Balbir Singh Sodhi (6 de julio de 1949 - 15 de septiembre de 2001), [1] empresario y franquiciado sij-estadounidense en Mesa, Arizona , fue asesinado en un crimen de odio tras los ataques del 11 de septiembre . Este fue el primero de varios casos en todo Estados Unidos que se denunciaron a la policía como supuestos actos de represalia por los ataques. Balbir Singh Sodhi, que tenía barba y usaba un turbante de acuerdo con su fe sij , fue perfilado por error como un musulmán árabe y asesinado por Frank Silva Roque (8 de julio de 1959 - 11 de mayo de 2022), [2] un mecánico de aviones Boeing de 42 años en un taller de reparación local que tenía antecedentes penales por un intento de robo en California . Según los informes, Roque les había dicho a sus amigos que "iba a salir y disparar a algunos cabezas de toalla" el día de los ataques. [3] Roque fue condenado a muerte ( conmutada posteriormente por cadena perpetua ) por asesinato en primer grado . Murió en prisión el 11 de mayo de 2022. [4]
Nacido el 6 de julio de 1949 en Jalandhar , Punjab, India , Balbir Singh Sodhi era miembro de la religión sij . También era esposo y padre de tres hijos y dos hijas. [5] [6] Emigró a los Estados Unidos en 1989 y residió inicialmente en Los Ángeles , donde trabajó como ingeniero informático y analista en HP . Ahorró suficiente dinero para comprar una gasolinera y varias franquicias afiliadas en Phoenix, Arizona , y se mudó allí. [7] La gasolinera de Sodhi había estado funcionando solo un año antes de su asesinato y en ese tiempo se había hecho conocido entre la comunidad como un hombre generoso y amable que a menudo daba dulces gratis a los niños que venían. [8]
El 11 de septiembre de 2001, miembros de Al Qaeda , un grupo militante islamista , secuestraron cuatro aviones y perpetraron los ataques del 11 de septiembre , en los que murieron 2.977 personas. Según miembros de su familia, Sodhi se había sentido muy angustiada por los ataques. [9]
El 15 de septiembre de 2001, 4 días después de los ataques, Roque tomó su Chevrolet S-10 del bar deportivo Wild Hare en Mesa , donde, según se informa, había estado despotricando contra los inmigrantes, y se dirigió a la gasolinera Chevron propiedad de Sodhi. Roque le disparó a Sodhi cinco veces desde su camioneta con una pistola .380, matándolo. En el momento del tiroteo, Sodhi estaba ayudando al paisajista Luis Ledesma a plantar flores alrededor del borde de su gasolinera para conmemorar las vidas de los perdidos en los ataques del 11 de septiembre. [10] Roque, que aparentemente quería venganza por los ataques del 11 de septiembre, lo perfiló racialmente como un musulmán árabe debido a la ropa que vestía, su turbante y su barba.
Roque se dirigió entonces a una gasolinera Mobil a dieciséis kilómetros de distancia. Veinte minutos después del primer tiroteo, disparó desde su camioneta contra un empleado libanés-estadounidense , pero falló. [11] Roque se dirigió entonces a su antigua residencia, que había sido comprada por una familia afgana local, y disparó varias veces contra el exterior de la casa. Tras huir de la escena del último tiroteo, se informó de que Roque había ido a un bar local y se jactó: "Están investigando el asesinato de un hombre con turbante en la calle de al lado". [12] [1]
El asesinato de Sodhi fue precedido por múltiples incidentes hostiles en la zona de Phoenix, dirigidos contra los sijs en los días posteriores a los ataques del 11 de septiembre. Un portavoz sij declaró que era difícil para los sijs de la comunidad ir a trabajar en gasolineras o como cajeros debido al aumento del acoso manifiesto hacia ellos. [13] Este portavoz también describió cómo la apariencia de los hombres sijs los convierte en blancos fáciles debido a sus barbas y turbantes que hacen que los hombres sijs "se parezcan más a Bin Laden que los musulmanes ". [13]
Después de los ataques del 11 de septiembre, hubo mucho afán por tomar represalias contra aquellos que perpetraron los ataques terroristas, y los miembros de la comunidad sij, principalmente hombres, se convirtieron en el blanco de estas represalias. [14] Los sijs se convirtieron en víctimas de una multitud de crímenes de odio, como asesinatos, despidos , amenazas y la quema de sus lugares de culto ( gurudwaras ). [14]
Muchos sijs comenzaron a sufrir actos de discriminación en sus amistades y relaciones que habían formado antes de los ataques terroristas. [14] Sus relaciones se tensaron debido a la sospecha, y a los hombres sijs se les pedía que se cortaran el pelo y dejaran de usar turbantes para mitigar aún más las sospechas.
La policía arrestó a Roque al día siguiente, sin saber en un principio de los posteriores incidentes con disparos. Según se informa, durante su arresto gritó consignas como "¡Soy un patriota!" y "¡Defiendo a Estados Unidos hasta el final!". [15] Se le fijó una fianza de un millón de dólares.
El juicio de Roque ante jurado comenzó el 18 de agosto de 2003. Los abogados defensores argumentaron que no era culpable debido a la locura , alegando que tenía un coeficiente intelectual disminuido y escuchaba voces implacables que le decían que los árabes eran satánicos y debían ser asesinados. Dos compañeros de trabajo testificaron que Roque era "de mente estrecha" y que odiaba tanto a los inmigrantes como a los árabes. El abogado defensor de Roque lo caracterizó como un enfermo mental y señaló que su madre había sido hospitalizada dos veces por esquizofrenia , una condición que se ha demostrado que aparece en aquellos genéticamente predispuestos a ella. [16] El 30 de septiembre de 2003, fue declarado culpable de asesinato en primer grado y fue condenado a muerte nueve días después. [16]
El 19 de julio de 2005, Roque fue declarado culpable de un cargo de conspiración no especificado mientras estaba en prisión, especificado solo como un delito violento. El 27 de febrero de 2006, fue declarado culpable de haber fabricado un arma primitiva en prisión tres días antes. En agosto de 2006, la Corte Suprema de Arizona cambió la sentencia de muerte de Roque a una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional, citando su bajo coeficiente intelectual y enfermedad mental como factores atenuantes . [17] [18] El juicio fue transmitido por Court TV en una serie de cinco partes. [19]
Roque murió el 11 de mayo de 2022, mientras se encontraba bajo custodia del Departamento de Correcciones de Arizona . [4] Tenía 62 años. [2]
El 4 de agosto de 2002, menos de un año después de la muerte de Balbir, su hermano menor Sukhpal fue asesinado a tiros mientras conducía su taxi en San Francisco , aparentemente por una bala perdida en una pelea de pandillas cercana . En respuesta a esta segunda tragedia, el hijo de Balbir dijo: "¿Qué vas a hacer con la ira? Nos gusta la paz y somos gente pacífica". [20]
En los meses previos al décimo aniversario de la muerte de Sodhi, la legislatura de Arizona decidió que quería eliminar el nombre y la placa de Sodhi del monumento estatal conmemorativo del 11 de septiembre. El gobernador vetó esta medida tras una protesta de grupos comunitarios de la zona. [21]