Los asentamientos de Sundarbans se refieren a las áreas de Sundarbans que fueron taladas de bosques para la habitación humana en los actuales distritos de Paganas del Norte 24 y Parganas del Sur 24 en el estado indio de Bengala Occidental .
Según el Informe sobre el desarrollo humano del distrito de los 24 Parganas del sur , la zona de Sundarbans, en la parte sur del antiguo distrito de los 24 Parganas , incluye 102 islas deltaicas, de las cuales 54 están habitadas y el resto son bosques reservados. El área se extiende sobre 25.500 km2 y tiene alrededor de 3,9 millones de personas o aproximadamente el 40% de la población total del área. Según el censo de diciembre de 2001, había 271 tigres reales de Bengala y otros animales en la parte india del bosque de Sundarbans, repartidos en 9,630 km2 . El suelo de los Sundarbans varía de 0,9 m a 2,11 m sobre el nivel del mar. El agua salada de las mareas de la Bahía de Bengala inunda y expone alternativamente las islas dos veces al día durante todo el año. Alrededor de 3.500 kilómetros de diques de tierra, que protegen las islas habitadas, llevan más de un siglo haciendo frente al embate diario de una zona propensa a ciclones. [1]
Amitav Ghosh escribe que Sir Daniel Mackinnon Hamilton , un escocés , había viajado a Calcuta para trabajar para MacKinnon & McKenzie, una compañía con la que tenía conexiones familiares. La compañía vendía billetes para la línea naviera P&O , entonces una de las más grandes del mundo. Hamilton se convirtió en director de la compañía y dueño de una inmensa fortuna, uno de los hombres más ricos de la India británica . Otro hombre puede haber tomado su dinero y se fue, pero Hamilton puso sus ojos en las islas del delta del sur de Bengala. En 1903, compró 40 kilómetros cuadrados (10.000 acres) del país de las mareas al gobierno, que incluía islas como Gosaba, Rangabelia y Satjelia. Sus esfuerzos por desarrollar estos lugares atrajeron a otras personas a estas islas. Eran personas que se atrevieron no solo a luchar contra la naturaleza, sino también contra los depredadores que vivían allí: tigres, cocodrilos, tiburones y lagartos. Mataron a tanta gente que Hamilton dio recompensas a quienes los mataron. [2]
En diciembre de 1932, Rabindranath Tagore visitó Gosaba y se alojó en la casa de Sir Daniel Hamilton. [3] [4]
Nota: El mapa adjunto presenta algunas de las ubicaciones administrativas más importantes en los asentamientos de Sundarbans. Todos los lugares marcados en el mapa están vinculados en el mapa de pantalla completa más grande.
Nuestro conocimiento del pasado de la zona de Sundarbans es fragmentario. Sin embargo, varias zonas de lo que hoy son los 24 Parganas del Sur tienen antecedentes históricos reconocibles. Los estudiosos aceptan que las zonas más accesibles y menos hostiles de la parte india de los Sundarbans estuvieron habitadas hasta el siglo XV-XVI. A partir de entonces, los movimientos geológicos y tectónicos hicieron que el curso principal del Ganges se desplazara hacia el este y que el Padma se convirtiera en el principal afluente del Ganges. En consecuencia, hubo una marcada disminución del suministro de agua dulce a lo que hoy son los Sundarbans indios. Mucho antes de la llegada de los británicos , hubo personas como Mubarra Ghazi, un fakir , que convirtió la ribera occidental (izquierda) boscosa del Hooghly en arrozales. Los bosques eran los bosques pantanosos de agua dulce de los Sundarbans, hoy prácticamente extintos. A principios del siglo XVI, los portugueses llegaron al lugar. Las partes meridionales del estuario de Bengala permanecieron bajo el control efectivo de los piratas y filibusteros portugueses. Los piratas arakaneses también estaban allí. La zona se despobló y los bosques se extendieron. [5]
Con el tratado de 1757 entre Mir Jafar y la Compañía de las Indias Orientales , los británicos adquirieron los derechos zamindari de las 24 Parganas . El área alrededor de Calcuta era un páramo sin cultivar y el límite occidental de los Sundarbans estaba a solo 7 millas de distancia. Los británicos estaban ansiosos por poner los Sundarbans bajo cultivo y convertirlos en activos generadores de ingresos. El bosque no fue considerado. La recuperación de los Sundarbans significó inspeccionar y cartografiar el área. Comenzó en 1810. El teniente W. E. Morrieson y su hermano, el capitán Hugh Morrieson, trabajaron durante aproximadamente una década y produjeron los materiales de base sobre los cuales se desarrollaron mapas posteriores del área. Posteriormente, el alférez Prinsep trabajó en el mapeo del área. Como los lugares no tenían nombres, denominó las áreas geográficas como "lotes". En la década de 1830, William Dampire y el teniente Hodges cartografiaron toda el área, renumerando los lotes del 1 al 236. La “Línea Prinseps” y la “Línea Dampire-Hodges” marcan los límites más lejanos de los Sundarbans. [5]
Las ideas sobre la conservación de los bosques comenzaron a filtrarse a partir de la década de 1830, pero los Sundarbans se han reducido drásticamente. De una estimación razonable de la superficie forestal, a principios del siglo XIX, de 6.550 millas cuadradas o casi 17.000 kilómetros cuadrados, se ha reducido a 10.217 kilómetros cuadrados (5,955 kilómetros cuadrados en Bangladesh y 4.262 kilómetros cuadrados en la India). [5]
