El asedio de Taganrog es un nombre dado en algunas historias rusas a las operaciones navales anglo-francesas en el mar de Azov entre junio y noviembre de 1855 durante la Guerra de Crimea . Las fuerzas británicas y francesas estaban implementando una estrategia de destrucción de las líneas de suministro para el ejército ruso principal que pasaban por el mar de Azov. Taganrog era uno de los principales centros logísticos del ejército ruso y fue atacado y su depósito militar destruido el 3 de junio de 1855 como parte de una serie de ataques a todas las principales bases de suministro rusas en el área, excepto Rostov del Don , a la que no se pudo llegar debido a los grandes bancos de arena que no admitían ningún buque de guerra disponible. [6] [7]
En la primavera de 1855, cuando la guerra de Crimea se alargaba hasta su tercer año, los británicos y los franceses decidieron iniciar operaciones en el mar de Azov . Pensaron que esto les permitiría aislar Crimea aún más de Rusia y evitar que más suministros llegaran a las fuerzas rusas por mar a través de los puertos marítimos de Tamán . Esta estrategia requería que ocuparan el estrecho de Kerch , lo que se llevaría a cabo con una fuerza conjunta de soldados y buques de guerra británicos y franceses.
Taganrog , en el extremo oriental del mar de Azov, fue seleccionado como un objetivo potencial para el ataque. Taganrog está ubicado en una franja de tierra que sobresale ligeramente hacia el mar de Azov y, para los británicos y los franceses, constituía un excelente trampolín hacia Rostov del Don. Tomar Rostov del Don permitiría a los aliados amenazar la retaguardia de las fuerzas rusas.
Se trazaron planes y los británicos y franceses prepararon 16.000 tropas de tierra y unos cuarenta pequeños buques de guerra para la "Campaña de Azov". Mientras tanto, el gobernador general de Taganrog, Nikolai Adlerberg , había sido reemplazado por Yegor Tolstoi , un general envejecido pero versátil, que había servido en el ejército ruso en la lucha contra los turcos. En abril de 1854, Tolstoi asumió el mando en Taganrog, junto con Ivan Krasnov (que comandaba a los cosacos del Don en la región) y preparó sus fuerzas. En el momento del asedio, Tolstoi contaba con tres sotnias de cosacos del Don (las n.º 180, Моршанская дружина, 184, Спасская y 188, Борисоглебская) [4] y una guarnición local de unos 630 soldados bajo su mando. Se reclutó una unidad de "guardias locales", compuesta por un total de 250 hombres, entre la población local. Taganrog carecía de fortificaciones modernas y Tolstoi no tenía artillería.
El 24 de mayo de 1855, los británicos y los franceses iniciaron operaciones en el mar de Azov. Desembarcaron tropas a ambos lados del estrecho de Kerch y capturaron rápidamente las ciudades de Kerch y Enikale . Después de esas acciones, las fuerzas navales destruyeron la batería costera rusa en la bahía de Kamishevaya y entraron en el mar de Azov.
En la tarde del 1 de junio de 1855, la escuadra anglo-francesa, que constaba de 5 barcos de vapor y 16 lanchas armadas (prestadas por la flota principal aliada en Sebastopol) comandada por el capitán Edmund Lyons (hijo del contralmirante Edmund Lyons ) y el capitán Béral de Sedaiges, ancló a 8,5 millas de Taganrog en 18 pies de agua. El día 2, el HMS Recruit fue enviado a reconocer Taganrog y sondear los bancos de arena de la ciudad. El día 3, el Recruit regresó y, bajo una bandera de tregua, solicitó la rendición del depósito militar para su destrucción, la retirada de las fuerzas militares a cinco millas de la ciudad y la evacuación de los residentes civiles. Acompañando al Recruit estaban el vapor de ruedas británico Danube , el aviso de ruedas francés Mouette y muchas pequeñas lanchas de barcos más grandes que operaban en otros lugares. Entre ellas se encontraban 12 lanchas a vapor armadas británicas (cada una con un obús de 24 libras y/o un lanzacohetes), 4 lanchas francesas armadas de manera similar y la balsa Lady Nancy . [8] Esta última balsa ocupa un lugar interesante en la historia de la arquitectura naval, ya que el comandante Cowper Phipps Coles del HMS Stromboli había erigido una cúpula protegida sobre ella y había colocado un cañón de 32 libras en su interior. De aquí surgió en última instancia la torreta moderna que se utiliza a bordo de los buques de guerra.
