El acuerdo australiano fue un conjunto de políticas de construcción nacional adoptadas en Australia a principios del siglo XX. La frase fue acuñada por el periodista Paul Kelly en su libro de 1992 The End of Certainty . Kelly identificó cinco "pilares" políticos del acuerdo: Australia blanca (una política de inmigración racialmente excluyente); Protección ( aranceles proteccionistas sobre bienes manufacturados importados); Arbitraje salarial ( arbitraje obligatorio para disputas industriales); Paternalismo estatal (políticas sociales y económicas intervencionistas); y Benevolencia imperial (fe en el Imperio británico ). Estos pilares influyeron profundamente en la forma en que Australia se desarrolló en las décadas siguientes y solo se desmantelaron hacia fines del siglo. El término "acuerdo" se refiere a la forma en que esta constelación de políticas surgió como un compromiso entre los principales intereses de la sociedad australiana en ese momento, a saber, trabajadores y empleadores. También se lo ha denominado el acuerdo deakinita , en honor a su principal arquitecto Alfred Deakin .
Las colonias británicas de Australia se habían desarrollado con rapidez y éxito en el siglo XIX hasta convertirse en importantes exportadoras de determinados productos, en particular lana. En la década de 1880 se habían convertido en una de las sociedades más ricas del mundo y también habían desarrollado movimientos laborales inusualmente fuertes. También se habían establecido algunas industrias para el consumo local, que se apoyaban y fomentaban en la colonia de Victoria mediante un arancel proteccionista que se había introducido en 1866 para ayudar a generar empleo local para los inmigrantes que inicialmente se sintieron atraídos por los yacimientos de oro.
En el transcurso de la década de 1890, que fue difícil desde el punto de vista económico y conflictiva desde el punto de vista industrial, las seis colonias acordaron federarse como la Mancomunidad de Australia. El establecimiento de un gobierno nacional que abarcara todo el continente y la transferencia de ciertas funciones clave a ese gobierno implicaron el establecimiento de nuevas políticas nacionales en relación con una serie de importantes cuestiones económicas y sociales. Los aranceles aduaneros, por ejemplo, pasaron inmediatamente a ser una preocupación exclusiva del gobierno de la Mancomunidad y la Mancomunidad asumió la primacía en varias otras áreas, como la inmigración.
Obviamente, hubo mucho trabajo para el nuevo parlamento en esos primeros años después de que la Federación entrara en vigor el 1 de enero de 1901. Sin embargo, la toma de decisiones se complicó por el hecho de que ningún partido disfrutó de una mayoría hasta que el Partido Laborista asumió el poder en 1910. [1] La contienda a tres bandas entre los liberales proteccionistas, los liberales de libre comercio y el Partido Laborista Australiano (ALP), vio a los proteccionistas introducir las políticas clave de "asentamiento australiano" con el apoyo del Partido Laborista. Esto comenzó con la Ley de Restricción de la Inmigración , que tuvo apoyo de todos los sectores políticos, y continuó con la Ley de Aranceles Aduaneros, la Ley de Conciliación y Arbitraje de 1904 y la Ley de Pensiones de Vejez. Además, el Tribunal de Conciliación y Arbitraje anuló su determinación del "salario digno" que exigía a los empleadores pagar a sus trabajadores lo suficiente para mantener a un hombre, su esposa y tres hijos.
Para el teórico Francis Castles, la implementación de estas políticas constituía una estrategia de desarrollo económico de “defensa interna”: utilizar la riqueza natural de Australia para apoyar un sector manufacturero que de otro modo no sería competitivo, brindando un buen nivel de vida a los trabajadores y pensiones para la vida posterior. [2]
El desmantelamiento del marco de defensa interna comenzó con el fin de la política de Australia Blanca entre mediados de los años 1960 y mediados de los años 1970. Sin embargo, Australia persistió con otros componentes como el proteccionismo arancelario mientras que otras economías avanzadas avanzaban hacia un comercio más abierto en los años de posguerra a través del proceso del GATT . Las debilidades de la economía australiana exportadora de materias primas combinadas con la creciente competencia en el sector manufacturero mundial gracias a los países recientemente industrializados (NICs) pusieron esa estrategia bajo gran presión en los años 1980. Bajo los gobiernos laboristas de Hawke y Keating (1983-96), tanto el proteccionismo arancelario como la fijación centralizada de salarios fueron reducidos. Como parte de la campaña para liberalizar la economía australiana en este período, el periodista Paul Kelly acuñó la frase "Asentamiento australiano" y culpó a esas primeras decisiones políticas por las dificultades económicas de Australia en los años 1970 y 1980. [3] Un examen más detallado hace que esa interpretación sea difícil de sostener, pero no altera la realidad de que a fines del siglo XX la estrategia de defensa interna se había convertido en un estorbo. [4]