El 26 de febrero de 1995, Bryan y David Freeman asesinaron a sus padres, Brenda y Dennis, y a su hermano menor, Erik, en la casa de su familia con la ayuda de su primo, Ben Birdwell, en Salisbury Township, condado de Lehigh, Pensilvania . Durante varios años, Bryan y David habían abrazado la cultura neonazi , que se intensificó en los meses previos a los asesinatos, incluso tatuándose lemas nazis en la frente. Ambos hermanos y su primo fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, aunque ninguno de los tres fue declarado culpable del asesinato de Erik Freeman. [1]
En 2014, las sentencias fueron confirmadas a pesar del reciente fallo de la Corte Suprema de que las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional eran inconstitucionales para menores condenados por asesinato. [2] [3] En febrero de 2024, los hermanos Freeman fueron sentenciados nuevamente a entre 60 años y cadena perpetua y serán elegibles para libertad condicional en 2055. [4]
Dennis y Brenda Freeman vivían en Salisbury Township, Pensilvania . Dennis trabajaba como conserje en una escuela secundaria local. [5] Él y su esposa Brenda tuvieron tres hijos; el mayor era Bryan, seguido de David y luego Erik. Eran una familia religiosa y criaron a sus hijos como testigos de Jehová . Bryan y David resintieron su estilo de vida familiar y recurrieron al neonazismo . [6]
Amigos de Brenda hablaron de lo asustada que estaba de sus dos hijos mayores. Bryan y David se afeitaron la cabeza, vistieron uniformes militares y abrazaron una subcultura neonazi. Bryan tenía la palabra "Berserker" tatuada en la frente y David tenía " Sieg Heil " tatuada encima de las cejas. Según los informes, Brenda llamó por teléfono a consejeros y psicólogos para pedir consejo. Logró convencer a Bryan y David para que asistieran a sesiones educativas "anti- skinheads " dirigidas por la policía, pero al final sus esfuerzos por disuadirlos del neonazismo fracasaron. [7] Bryan había sido ingresado en el hospital por una enfermedad mental y David había sido internado en varios centros juveniles, además de recibir tratamiento por abuso de sustancias .
Según la policía de Salisbury, habían visitado la casa de Freeman un total de cinco veces entre 1993 y 1995. La policía dijo que Bryan también había amenazado con matar a sus padres en un altercado por el uso del coche familiar. [8] Apenas unos días antes de los asesinatos, Bryan había sido suspendido de la escuela secundaria de Salisbury por hacer dibujos racistas en un libro. [9]
El 26 de febrero de 1995, Bryan Freeman, de 17 años, David Freeman, de 16, y su primo Nelson "Ben" Birdwell III, de 18, llegaron a la casa de la familia Freeman. Los tres habían ido al cine y habían regresado a la casa familiar de Ehrets Lane. Brenda Freeman, de 48 años, tuvo una discusión con Bryan y David acerca de que Birdwell estaba en la casa. Mientras Brenda bajaba las escaleras, Bryan la agarró y le metió con fuerza un par de pantalones cortos en la boca. Luego la apuñaló repetidamente hasta matarla con un cuchillo para carne que había recuperado de la cocina. [10]
Luego, David y Birdwell subieron al dormitorio de Dennis Freeman, de 54 años, que estaba dormido en la cama. Luego, los dos mataron a golpes a Dennis con una barra de ejercicios de metal y un bate de béisbol de aluminio. Erik, de 11 años, también estaba dormido en la cama. Uno o varios de los perpetradores lo golpearon repetidamente con el mango de un pico de 3 pies hasta que murió. Luego, el trío salió de la casa armado con una escopeta calibre 12 y huyó en el auto de Brenda, un Pontiac convertible de 1988. [11] [12]
Los cuerpos de los Freeman fueron encontrados en su casa por la hermana de Dennis, Valerie Freeman, el día después de su asesinato. [13] Los forenses de Allentown describieron los asesinatos como uno de los actos de asesinato más brutales que jamás habían visto. [14]
