Ascidia mentula es una especie de tunicado solitario. Se encuentra en el noreste del Océano Atlántico, el Mar Mediterráneo y el Mar Negro. Ocurre alrededor de las costas de Gran Bretaña, pero rara vez se ve en la costa este de Inglaterra o Escocia.
Ascidia mentula tiene una envoltura o túnica coriácea resistente compuesta en parte de celulosa . La túnica translúcida encierra un cuerpo lleno de líquido con protuberancias irregulares y dos sifones discretos. Mide de 5 a 18 cm (2 a 7 pulgadas) de alto, tiene forma de botella o matraz con el sifón oral (de entrada) en la punta y el sifón auricular de seis lóbulos entre la mitad y los dos tercios de su altura. El sifón oral tiene de seis a ocho lóbulos, a menudo con puntas blancas, y está rodeado por hasta 100 tentáculos branquiales. Suele ser de color rojo, rosa o, a veces, verde oliva y puede ser gris en aguas profundas. Normalmente se adhiere al sustrato por el lado opuesto al sifón auricular. [2] [3]
Ascidia mentula es originaria del Océano Atlántico nororiental y su área de distribución se extiende desde Noruega hacia el sur hasta el Mar Mediterráneo y el Mar Negro . Ocurre en sustratos rocosos a profundidades que van desde la submareal hasta los 200 metros (660 pies). [2] Prefiere grietas y barrancos sombreados y, a veces, se adhiere a anclajes , piedras y conchas de Laminaria . [4]
Ascidia mentula se alimenta de plancton que filtra del agua de mar con una red mucosa . Un pequeño molusco bivalvo ( Modiolarca tumida ) suele vivir dentro de la túnica en la cavidad corporal que también puede estar ocupada por un pequeño cangrejo guisante ( Pinnotheres pinnotheres ) y un copépodo ( Notopterophorus papilio ). [4]
La cría se lleva a cabo principalmente en verano. La fertilización es externa y las larvas de renacuajo pasan un corto tiempo en el plancton antes de asentarse en el fondo marino, sufrir una metamorfosis y convertirse en juveniles. [4]