La tala de los bosques comenzó efectivamente en 1781. Los "asentamientos actuales se originaron a partir del plan concebido por Clod Russell, entonces Recaudador General en 1771, por el cual la tierra forestal se había dividido en parcelas para ser arrendadas a futuros terratenientes. La tala del bosque comenzó efectivamente a partir de 1781 por Tillman Henkel, entonces magistrado del distrito de Jessore". En aproximadamente un siglo, los bloques CD de Hingalganj , Hasnabad , Sandeshkhali I , Sandeshkhali II , Minakhan y Haroa (todos en el distrito de 24 Parganas Norte en 2016), los bloques CD de Canning I , Canning II , Jaynagar I , Jaynagar II , Mathurapur I , Mathurapur II y Sagar (todos en el distrito de 24 Parganas Sur en 2016) habían sido total o sustancialmente talados de bosques. Posteriormente, gran parte del interior de los bloques de CD de Kakdwip , Namkhana , Patharpratima , Basanti , Kultali y Gosaba se despejó para el asentamiento humano. La gente comenzó a mudarse a la zona. Los refugiados del antiguo Pakistán Oriental fueron los últimos en llegar en grandes cantidades entre 1951 y 1971. Los bloques de CD de Canning I , Canning II , Jaynagar I , Jaynagar II , Mathurapur I , Mathurapur II , Kakdwip y Namkhana están un poco alejados de los bosques y se están uniendo/conectando al continente. Sus condiciones son similares a los otros bloques de CD continentales en el distrito, pero los bloques de CD de Basanti , Gosaba , Kultali , Patharpratima y Sagar están en gran parte aislados del continente. Estas islas están en su mayoría separadas del bosque profundo por un río. [1]
Las conexiones eléctricas son escasas y no existen medios de transporte ni comunicaciones, salvo el transporte fluvial. Alrededor del 95% de la población depende de la agricultura de secano. El bloque Sagar CD se encuentra en la desembocadura del río Hooghly , que transporta agua dulce, por lo que las cosas son un poco diferentes allí. Se estima que el nivel del mar, alrededor de la India , aumenta a un ritmo de 2,55 mm por año. En los últimos 70 años, 220 km2 de tierras forestales han quedado sumergidas y el proceso continúa. [1]
Según el Informe de Desarrollo Humano para el distrito de South 24 Parganas , publicado en 2009, las tasas de pobreza eran muy altas en la región de Sundarban, con todos los trece bloques de CD registrando tasas de pobreza superiores al 30% y ocho bloques de CD tenían más del 40% de la población en la categoría BPL . La región de Sundarban sigue siendo la región más atrasada en términos de calidad de vida. Según la encuesta de hogares rurales de 2005, la proporción de hogares en South 24 Parganas con tasas de pobreza por debajo de la línea de pobreza era del 34,11%, muy por encima de las tasas de pobreza estatales y nacionales. [6] Según el Informe de Desarrollo Humano para el distrito de North 24 Parganas , el escenario económico es igualmente sombrío, excepto para los bloques de CD Hasnabad y Sandeshkhali II , ambos con una población por debajo de la línea de pobreza ligeramente por debajo del 30%. Dos bloques tenían entre 30 y 40%, uno entre 40 y 50% y el más alto con 59,7%. [7]
Fisiográficamente, los Sundarbans están formados por una zona de delta marino. A medida que el mar retrocedió hacia el sur, en el período geológico subreciente , quedó expuesta una gran llanura baja. Tanto las afluencias de marea como los ríos han ido depositando sedimentos en esta llanura. En los Sundarbans, la inmensa mayoría de la población depende de la agricultura. El suelo salino de la zona no es apto para el cultivo. Además, las instalaciones de riego no se han ampliado a una escala satisfactoria. La agricultura sigue siendo en su mayor parte una actividad de monocultivo. [8] [9]
Cuatro lanchas con médicos que llevan medicinas, sofisticados equipos portátiles de rayos X y ecocardiógrafos, proporcionados por el autor francés Dominique Lapierre , se desplazan por los canales de Sundarbans hasta sus rincones más lejanos. Los residentes de lugares como Sandeshkhali , Basanti , Gosaba y Kultali le han expresado su gratitud por su apoyo cuando llegó en 2004. [10] Desde 1981, Lapierre ha dedicado la mitad de sus ganancias por regalías de sus libros a sostener un movimiento humanitario en los barrios marginales de Calcuta y las áreas pobres de la Bengala rural. Por su trabajo, Lapierre fue nombrado ciudadano de honor de Calcuta. [11] Se le concedió el Padma Bhushan en la lista de honores del Día de la República de 2008. [12]
En 2007, la fundación de Lapierre ha logrado un envidiable historial en los Sunderbans: se han tratado 100.000 personas con tuberculosis, se han realizado 3.000 operaciones en quirófanos flotantes, se han tratado 9.000 niños con lepra y se realizan 30 operaciones de cataratas al día. Una parte importante de las regalías de sus libros, que ascienden a unos 3 millones de dólares anuales, se gastó en los Sundarbans [13].
En 2010, la fundación de Lapiere estaba llevando a cabo 14 proyectos en la India, la mayoría en los Sundarbans. Sus dispensarios flotantes cubrían 54 islas. Busca apoyo para proyectos en favor de los pobres, pero no ha obtenido respuesta. Dice: “Quiero que los indios se preocupen por los pobres. Después de todo, ¿no es también su país?” [14]