homo sapiens idaltu , propuesto como una de las primeras subespecies de anatómicamente modernos. humanos . [1]
El padre de Asfaw era el secretario general de Gondar. Tiene cinco hermanos y ocho hermanas. Asfaw se crió en el barrio de Kebele Hulet en Gondar. Pasaba su tiempo libre montando en bicicleta y jugando al fútbol . [2] Completó la educación primaria y secundaria en la ciudad de Gondar , Etiopía . Cuando era estudiante de noveno grado, estuvo expuesto al campo de la evolución humana. Un profesor de historia que leyó a la clase sobre los descubrimientos de Zinjantohrpus (Australopithecus boisei) y Homo habilis por los Leakeys, publicado por la National Geographic Society . Esta información encendió su interés en el campo de estudio.
En 1972, Asfaw se incorporó a la Universidad de Adís Abeba y, posteriormente, a la Universidad Haile-Selassie I, campus de la Facultad de Agricultura de Alemaya, situada a unos 500 kilómetros de Adís Abeba , en la ciudad de Harar . Allí estudió Ciencias de la Vida como estudiante de primer año. En su segundo año, se incorporó al Departamento de Geología del Campus de Ciencias de Adís Abeba, especializándose en Geología y haciendo una especialización secundaria en Química. Sin embargo, sus estudios universitarios se interrumpieron debido a la revolución etíope de 1974. Se reincorporó a la universidad en 1978 y se graduó con una licenciatura en Ciencias en geología en 1980. Luego se incorporó al programa de posgrado de la Universidad de California en Berkeley en 1981, donde su asesor fue J. Desmond Clark. Quería especializarse en prehistoria africana. Berhane fue invitado por Clark a unirse al grupo de investigación de campo de Clark en Middle Awash. Esta exposición al trabajo de campo redefinió su interés y cambió el enfoque de su campo de estudio de la prehistoria africana a la antropología física. Su tesis doctoral fue dirigida por Tim White y se graduó en Berkeley en 1989.
Antes de asistir a Berkeley para la escuela de posgrado, Asfaw tuvo una experiencia de campo arqueológica de un mes con el arqueólogo francés Jean Chavaillon, en Melaka Konture en 1979. Esta fue su primera experiencia de campo donde vio abundantes herramientas de piedra y huesos fosilizados excavados. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [3] Berhane ha estado trabajando durante los últimos 25 años como investigador privado en el Ministerio de Cultura de Etiopía, Centro de Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural. Estableció el primer laboratorio de investigación en el Museo Nacional de Etiopía . Berhane encabezó importantes expediciones arqueológicas en la región de Afar que llevaron a los descubrimientos innovadores en la evolución humana. En 1981 cofundó el Grupo de Investigación de Middle Awash. Enfrentó desafíos considerables durante el período Derg cuando muchos de sus colegas fueron arrestados y asesinados. Además, Berhane criticó el desprecio del Derg por los sitios arqueológicos cuando se construyó la presa Melka Wakena en 1988 en un valioso sitio arqueológico abierto. En 1992, su grupo descubrió el Achelense más antiguo , cuyos resultados fueron el artículo de portada de Nature . [4] Atribuye este importante descubrimiento en parte al EPRDF, que trajo estabilidad a Etiopía, permitiendo así al grupo de investigación trabajar en áreas remotas. [2] El siguiente gran descubrimiento fue en 1997, cuando su grupo descubrió Australopithecus garhi . Los restos fosilizados de Homo sapiens idaltu fueron descubiertos en Herto Bouri, cerca del Awash medio. [5] [6] A lo largo de los años, sus excavaciones continuaron encontrando Australopithecus anamensis [7] y Homo erectus , además de descubrir cinco nuevas especies, lo que convirtió a Etiopía en el sitio más rico de ascendencia humana temprana.
Desde que terminó su doctorado en 1989, Asfaw ha continuado su trabajo en Etiopía. En concreto, ha trabajado en las áreas de investigación de Awash Medio, Chorora y Konso. A continuación se muestra una muestra de publicaciones que se centran en sus descubrimientos en esta región.