El fiscal de distrito del condado de Lehigh, Bob Steinberg, también describió los asesinatos como brutales, afirmando que los rostros de Dennis y Erik habían sido golpeados y apaleados tan brutalmente que casi eran irreconocibles. [9] Los hermanos Freeman y Birdwell huyeron a Hope, Michigan, a la casa de Frank Hesse, que era un asociado de cabezas rapadas. Los hermanos Freeman conocieron a Hesse en un concierto de Nochevieja e intercambiaron números de teléfono. Fueron capturados y detenidos en el domicilio tres días después de ocurridos los asesinatos. [15]
Para evitar la pena de muerte , Bryan se declaró culpable del asesinato de Brenda, mientras que David se declaró culpable del asesinato de Dennis. Birdwell fue juzgado por los tres asesinatos y condenado por el asesinato de Dennis Freeman después de que las pruebas de ADN determinaron que la sangre de su camiseta pertenecía a Dennis. [16] Nadie fue condenado por el asesinato de Erik. [3] Bryan confesó que los asesinatos se debían a años de animosidad continua entre los hermanos y sus padres. Los tres sospechosos se libraron de la pena de muerte, pero cada uno fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [1] [17] [18]
Los hombres están encarcelados en el Departamento Correccional de Pensilvania . Bryan está encarcelado en la Institución Correccional Estatal - Coal Township con el número de recluso CX3426. David está encarcelado en la Institución Correccional Estatal - Mahanoy con el número de recluso CX3437. Birdwell está encarcelado en la Institución Correccional Estatal - Greene con el número de recluso DA9633. [19]
Bryan Robert Freeman (nacido el 7 de enero de 1978), [19] David Jonathan Freeman (nacido el 9 de febrero de 1979), [19] y Nelson Benjamin "Ben" Birdwell III (nacido el 13 de febrero de 1977) [19] fueron identificados como los tres autores del crimen. Los tres se identificaron como neonazis pero no formaban parte de ningún grupo neonazi. [20] El trío supuestamente planeaba formar su propio grupo neonazi antes de los asesinatos. Valerie Freeman había notado un cambio en el comportamiento de Bryan y David. Ella describió a sus sobrinos como desafiantes y combativos.
Los hermanos Freeman expresaron pesar y remordimiento por el crimen en el vigésimo aniversario de los asesinatos. [21] [ verificación fallida ] Bryan Freeman hizo una declaración en la que admitió haber hecho algo terrible y que merecía ser castigado. [3] [22] [23]
Los asesinatos de la familia Freeman ocurrieron en uno de los períodos más violentos de la historia de Lehigh Valley . Entre enero y mayo de 1995 hubo un total de catorce homicidios en la zona. [11] El día después de que los hermanos Freeman y Birdwell fueran capturados, el 2 de marzo de 1995, Jeffrey Howorth, de 17 años, disparó y mató a sus padres, George y Susan Howorth, con un rifle de caza. Howorth esperó en la casa de su familia en Lower Macungie Township a que regresaran sus padres y luego los asesinó por separado. Luego huyó de la zona y fue arrestado el 4 de marzo de 1995, dos días después de los asesinatos. Fue detenido en Missouri después de que su coche se quedara sin gasolina.
En su juicio, se supo que Howorth se había inspirado para cometer el crimen al enterarse de los asesinatos de la familia Freeman. Howorth escribió una nota en una aparente referencia a los hermanos Freeman. Más tarde ese año, Howorth fue declarado inocente por demencia y absuelto del asesinato de sus padres. Howorth fue internado involuntariamente y actualmente permanece ubicado en el Hospital Estatal de Wernersville bajo supervisión estatal en el condado de Berks, Pensilvania . [11]
El autor de crímenes verdaderos, Fred Rosen, escribió un libro llamado Blood Crimes , que trataba sobre los asesinatos de la familia Freeman. El libro detalla la historia de los hermanos Freeman y divulga la historia de la familia Freeman. [24]
El 14 de diciembre de 2015, WatchMojo lanzó un video llamado Top 10 Most Evil Kids in History y Bryan y David Freeman ocuparon el sexto lugar en la lista. En 2024 [actualizar], el vídeo tiene más de 16 millones de visitas en YouTube . [25] En 2014, las historias de los asesinatos de la familia Freeman y los asesinatos de Howorth aparecieron en el mismo episodio de la serie documental Killer Kids . [26]
El 11 de febrero de 2022, los asesinatos se contaron en el episodio "Freemans" de la serie Killer Siblings de Oxygen.