El segundo asedio de Fort Henry tuvo lugar del 11 al 13 de septiembre de 1782, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Una fuerza de unos 300 wyandot , shawnee , seneca y lenape sitió Fort Henry , un puesto avanzado estadounidense en lo que hoy es Wheeling, Virginia Occidental , acompañados por una fuerza de 50 soldados leales de los Butler's Rangers , una unidad militar provincial. El asedio se conoce comúnmente como "La última batalla de la Guerra de la Independencia", a pesar de las escaramuzas posteriores entre patriotas y leales que implicaron la pérdida de vidas que tuvieron lugar en Nueva Jersey más tarde en 1782. Sin embargo, estos fueron estallidos de luchas desorganizadas entre patrones con sentimientos opuestos en lugar de enfrentamientos entre potencias soberanas y sus aliados.
Fort Henry se encuentra junto al río Ohio en lo que hoy es Wheeling, Virginia Occidental , entre la frontera sureste de Ohio y la frontera noroeste de Virginia Occidental . Los colonos estaban desobedeciendo una orden real que establecía que toda la tierra al oeste de los Apalaches estaba reservada para los nativos americanos , y la zona tenía antecedentes de violencia entre los nativos y los colonos. La gran fuerza de nativos americanos se reunió en el río Sandusky bajo la dirección de Simon Girty , el "indio blanco". Esta fuerza se encontró con una compañía de los Rangers de Butler bajo el mando del capitán Arent Brant, y toda la fuerza quedó bajo la dirección del capitán Bradt. Los Rangers, una unidad provincial leal de Nueva York , eran bien conocidos por participar en la batalla de Wyoming y habían estado presentes en la masacre de Cherry Valley .
Cuando la fuerza llegó a Fort Henry, la familia Zane, bajo la dirección del coronel David Shephard, fue la encargada de defender el fuerte. La fuerza de defensa estaba formada por 40 hombres y niños que protegían a las 60 mujeres y niños de los alrededores que habían llegado al fuerte en busca de protección. Girty y Pratt exigieron la rendición, pero Shephard se negó, resolviendo luchar hasta la muerte para proteger a la gente dentro de su fuerte. Los colonos estaban preparados para manejar este asedio porque una fuerza similar de nativos americanos aliados de los británicos había atacado el fuerte antes y quemado todas las casas y edificios hasta los cimientos. Entre el asedio anterior y este, el modelo de cañón de madera que anteriormente descansaba sobre el cuartel había sido reemplazado por uno real. Además, se habían reconstruido las casas de los colonos, incluida la de Ebenezer Zane . Su casa contenía un almacén de munición y armas sobrantes y se había decidido ocuparla en caso de otro ataque.
Tras recibir la notificación de la llegada del enemigo por parte de un explorador llamado John Lynn, se hicieron rápidamente los preparativos para el esperado ataque. Los que permanecieron dentro de la casa de Zane fueron Andrew Scott, George Green, Elizabeth Zane (hermana del capitán Zane), Molly Scott, Miss McCulloch, una hermana del mayor Samuel McCulloch, un esclavo y su esposa, "Daddy Sam" y Kate. Los ocupantes de todas las demás casas habían entrado en el fuerte. Aunque el coronel David Shepherd era el oficial superior en el condado, parece que el capitán Silas Zane estaba de nuevo al mando. Los primeros intentos de asedio se dirigieron exclusivamente a la destrucción del fuerte y la zona circundante. Todo el primer día se desperdició en intentar atacar el fuerte y quemar los edificios. La primera noche, los nativos intentaron quemar la cabaña del capitán Zane, pero Daddy Sam vio al nativo y lo mató justo antes de que prendieran fuego a la casa.
El cañón se utilizó mucho en la defensa de este primer intento, y se disparó 16 veces con tal eficacia que los indios y los leales intentaron replicar el cañón con un árbol ahuecado envuelto en cadenas. Cuando intentaron disparar su cañón improvisado, explotó, matando e hiriendo a los nativos que estaban allí. Mientras los hombres se defendían de los ataques el primer día, las mujeres del fuerte habían estado vertiendo plomo en moldes de balas y sumergiéndolos en agua. Durante el segundo asedio al día siguiente, los colonos tuvieron problemas. Su suministro de pólvora se estaba agotando y no podrían defender el fuerte durante mucho más tiempo si perdían el uso del cañón y sus rifles.
Elizabeth "Betty" Zane recordó el depósito de pólvora que había en la cabaña de su hermano y se ofreció voluntaria para recuperarlo por tres razones. En primer lugar, el enemigo estaría menos inclinado a dispararle a una mujer y, con sólo veinte hombres en edad de luchar todavía en condiciones, no podían prescindir de ninguno de ellos. En segundo lugar, sabía exactamente dónde se guardaba el depósito en la cabaña. En tercer lugar, era joven y lo suficientemente fuerte como para llevar el depósito de pólvora desde la cabaña hasta el fuerte. Lo que Betty Zane no dijo fue que había pasado 40 horas sin dormir mientras moldeaba balas para los milicianos de Virginia que defendían Fort Henry.
Alrededor del mediodía del segundo día del asedio, Betty Zane abrió la puerta principal de Fort Henry y caminó los 60 metros hasta la cabaña de Ebenezer Zane. Hubo una pausa en la lucha mientras los indios y leales que la asediaban la miraban con asombro mientras desaparecía en la cabaña. Betty no tuvo tanta suerte en su viaje de regreso. Mientras envolvía el pólvora en su delantal y salía de la cabaña para regresar al fuerte, los atacantes reconocieron lo que tenía y abrieron fuego contra ella. Ella corrió los 60 metros colina arriba hasta el fuerte y entró a salvo ilesa de los indios y leales que atacaban el fuerte. La pólvora permitió a los colonos defender el fuerte hasta que llegó la ayuda. Por la mañana, los indios y leales se fueron cuando el capitán John Boggs llegó con 70 hombres para ayudar a Fort Henry. [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9]
La comunidad de Betty Zane, cerca de Wheeling, Virginia Occidental , recibió su nombre en su honor. Más de cien años después de su muerte, John S. Adams escribió un poema llamado "Elizabeth Zane" que obtuvo cierta aclamación. [10] El sobrino nieto de Betty Zane, el autor Zane Grey , escribió una novela histórica sobre ella, titulada Betty Zane , también republicada como The Last Ranger . Uno de los eventos principales de la historia es el relato de Zane buscando suministros en la cabaña familiar. Cuando Grey no pudo encontrar un editor para el libro, lo publicó él mismo en 1903 usando el dinero de su esposa. Más tarde, Grey nombró a su hija Betty Zane en honor a su famosa tía.