Vintage Murder es una novela policiaca de Ngaio Marsh ; es la quinta novela que presenta a Roderick Alleyn , y se publicó por primera vez en 1937. Ambientada en Nueva Zelanda, la trama se centra en una compañía teatral itinerante y presenta de manera destacada al Doctor Rangi Te Pokiha, un maorí, y un "tiki" ( hei-tiki ), un colgante de fertilidad maorí. [1]
El inspector jefe Roderick Alleyn viaja por Nueva Zelanda mientras se recupera de una operación. En un tren de la famosa Carolyn Dacres Comedy Company, de gira por Nueva Zelanda, Alleyn entabla amistad con miembros de la compañía. Entre ellos se encuentran Susan Max, una actriz a la que conoció anteriormente, Carolyn Dacres y su marido Alfred Meyer, propietario de Incorporated Playhouses. La identidad de Alleyn como agente de Scotland Yard es un secreto para la mayoría de los actores, pero se revela a Meyer y Dacres cuando Meyer insiste en que casi fue asesinado cuando alguien supuestamente intentó empujarlo fuera del tren. Una joven actriz llamada Valerie Gaynes denuncia el robo de dinero, pero Alleyn no cree que los incidentes estén relacionados.
Una vez en Middleton, Alleyn se une a la troupe de actores para la celebración del cumpleaños de Carolyn, donde le regala un tiki maorí, un símbolo de fertilidad. Meyer planea una elaborada farsa para su esposa en la que un jeroboam de champán caerá del techo del teatro y aterrizará en una canasta. A pesar de muchos ensayos exitosos, la botella cae, golpea a Meyer en la cabeza y lo mata. Se sospecha que se trata de un juego sucio y cuando Alleyn investiga el artilugio, encuentra un peso pequeño cuando debería haberse usado uno más grande y se usó anteriormente. También encuentra el tiki en el suelo cerca.
Todos tienen una coartada antes y después del incidente, por lo que nadie parece haber sido capaz de quitarle peso a Meyer y luego volver a ponerlo después del asesinato. El sospechoso obvio es George Mason, el socio de Meyer que está a punto de heredar su patrimonio, pero él tiene la coartada más sólida. La atención de Alleyn y la policía local se desvía hacia el dinero robado de Valerie Gaynes. Un joven actor llamado Courtney Broadhead parece el ladrón más probable porque misteriosamente pudo pagar deudas de juego sin explicación. Sin embargo, otro actor llamado Francis Liversidge está demasiado ansioso por culpar a Broadhead y Alleyn comienza a sospechar de él. Liversidge, en privado, admite haber tomado el dinero de Valerie por razones vagas propias. Meyer estaba al tanto de esto y se enfrentó al actor.
Mientras tanto, Alleyn se enamora perdidamente de Carolyn Dacres y trabaja para limpiar su nombre. La confronta por el tiki y ella admite que fue ella quien reemplazó el peso en el artefacto. Ella sabía sobre la sorpresa de su esposo para su cumpleaños y después del asesinato, colocó el pequeño peso en el dispositivo para que pareciera un simple accidente cuando se mezclaron los pesos. Lo hizo para proteger a Hailey Hambeldon, una actriz que le pidió tres veces a Carolyn que dejara a su esposo y se casara con él. Ella insiste en que Hailey es inocente, pero cree que la policía sospecharía de él. Ella dejó caer accidentalmente el tiki detrás del escenario y esta es la pista vital que Alleyn necesita para resolver el caso, ya que ahora sabe que el asesino nunca tuvo que volver a subir al artefacto después del asesinato.
El asesino es George Mason. Mason estaba muy endeudado debido a una serie de proyectos fallidos y necesitaba su herencia de Meyer. Aunque varias personas afirmaron haber visto a Mason todo el día antes del asesinato, en realidad están equivocadas. Mason supuestamente pasó la tarde en su oficina en la parte trasera del teatro. Varias personas lo vieron allí, pero no todo el tiempo. Escapó del teatro por la entrada trasera, dio un rodeo y quitó el peso del dispositivo para desequilibrarlo. Regresó a la oficina de la misma manera. Otros personajes afirmaron que era imposible para Mason visitar el artilugio porque estaban en la zona. Sin embargo, como explica Alleyn, Mason utilizó una serie de puertas abiertas y grandes accesorios para rebotar por la zona sin ser detectado.
Uno de los miembros del elenco fue un personaje secundario en Enter a Murderer , y se refiere a ese caso al principio de la historia.
La inspiración para la compañía teatral de esta novela, la Carolyn Dacres Comedy Company, proviene de la compañía real Allan Wilkie a la que Marsh alguna vez perteneció. [2]
Vintage Murder fue una de las cuatro novelas de Alleyn adaptadas para South Pacific Television en 1977. [3] Alleyn fue interpretado por George Baker . [4] La escena del asesinato en el escenario se filmó en el Theatre Royal , Christchurch , y presentó a la propia Marsh "en un breve cameo al estilo de Hitchcock aplaudiendo frenéticamente al elenco". [5]