El ultimátum fue respondido por el oficial de Tolstoi para misiones importantes, el barón Yevgeny Pfeilizer-Frank (sobrino del ex gobernador Otto Pfeilizer-Frank ) y el poeta Nikolay Sherbina , quien más tarde describió el evento en Moskovskiye Vedomosti el 21 de junio de 1855. Los aliados exigieron la entrega de todas las propiedades del gobierno, la retirada de las tropas y la evacuación de los civiles. Después de una hora de consideración, el barón Pfeilizer-Frank regresó a los enviados con la respuesta de Tolstoi, rechazando las demandas. [9] Entonces, el Recruit arrió su bandera de tregua y abrió fuego contra la ciudad. El Danube y el Mouette , remolcando al Lady Nancy, avanzaron en compañía de las lanchas armadas y se unieron al bombardeo. Un bote de cuatro remos desembarcó entonces al teniente Cecil Buckley y al contramaestre Henry Cooper , que procedieron a prender fuego a los edificios de los depósitos militares antes de regresar, de la misma manera que lo habían hecho en Genitchi el 29 de mayo. La balsa Lady Nancy y algunas de las lanchas dieron un apoyo cercano al grupo de asalto. Ambos ganaron la Cruz Victoria por sus acciones y, debido a su antigüedad y ortografía, Buckley recibió la primera Cruz Victoria jamás publicada en el boletín oficial. Todos los almacenes de grano, madera, alquitrán, todos los barcos del puerto (incluido el cañonero ruso Akkerman y varios otros buques de guerra en construcción) y todos los barcos en construcción, junto con la Aduana y los principales edificios gubernamentales fueron incendiados. [10]
Tolstoi en su informe oficial afirmó que los aliados habían desembarcado una gran fuerza cerca de los Viejos Escalones de Piedra (Каменная лестница) y la Iglesia Griega en el centro de Taganrog después del bombardeo que supuestamente fue rechazado por los cosacos y el cuerpo de voluntarios.
Los aliados sufrieron una sola baja en la operación: el artillero C. Evans, de la artillería de la Marina Real, fue alcanzado en la cara por una bala de mosquete mientras manejaba el obús de la lancha del HMS Princess Royal . Las pérdidas rusas fueron significativas, incluida la cañonera Akkerman destruida en el puerto y cuatro meses de suministro de alimentos para el ejército ruso principal en Sebastopol. [11] [5]
El escuadrón aliado, tras haber alcanzado su objetivo, se puso en marcha y atacó Mariupol el 5 de junio y Gheisk el 5, con efectos destructivos similares. A mediados de junio, todas las ciudades costeras del mar de Azov habían sido atacadas y sus suministros destruidos para impedir que llegaran al principal ejército ruso en Sebastopol. [12]
Tras la destrucción de sus bases de suministro en el Azov, los rusos desplegaron otros catorce sotnias de cosacos del Don en la región alrededor del mar de Azov para proteger las diversas ciudades costeras. Esto elevó el número total de sotnias cosacas en el área a 16. Intentaron fortificar Taganrog y otros puntos. En Taganrog, este trabajo consistió en construir una batería de artillería de movimiento de tierras. El 19 de julio, el comandante Sherard Osborn realizó un reconocimiento de Taganrog a bordo del HMS Jasper y observó la construcción de la batería. El Jasper disparó dos proyectiles en la batería, pero no recibió respuesta, por lo que se alejó. [13] El Jasper se convertiría poco después en el único buque de guerra aliado perdido en la campaña del mar de Azov [14] cuando encalló en Krivaya Spit o "Crooked Spit" cerca de la actual ciudad de Sedjove en Ucrania , a 15 millas al oeste de Taganrog el 23 de julio. La mayoría de las fuentes informan que los pescadores locales movieron varias boyas que marcaban la profundidad del agua, lo que obligó al buque de guerra británico a desembarcar. [15] [16] [17]
