El asedio de Nápoles fue un asedio en 1191 durante la expedición de Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, con el objetivo de conquistar el Reino de Sicilia en nombre del reclamo de su esposa, la emperatriz Constanza . Pasaron tres meses antes de que Henry abandonara su expedición, después de sufrir una gran pérdida debido a una enfermedad. Tras su retirada, los sicilianos lanzaron un contraataque que casi reconquistó sus conquistas y capturó a la emperatriz Constanza. Fue particularmente raro en la historia de la guerra que una emperatriz fuera capturada en una campaña ofensiva imperial.
Guillermo II, rey de Sicilia, no tuvo hijos y nombró a su tía, la princesa Constanza , su última heredera legítima, y a su marido Enrique , el hijo mayor vivo del emperador Federico I , como sus herederos. Sin embargo, tras la muerte de Guillermo en 1189, los funcionarios normandos no quisieron ser gobernados por alemanes, por lo que eligieron a Tancredo, conde de Lecce, primo ilegítimo de Guillermo, como su nuevo rey, quien fue reconocido por el Papa Clemente III . Otro candidato al trono, Roger de Andria, se levantó a favor de Constanza y Enrique, pero fue ejecutado en 1190; Enrique estaba decidido a reclamar el trono de Sicilia, pero su plan se vio retrasado por la muerte de su padre.
En abril de 1191, Enrique y Constanza fueron coronados en Roma por el Papa Celestino III como emperador Enrique VI y emperatriz, y organizaron una expedición para arrebatar por la fuerza el trono de Sicilia a Tancredo con el apoyo de la flota leal de Pisa . Ese mismo mes, Ricardo I de Inglaterra y Felipe II de Francia se negaron a ayudar a su nuevo aliado Tancredo y emprendieron una cruzada.
Las ciudades del norte de Sicilia abrieron sus puertas a Enrique, incluidas las primeras fortalezas normandas, Capua y Aversa , así como Sorella, Atina y Teano ; Ricardo de Fondi, Roger de Molise y Guillermo de Caserta se unieron al emperador. Para ganarse el apoyo de la flota pisana, Enrique renovó su tratado y, con la ayuda de los pisanos, sitió Nápoles, donde se había concentrado el ejército siciliano.
En mayo, el ejército alemán llegó a la rica y poderosa Nápoles, donde Enrique VI encontró su primera resistencia en esta campaña por parte de su defensor Aligerno Cottone y Ricardo de Acerra , cuñado de Tancredo.
Durante el asedio , Salerno , una de las principales capitales de Sicilia, envió un mensaje por adelantado de que Enrique era bienvenido e invitó a Constanza a quedarse en el antiguo palacio de su padre Roger II, rey de Sicilia , para escapar del calor del verano y recibir tratamiento médico para sus enfermos. salud. Nicolás de Ajello , arzobispo de Salerno, huyó a Nápoles. Cuando Richard resultó herido, Nicolás se hizo cargo de la defensa de Nápoles. Las fortificaciones de Nápoles eran lo suficientemente fuertes como para resistir los repetidos ataques; Margarita de Brindisi , a cargo de una flota de 72 galeras, también acudió en su ayuda y logró hostigar a la armada pisana, manteniendo así abiertos los accesos al puerto, para que no se cortara la línea de abastecimiento de la ciudad. Los ciudadanos de Nápoles realizaron una heroica defensa que impresionó incluso a Enrique.
Después de un asedio de tres meses o seis semanas, el 15 de agosto Génova envió 33 galeras después de que Enrique VI renovara sus promesas de pedir su ayuda, pero ya era demasiado tarde y Margarito casi las destruye; Al mismo tiempo, el ejército alemán padecía calor, malaria, disentería, cólera y otras epidemias que se agravaban por el aire pantanoso y la escasez de suministros. Conrado II, duque de Bohemia y Felipe I, arzobispo de Colonia, murieron a causa de enfermedades durante el asedio, y el emperador Enrique VI también enfermó. Enrique de Welf , que también participaba en el asedio de Nápoles, desertó a Alemania y afirmó falsamente que el emperador había muerto y trató de subrayar sus propias capacidades como posible sucesor. El Papa Celestino III también respaldó a Enrique el León, padre de Enrique de Welf. Aunque Enrique VI se recuperó, ordenó levantar el asedio de Nápoles el 24 de agosto, dejando a Constanza con una pequeña guarnición en Salerno como señal de que podría regresar a Sicilia, mientras apostaba otras guarniciones imperiales en todos los pueblos y ciudades más importantes.
Sólo una décima parte del ejército alemán evitó la muerte.
El ejército siciliano rápidamente lanzó un contraataque al ejército alemán y recuperó su territorio; Ricardo abandonó Nápoles y se abalanzó sobre Capua, donde masacró a los alemanes que quedaron allí bajo el mando de Conrado de Lützelhard , y luego sitió a Roger de Molise en Venafro , luego a San Germano (ahora rebautizado como Cassino ) y, finalmente, al propio monasterio de Monte Cassino . Las ciudades que se habían rendido a los alemanes se volvieron a someter a Tancredo para recuperar su favor. Entre ellos estaba Salerno, cuya población actuó contra Constanza al recibir cartas de Nicolás antes de ser detenida por el ejército siciliano dirigido por Elia di Gesualdo y Margaritus. Con la condición de que el ejército alemán que la acompañaba aceptara salir ilesa, Constanza abandonó Salerno para ser capturada y entregada a Tancredo en Mesina .
Enrique y sus hermanos menores Conrado y Felipe lograron regresar a Alemania mientras su súbdito Dipoldo también defendió con éxito la retaguardia desde una cabeza de puente en Terra di Lavoro , ya que Tancredo dudaba demasiado y perdió la oportunidad de aniquilar al ejército invasor. El 20 de septiembre, Enrique fue informado del secuestro de su esposa en Génova. Los sicilianos reconquistaron las conquistas de Enrique, incluida Capua. Pero Enrique, que se retiró a Milán, todavía conservaba Monte Cassino , Sora y Rocca d'Arce .
Después de todo, Tancredo aseguró su posición con la invasión alemana derrotada y su contendiente, la emperatriz Constanza, capturada. Sin intención de matar a la emperatriz, Tancredo la encerró en Castel dell'Ovo rodeada de agua para tomarla como rehén a cambio del acuerdo de Enrique VI de cesar la guerra. En 1192, Tancredo nombró a Margaritus primer conde de Malta por sus logros, quizás relacionados con su inesperado logro al capturar a la emperatriz.
Pero esta victoria tuvo poco efecto a largo plazo. En 1192 Tancredo se vio obligado a entregar Constanza a Celestino III bajo presión a cambio del reconocimiento de este último que quería actuar como mediador entre él y Enrique VI, siendo Constanza interceptada y liberada en el camino por soldados alemanes; moriría en 1194, meses antes de que Enrique VI organizara una segunda expedición y conquistara finalmente su reino, cuando Aligerno entregaría Nápoles sin resistencia.