El asedio de Silistria , o asedio de Silistra , tuvo lugar durante la guerra de Crimea , del 11 de mayo al 23 de junio de 1854, cuando las fuerzas rusas sitiaron la fortaleza otomana de Silistria (actual Bulgaria ). La resistencia otomana sostenida había permitido a las tropas francesas y británicas formar un ejército importante en la cercana Varna . Bajo presión adicional de Austria, el mando ruso, que estaba a punto de lanzar un asalto final a la ciudad fortaleza, recibió la orden de levantar el asedio y retirarse de la zona, poniendo así fin a la fase danubiana de la guerra de Crimea. [3]
El 20 de marzo de 1854, tras la pausa invernal en la campaña, un ejército ruso formado por dos cuerpos de ejército cruzó el Danubio y avanzó hacia territorio otomano. En el este, un ejército de 50.000 hombres al mando del general Alexander von Lüders cruzó la frontera de Besarabia hacia Dobruja para ocupar puntos fuertes designados. Los rusos avanzaron rápidamente y a principios de abril alcanzaron las líneas del Muro de Trajano , a 30 millas al este de Silistria. Mientras tanto, la fuerza central al mando del príncipe Mikhail Gorchakov cruzó el río y avanzó para sitiar Silistria el 14 de abril. Silistria estaba fuertemente fortificada y defendida por una guarnición otomana de entre 12.000 [8] y 18.000 [2] hombres bajo el mando de Ferik Musa Hulusi Pasha, conocido como Musa Pasha, y asistido por asesores extranjeros. [8] Una fuerza otomana al mando de Omar Pasha, de entre 40.000 y 45.000 hombres, tenía su base al sur de Silistria, en Şumnu . [c] [10]
Silistria tenía cimientos romanos antiguos , fue construida por Turquía como una importante fortaleza y centro comercial, fortificada con una ciudadela interior y tenía un anillo exterior de diez fuertes. [11] El ejército otomano en Silistria estaba compuesto principalmente por albaneses y egipcios [10] bajo el mando de Musa Pasha. Unos seis oficiales británicos ayudaban a los otomanos. El capitán James Butler y el teniente Charles Nasmyth, [d] fueron algunos de los oficiales extranjeros que dirigieron las tropas otomanas contra los rusos. Nasmyth llegó a Silistria el 28 de marzo de 1854, antes de que fuera asediada por los rusos. Nasmyth y Butler de los Rifles de Ceilán ofrecieron sus servicios a la guarnición; ambos hombres habían servido en el Ejército de la Compañía de las Indias Orientales . [12]
El 5 de abril, la vanguardia de la fuerza rusa al mando del general Karl Andreyevich Schilder y su asistente ingeniero militar, el teniente coronel Eduard Totleben , llegó a la fortaleza y comenzó el asedio construyendo trincheras. Schilder había tomado Silistria en 1829 mediante operaciones mineras, esta vez Totleben estaba a cargo de las fortificaciones y del trabajo de zapadores. [8] Sin embargo, no pudieron rodear completamente la ciudad y las fuerzas otomanas pudieron mantener abastecida la guarnición. El 22 de abril, el mariscal de campo Príncipe Ivan Paskevich , comandante de todas las fuerzas rusas, tomó el control personal de la campaña del Danubio y llegó de Varsovia a Bucarest para hacerse cargo del asedio. [13]
El 28 de mayo, después de una salida de la guarnición turca, el fuerte fuertemente fortificado de Tabia árabe , una obra exterior clave , fue asaltado y capturado brevemente, pero los atacantes quedaron sin apoyo y se les ordenó retirarse, perdiendo 700 hombres en total . 14] , incluido el general Dmitriy Selvan, que resultó mortalmente herido en el asalto. [15] Las proclamaciones oficiales otomanas anunciaron que sus pérdidas fueron 189 hombres. [15] Musa Pasha, el comandante de la guarnición, murió el 2 de junio asesinado por metralla mientras realizaba oraciones; fue reemplazado por los oficiales británicos Butler y Nasmyth. [16] Paskevich en sus informes a Nikolai afirmó que los otomanos estaban defendiendo la ciudad con buenos conocimientos estratégicos gracias a la ayuda de oficiales extranjeros. [17]
El 10 de junio, el mariscal de campo Paskevich afirmó haber sido alcanzado cuando un proyectil otomano explotó cerca. [11] Aunque no resultó herido, el mariscal de campo de setenta y dos años se retiró y regresó a Varsovia mientras su lugar era ocupado por el general Gorchakov. [6] El 13 de junio, Schilder también fue herido y murió poco después, una semana después, el 20 de junio, Arab-Tabia fue finalmente capturado. [11] El 21 de junio, los rusos se prepararon para asaltar la fortaleza principal; el ataque estaba programado para las 4 am. [17] [6]
Debe levantarse el asedio de Silistria si la fortaleza aún no ha sido tomada al recibir esta carta.
— Nicolás I de Rusia al mariscal de campo Paskevich, 13 de junio de 1854, [6]
A las 2 de la madrugada del 21 de junio, apenas dos horas antes de la fecha prevista para el asalto y en medio de los movimientos de tropas, Gorchakov recibió órdenes de Paskevitch de levantar el asedio y regresar a sus posiciones al norte del Danubio. La concentración de tropas aliadas en las cercanías de Varna, 50.000 franceses y 20.000 británicos, así como el nuevo tratado de Austria con Turquía, firmado el 14 de junio, hicieron que Nicolás I ordenara una retirada estratégica. [17] La orden fue obedecida inmediatamente el 24 de junio, el ejército ruso cruzó el Danubio destruyendo el puente detrás de ellos, el ejército otomano no siguió. Las bajas rusas fueron 2.500 muertos y 1.783 heridos durante el asedio. [7]
La mayoría de los estudiosos coinciden en que la ofensiva rusa no fue detenida por la resistencia otomana sino por la presión diplomática y la amenaza de una acción militar por parte de Austria. [18] [6] [17] Los austriacos habían estado concentrando tropas (se dice que suman 280.000 [4] ) a lo largo de las fronteras de Valaquia y Moldavia y habían advertido a Rusia que no cruzara el Danubio, [4] luego, el 30 de junio de 1854, 12.000 tropas francesas comandadas por el vicealmirante Bruat llegaron a Varna, donde ya habían llegado 30.000 tropas británicas el 27 de junio, [19] esa reciente acumulación añadió presión sobre el mando ruso para que abandonara el asedio y se retirara a Rusia a través del Prut. [3] Para salvar las apariencias, los rusos llamaron a su retirada una "retirada estratégica". [17]
Tras la retirada, Nicolás I accedió a la ocupación austro-otomana de los principados del Danubio, lo que marcó el final de la fase danubiana de la guerra. [3] Los turcos bajo el mando de Omar Pasha luego cruzaron el Danubio hacia Valaquia y lanzaron la ofensiva enfrentándose a los rusos en la ciudad de Giurgevo a principios de julio de 1854. [20]