Richard Southwell Bourke, sexto conde de Mayo , virrey y gobernador general de la India , fue asesinado el 8 de febrero de 1872 por Sher Ali Afridi , un soldado indio descontento de origen musulmán afgano , que había sido declarado culpable de asesinato y condenado a trabajos forzados. El asesinato ocurrió en el asentamiento penal de Port Blair , Islas Andamán , India . Fue la primera y única vez que un gobernador general de la India fue asesinado. [a]
Lord Mayo, un estadista conservador de origen anglo-irlandés , titulado conde de Mayo en la nobleza de Irlanda , había servido como virrey de la India desde enero de 1869. Había sido designado por la reina Victoria por consejo del entonces primer ministro, Benjamin Disraeli (más tarde confirmado por William Ewart Gladstone ). A fines de enero de 1872, realizó una visita de Estado a Rangún y Maulmain en Birmania, donde fue recibido con gran esplendor. El 30 de enero celebró un baile y un baile, y fue anfitrión de un gran baile el 2 de febrero. [1] El 5 de febrero visitó las islas Andamán , donde planeaba inspeccionar el infame asentamiento penal de Port Blair . Las islas se usaban como colonia penal británica para convictos de la India, tanto criminales como prisioneros políticos. Al llegar con un gran séquito, [2] Lord Mayo participó en la redacción de las regulaciones del asentamiento penal de Port Blair. No planeaba quedarse más de un día y estaba principalmente interesado en las reformas penitenciarias , mejorando el bienestar de los presos. [1]
Sher Ali Afridi , también conocido como Sher Ali Khan, [3] era un pastún de la Frontera Noroeste que había servido en la policía de Peshawar . [1] Había sido condenado a cadena perpetua (más específicamente a trabajos forzados ) por un asesinato que había cometido en territorio británico de la Frontera Noroeste (un asesinato del que afirmaba ser inocente) y, por lo tanto, fue enviado a la colonia penal de las islas Andamán. [1] Indignado y alegando su inocencia, decidió matar a dos funcionarios del gobierno, el superintendente y el virrey , como venganza por su sentencia, que consideró más severa de lo que merecía. [4] Sher Ali esperó un día entero para cometer el asesinato; no fue hasta la noche que encontró la oportunidad de matar al virrey. Dijo que mató por orden de Dios . [1] Posó de buena gana para las fotografías. [1]
Fuentes británicas lo describieron posteriormente así:
Todos los que conocieron a Shere Ali quedaron impresionados por su apariencia... era de complexión fuerte, muy activo y un buen jinete. Era rubio como un europeo, con barba y bigote claros y ojos azules... [era] un soldado intrépido y alguien que habría sido seleccionado para cualquier servicio peligroso. Como el resto de su tribu, estaba constantemente involucrado en disputas sangrientas..." [5]
A las 19:00 horas del 8 de febrero, cuando el Virrey casi había terminado su inspección del asentamiento penal de Port Blair y regresaba a su barco, donde también lo esperaba Lady Mayo, Sher Ali Afridi apareció de la oscuridad y lo apuñaló en el cuello , lo que provocó que Mayo se desangrara y muriera en el lugar. Sher Ali fue arrestado inmediatamente por doce agentes de seguridad, cuyo grave fracaso a la hora de detectar y aplazar al asesino pronto quedó en evidencia. [1]
El asesinato del Virrey, el funcionario supremo de la India designado por la Corona británica , causó conmoción en todo el Imperio Británico . [1] Fue algo totalmente inesperado e inexplicable. Sin embargo, en el contexto del motín indio de 1857 y el reciente asesinato de John Paxton Norman en 1871, no fue del todo así. [1] En un contexto más local, el incidente atrajo mucha atención hacia las islas Andamán, de las que relativamente no se tenía noticia en el mundo occidental. [6]
Inicialmente se asumió que el motivo del asesinato era puramente yihadista , [1] ignorando el encarcelamiento de Sher Ali; como hombre que cumplía cadena perpetua, no tenía nada que perder al asesinar a Lord Mayo.
La reina Victoria quedó conmocionada por el brutal asesinato de su cuarto virrey. La noticia fue telegrafiada directamente al castillo de Windsor cuatro días después del suceso y la reina pegó el telegrama en su diario. [7]
Se inició una investigación sobre el asesinato. [1] [8]
Algunos prisioneros de inspiración yihadista fueron encarcelados en Andaman durante el mismo período, pero los británicos no encontraron ningún vínculo con el asesinato del virrey y la presencia de estos prisioneros. [1]
Sher Ali Afridi fue condenado a muerte y ahorcado en la horca de la prisión de Viper Island , el 11 de marzo de 1872.