Ascarina es un género de angiospermas antiguo y leñoso. Es un género distinto de Chloranthaceae que consta de menos de veinte especies y se encuentra en la región de Australia, las islas del Pacífico y Madagascar. Pueden crecer hasta seis metros de altura y tener una extensión de aproximadamente tres metros. Los ascarina suelen ser especies de bosques nubosos tropicales que necesitan mucha humedad para prosperar y son vulnerables tanto a las heladas como a la sequía. Ha habido debates e investigaciones sobre si este género y su familia son primitivos o se han reducido con el tiempo. Otro tema controvertido para el género es su relación con las clavetipollenitas , un polen fosilizado.
Las plantas de Ascarina se dividen en tres grupos principales de especies, según la cantidad de estambres por flor masculina, la cantidad de brácteas florales de soporte y la ubicación geográfica. Las flores de la especie Ascarina son unisexuales y contienen de uno a cinco estambres en las flores masculinas y un solo carpelo en las femeninas. La excepción a esto es A. lucida , que puede tener flores monoicas . [2] Las plantas de Ascarina se diferencian de los otros miembros de la familia Chloranthaceae en que las flores masculinas pueden tener más de un estambre, lo que indica una reducción de una forma más avanzada. [3] Las flores de Ascarina son anemófilas , lo que significa que se polinizan mediante el viento en lugar de mediante simbiosis con insectos. Ese rasgo es una indicación de la naturaleza primitiva de la planta.
Los árboles de ascarina producen hojas elípticas con diferentes tamaños y estructuras vasculares. Los márgenes de las hojas son ligeramente aserrados y el pecíolo de la hoja es bastante corto. Estas hojas también tienen el orden de venas más alto de cuatro a cinco, en una combinación de venaciones broquidódromas (donde las venas secundarias no terminan en el margen de la hoja, sino que forman arcos unidos a lo largo del margen) y craspedodomas (donde las venas secundarias terminan en los márgenes de la hoja). . [4] Las estructuras en los márgenes de las hojas de Ascarina comparten forma y tamaño generales con los otros géneros de Chloranthaceae . Se diferencian de los otros géneros en la venación craspedodomosa festoneada, que es una característica única de Ascarina . [4]
El polen de las plantas Ascarina es un polen distribuido por el viento con algunas diferencias notables respecto al resto de géneros. Es mayoritariamente monosulcado , con algunas variantes tricotomosulcados. El polen tiene una escultura reticulada o reticulada con estructuras columelares. Los mori tienen características distintivas que podrían ser microverras o espínulas supratectales, que es un rasgo compartido con Hedyosmum . [2]
La mayoría de los Ascarina son endémicos de bosques montanos de alta humedad ( entre 1000 y 3300 m de elevación), con la excepción de A. lucida (entre 0 y 1500 m de elevación). [5] Las plantas crecen mejor en regiones soleadas y perturbadas, un rasgo compartido con su género hermano Hedyosmum , pero no con los otros dos géneros de Chloranthaceae . La única excepción a esto entre el género es A. swamyana , que crece mejor en regiones sombreadas. [6] Ascarina y Hedyosmum estuvieron entre las primeras angiospermas en reclutar plántulas en áreas más luminosas, y esta capacidad de crecer en áreas abiertas se ha propuesto como explicación de que Ascarina sea anemófila. [7]
Las Chloranthaceae eran uno de los grupos de angiospermas basales más extendidos y, como tal, Ascarina estuvo muy extendida a mediados del Eoceno y principios del Pleistoceno. [8] Los registros fósiles muestran que el polen de Ascarina estaba mucho más extendido durante esos períodos de tiempo que en la actualidad, debido a un clima más adecuado y menos competidores. Esta amplia distribución del género probablemente explica su presencia en Madagascar, ya que una especie de Ascarina desarrollada en el continente africano fue llevada por el viento a Madagascar, donde las condiciones ambientales eran favorables para su continua supervivencia. [5]
El área de distribución actual de Ascinara es mucho menor de lo que solía ser, como resultado tanto de los cambios climáticos como del aumento de la competencia. En Nueva Zelanda en particular, la distribución de A. lucida ha disminuido. Esto no se debe a una limitación del polen, ya que Ascarina produce suficiente polen para extenderse mucho más allá de su área habitable, e incluso cruzar el agua hasta islas cercanas a Nueva Zelanda, sino más bien a su vulnerabilidad tanto a la sequía como a las heladas. A. lucida creció de manera confiable en regiones con precipitaciones de aproximadamente 1500 mm y abundantemente en áreas con precipitaciones de aproximadamente 2500 mm. Además, una ligera helada provocaría graves daños en las hojas y los botones florales. [9] Esta vulnerabilidad al cambio climático limita el rango en el que Ascarina puede crecer.
Actualmente se reconocen 12 especies: [1]
El principal punto de controversia en la investigación sobre Ascarina radica en la naturaleza primitiva de la flor. Las flores de Ascarina son desnudas y unisexuales con un carpelo en las hembras y entre uno y cinco en los machos. [3] Las flores masculinas tienen una morfología que sugiere que han sido reducidas a partir de una forma más evolucionada, en lugar de simplemente conservar características más primitivas.
Hay varias pruebas que indican la reducción de los géneros Ascarina . La principal evidencia proviene del hecho de que Ascarina es el único género de Chloranthaceae que tiene flores que pueden contener más de un estambre. [3] Otra característica indicativa de reducción radica en las flores bisexuales que producen algunas especies de Ascarina . Sin embargo, todavía no está claro si estas morfologías únicas son el resultado de una evolución secundaria o fueron heredadas de un ancestro perdido.
Ha habido cierto debate y controversia respecto al registro fósil del polen de Ascarina , debido a la presencia de Clavatipollenites hughesii . Los Clavatipollenites hughesii son un grupo de polen fósil que desde su descubrimiento se ha comparado con el polen de Ascarina . [3] Clavatipollenites hughesii comparte las mismas características del polen que Ascarina y Hedyosmum . Lo más importante es que estos tipos de polen se remontan a principios del Cretácico medio, [2] antes de la época en la que las clorantháceas eran abundantes.
Las similitudes entre Clavatipollenites hughesii y el polen de Ascarina son múltiples. Existe similitud en la forma del polen, siendo ambos monosulcados y con estructura columnar reticulada. [2] Además de esto, Clavatipollenites hughesii comparte las características menos comunes del polen de Ascarina , como las espínulas en el mori, lo que algunos creen que es evidencia de un vínculo directo entre las especies de plantas. Los rasgos compartidos entre los dos tipos de polen no son una prueba directa, ya que se pueden encontrar diferencias claras entre otros tipos de polen estudiados mediante SEM . [2] Por lo tanto, la naturaleza exacta de las similitudes sigue siendo desconocida.