El autor Bryan Perret afirma en cambio que acababa de destruir una fortificación rusa y se había llevado a bordo los cañones capturados como premios. Por lo tanto, estaba navegando mucho más profundo de lo normal y encalló. [14] Después de un día de no poder liberarla, y bajo el fuego de una fuerza de cosacos, [18] la tripulación del Jasper fue sacada a bordo del HMS Swallow y el barco encallado se hundió. [19] Posteriormente, los cosacos del Don abordaron el barco abandonado y capturaron sus dos obuses de 24 libras y 60 proyectiles de su polvorín, junto con algunos trofeos, [4] como la insignia del barco. [20] Los cañones fueron enviados a la Catedral de Taganrog (utilizada como base militar por el ejército ruso) y luego a Cherkassk , donde fueron montados en las defensas costeras. [4] Los cosacos finalmente volaron el casco varado. [15] [16] [17] Un informe de la Marina Real dijo que cinco días después (29 de julio) el teniente George Lydiard Sulivan (CO del HMS Fancy ) se zambulló en el Jasper naufragado , recuperó su cañón de 68 libras y colocó una carga de demolición para completar su destrucción, ya que se encontró que la explosión de su polvorín y el bombardeo del HMS Swallow habían dejado su casco en un estado recuperable. [21]
El 5 de agosto de 1855, el Osborn llegó a Taganrog para destruir la nueva batería con el HMS Vesuvius , el HMS Grinder y el HMS Wrangler . Tras expulsar a la guarnición a tiros, el escuadrón cubrió un grupo de desembarco que tomó el control de la batería, tomó algunos como premios, clavó los cañones restantes y los arrojó al mar, y luego hizo estallar la batería antes de retirarse. [22] Unos días más tarde, la guarnición de Taganrog fue reforzada aún más con la Brigada de Reserva de la 15.ª División de Infantería, unos 4.000 soldados de infantería al mando del mayor general Leyna (Лейна), además del gran número de cosacos absorbidos por la defensa. Las patrullas continuaron en el área y a principios de septiembre el grupo del teniente Day del HMS Recruit , el HMS Curlew y el HMS Fancy resistieron una tormenta en Taganrog Roads mientras se preparaban para atacar a la fuerza rusa (2 cañoneras y 16 barcazas utilizadas como baterías flotantes) [4] en la desembocadura del río Don, pero cuando se acercaron al Don el 13 de septiembre encontraron que la tormenta había ahuyentado a todos los defensores rusos. [23] Un pequeño grupo de asalto de tres del Wrangler , que intentaba destruir varios barcos pesqueros en un pequeño lago, fue aislado y capturado cerca de Mariupol por un grupo de cosacos que les tendieron una emboscada. [18] [24] Las patrullas continuaron durante todo octubre y la última patrulla del año reconoció Taganrog el 20 de noviembre, sin encontrar ni un solo barco en el puerto. [25] El 24 de noviembre, Osborn sacó sus barcos restantes del Mar de Azov cuando el hielo marino comenzó a formarse, invernando en un clima más cálido.
El 21 de junio de 1856, las fuerzas rusas se retiraron de Taganrog y la vida en la ciudad comenzó a volver a la normalidad. La guerra de Crimea le costó a la ciudad de Taganrog más de un millón de rublos . Las estructuras locales sufrieron daños considerables. Veinte mansiones quedaron completamente destruidas y 74 sufrieron algún daño. Otros ciento ochenta y nueve edificios, principalmente graneros y almacenes, fueron destruidos y 44 sufrieron daños. El zar Alejandro II eximió a los ciudadanos de Taganrog de pagar impuestos durante el año 1857. 163 soldados de Taganrog fueron condecorados con medallas y órdenes militares por su servicio durante el asedio. [ cita requerida ]
La fuerza aliada que atacó Taganrog el 3 de junio de 1855 estaba compuesta por:
Británico:
Francés:
Las fuerzas de la luz se dividieron en dos grupos:
En la catedral vimos la bandera del cañonero de Su Majestad Jasper, perdido cerca de aquí en la guerra en 1855.
