Balbir Singh Sodhi (6 de julio de 1949 - 15 de septiembre de 2001), [1] un empresario y franquiciado sij-estadounidense en Mesa, Arizona , fue asesinado en un crimen de odio a raíz de los ataques del 11 de septiembre . Este fue el primero de varios casos en todo Estados Unidos que fueron denunciados a la policía como supuestos actos de represalia por los ataques. Balbir Singh Sodhi, que tenía barba y llevaba un turbante de acuerdo con su fe sij , fue perfilado erróneamente como árabe musulmán y asesinado por Frank Silva Roque, de 42 años (8 de julio de 1959 – 11 de mayo de 2022), [ 2] un mecánico de aviones Boeing en un centro de reparación local que tenía antecedentes penales por un intento de robo en California . Según los informes, Roque les había dicho a sus amigos que iba a "salir a dispararles a algunos toalleros" el día de los ataques. [3] Roque fue condenado a muerte ( conmutada posteriormente por cadena perpetua ) por asesinato en primer grado . Murió en prisión el 11 de mayo de 2022. [4]
Nacido el 6 de julio de 1949 en Jalandhar , Punjab, India , Balbir Singh Sodhi era miembro de la religión sij . También fue esposo y padre de tres hijos y dos hijas. [5] [6] Emigró a los Estados Unidos en 1989 y residió inicialmente en Los Ángeles , donde trabajó como ingeniero informático y analista en HP . Ahorró suficiente dinero para comprar una gasolinera y varias franquicias afiliadas en Phoenix, Arizona , y se mudó allí. [7] La gasolinera de Sodhi había estado funcionando apenas un año antes de su asesinato y en ese tiempo se había hecho conocido entre la comunidad como un hombre generoso y amable que a menudo regalaba dulces a los niños que entraban. [8]
El 11 de septiembre de 2001, miembros de Al Qaeda , grupo militante islamista , secuestraron cuatro aviones y perpetraron los atentados del 11 de septiembre , matando a 2.977 víctimas. Según miembros de la familia, Sodhi estaba angustiado por los ataques. [9]
El 15 de septiembre de 2001, cuatro días después de los ataques, Roque tomó su Chevrolet S-10 del bar deportivo Wild Hare en Mesa , donde supuestamente había estado despotricando contra los inmigrantes, y condujo hasta la gasolinera Chevron propiedad de Sodhi. Roque le disparó a Sodhi cinco veces desde su camioneta con una pistola .380, matándolo. En el momento del tiroteo, Sodhi estaba ayudando al paisajista Luis Ledesma a plantar flores alrededor de su gasolinera para conmemorar las vidas de aquellos que perdieron la vida en los ataques del 11 de septiembre. [10] Roque, que aparentemente quería venganza por los ataques del 11 de septiembre, lo perfiló racialmente como árabe musulmán debido a la ropa que vestía, su turbante y su barba.
Luego, Roque condujo hasta una gasolinera Mobil a 10 millas de distancia. Veinte minutos después del primer tiroteo, disparó contra un empleado libanés -estadounidense desde su camión, pero falló. [11] Roque luego condujo hasta su antigua residencia, que había sido comprada por una familia afgana local, y disparó múltiples balas hacia el exterior de la casa. Después de huir de la escena del tiroteo final, se informó que Roque fue a un bar local y se jactó: "Están investigando el asesinato de un turbante en la calle". [12] [1]
El asesinato de Sodhi fue precedido por múltiples incidentes hostiles en el área de Phoenix, dirigidos a los sijs en los días posteriores a los ataques del 11 de septiembre. Un portavoz sij declaró que era difícil para los sijs de la comunidad ir a trabajar a gasolineras o trabajar como cajeros debido al aumento del acoso abierto hacia ellos. [13] Este portavoz también describió cómo la apariencia de los hombres sikh los convierte en blancos fáciles debido a sus barbas y turbantes que hacen que los hombres sikh "se parezcan más a bin Laden que los musulmanes ". [13]
Después de los ataques del 11 de septiembre, hubo mucho entusiasmo por tomar represalias contra quienes perpetraron los ataques terroristas, y los miembros de la comunidad sij, principalmente hombres, se convirtieron en el blanco de estas represalias. [14] Los sijs se convirtieron en víctimas de una multitud de crímenes de odio, como asesinatos, despidos , amenazas y el incendio de sus lugares de culto ( Gurudwaras ). [14]
Muchos sijs comenzaron a experimentar actos de discriminación en sus amistades y relaciones que se formaron antes de los ataques terroristas. [14] Sus relaciones se volvieron tensas debido a la sospecha, y a los hombres sij se les pidió que se cortaran el pelo y dejaran de usar turbantes para mitigar mayores sospechas.
La policía arrestó a Roque al día siguiente, inicialmente sin tener conocimiento de los tiroteos posteriores. Según los informes, gritó consignas que incluían "¡Soy un patriota!" y "¡Represento a Estados Unidos hasta el final!" durante su arresto. [15] Su fianza se fijó en 1 millón de dólares.
El juicio con jurado de Roque comenzó el 18 de agosto de 2003. Los abogados defensores argumentaron que no era culpable debido a demencia , alegando que tenía un coeficiente intelectual disminuido y escuchó voces implacables que le decían que los árabes eran satánicos y debían ser asesinados. Dos compañeros de trabajo testificaron que Roque era "de mente estrecha" y que odiaba tanto a los inmigrantes como a los árabes. El abogado defensor de Roque lo caracterizó como un enfermo mental y señaló que su madre había sido hospitalizada dos veces por esquizofrenia , una condición que se ha demostrado que aparece en personas genéticamente predispuestas a ella. [16] El 30 de septiembre de 2003, fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte nueve días después. [dieciséis]
El 19 de julio de 2005, Roque fue declarado culpable de un cargo de conspiración no especificado mientras estaba en prisión, especificado únicamente como un delito violento. El 27 de febrero de 2006 fue declarado culpable de haber fabricado un arma primitiva en prisión tres días antes. En agosto de 2006, la Corte Suprema de Arizona cambió la sentencia de muerte de Roque por una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional, citando su bajo coeficiente intelectual y su enfermedad mental como factores atenuantes . [17] [18] El juicio fue transmitido por Court TV en una serie de cinco capítulos. [19]
Roque murió el 11 de mayo de 2022, mientras estaba bajo custodia del Departamento Correccional de Arizona . [4] Tenía 62 años. [2]
El 4 de agosto de 2002, menos de un año después de la muerte de Balbir, su hermano menor, Sukhpal, fue asesinado a tiros mientras conducía su taxi en San Francisco , aparentemente asesinado por una bala perdida de una pelea de pandillas cercana . En respuesta a esta segunda tragedia, el hijo de Balbir dijo: "¿Qué van a hacer con la ira? Nos gusta la paz y somos gente pacífica". [20]
En los meses previos al décimo aniversario de la muerte de Sodhi, la legislatura de Arizona decidió que quería eliminar el nombre y la placa de Sodhi del monumento conmemorativo del 11 de septiembre del estado. Esto fue vetado por el gobernador después de una protesta de grupos comunitarios de la zona. [21]