El general Corradino D'Ascanio (1 de febrero de 1891 en Popoli , Pescara - 6 de agosto de 1981 en Pisa ) fue un ingeniero aeronáutico italiano . D'Ascanio diseñó el primer helicóptero de producción , para Agusta , y diseñó el primer scooter a motor para Ferdinando Innocenti . Después de que los dos se pelearan, D'Ascanio ayudó a Enrico Piaggio a producir la Vespa original .
D'Ascanio tuvo una temprana pasión por el vuelo y el diseño: a los quince años, después de estudiar las técnicas de vuelo y la relación entre el peso y la envergadura de algunas aves , construyó un planeador experimental que lanzaría desde las colinas cercanas a su ciudad natal.
Tras licenciarse en 1914 en ingeniería mecánica en el Politécnico de Turín , se alistó en la división voluntaria del ejército italiano denominada «arma de ingenieros, división Batallón Aviatori» en Piamonte , donde se le asignó la prueba de motores de avión. Nombrado subteniente el 21 de marzo de 1915, D'Ascanio fue enviado a Francia para elegir un motor rotativo que se produciría en Italia para el Corpo Aeronautico Militare , regresando con un acuerdo para producir el Le Rhône diseñado por Gnome et Rhône .
Después de un breve curso de formación de piloto en Córcega en un Farman MF.7 , regresó a la ingeniería, diseñando un dispositivo de monitoreo frontal patentado para mejorar el monitoreo de mantenimiento dentro de los escuadrones de vuelo (se estima que salvó cincuenta vidas) y participó en las pruebas del primer equipo de radio instalado en aviones italianos. [1]
En 1916, D'Ascanio fue asignado a unirse a Fabbrica Aeroplani Ing. O. Pomilio , dedicada a la fabricación de equipos SP2, Tipo C, Tipo D y otros. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, los hermanos Pomilio vendieron la empresa y se mudaron en 1918 con personal clave, incluido D'Ascanio, a Indianápolis en los Estados Unidos para formar la Pomilio Brothers Corporation. [2]
A su regreso a Italia después de un año en 1919, D'Ascanio se estableció nuevamente en Popoli, centrado en los mecanismos de control para helicópteros , a través de los cuales derivó una serie de patentes . En 1925 fundó una empresa con el barón Pietro Trojani, que por encargo del Ministerio de la Aeronáutica produjo en 1930 su tercer prototipo, el coaxial D'AT3. Esta máquina relativamente grande tenía dos rotores de doble pala, contrarrotantes, con control logrado mediante el uso de alas auxiliares o servo-pestañas en los bordes de salida de las palas, [3] un concepto que fue adoptado más tarde por otros diseñadores de helicópteros, inicialmente por el francés Breguet-Dorand Gyroplane Laboratoire en 1935, y aún más tarde por diseños tanto de Bleeker como de Kaman. Tres pequeñas hélices montadas en la estructura del avión se utilizaron para un control adicional del cabeceo, el balanceo y la guiñada. Pilotado por Marinello Nelli en octubre de 1930 en el aeropuerto de Ciampino , este aparato ostentaba modestos récords de velocidad y altitud de la Fédération Aéronautique Internationale para la época, incluyendo altitud (18 m), duración (8 minutos 45 segundos) y distancia volada (1.078 m). [3] [4] El récord de altitud de D'Ascanio sería destrozado "extraoficialmente" por el helicóptero de rotor único Yuriev-Cheremukhin TsAGI-1EA de fabricación soviética a mediados de agosto de 1932, con un logro de altitud de 605 metros (1.985 pies), y también poseía estructuras de fuselaje tubulares de proa y popa para rotores de estabilización "antipar" similares. [5]
Sin embargo, durante la Depresión, en la que el gobierno fascista de Benito Mussolini se concentró en artículos de producción "estándar", la compañía colapsó en 1932, y D'Ascanio fue a trabajar para Enrico Piaggio en la compañía de su padre, diseñando numerosas y exitosas hélices de paso ajustable de alta velocidad para Piaggio Aero . [6] Su trabajo fue considerado tan importante durante la Segunda Guerra Mundial , que fue ascendido a General en la Regia Aeronautica y reinició el desarrollo de helicópteros bajo la instrucción del presidente de Piaggio SpA Enrico Piaggio a partir de 1942.
Como muchos italianos, D'Ascanio se encontró sin trabajo: la fábrica de Piaggio fue destruida por los bombardeos aliados. Peor aún, Italia tenía un acuerdo para no investigar ni producir tecnología militar o aeroespacial durante un período de diez años, por lo que no podía trabajar en Italia. El fabricante de tubos de antes de la guerra Ferdinando Innocenti se puso en contacto con él , vio el futuro del transporte privado barato y decidió producir una motocicleta, que compitiera en costo y protección contra las inclemencias del tiempo con la omnipresente motocicleta.
El principal estímulo para el estilo de diseño de la Lambretta propuesta se remonta a los scooters Cushman de antes de la Segunda Guerra Mundial fabricados en Nebraska , EE. UU. Estos scooters de color verde oliva se encontraban en Italia en grandes cantidades, pedidos originalmente por el gobierno de los EE. UU. como transporte de campo para los paracaidistas y los marines . El ejército estadounidense los había utilizado para burlar las tácticas de defensa nazis , destruyendo carreteras y puentes durante la Batalla de Monte Cassino y en las Dolomitas y las zonas fronterizas con Austria .
Ferdinando Innocenti encargó a D'Ascanio el diseño de un vehículo sencillo, robusto y asequible. El vehículo debía ser fácil de conducir tanto para hombres como para mujeres, poder llevar un pasajero y no ensuciar la ropa del conductor. D'Ascanio, que odiaba las motocicletas, diseñó un vehículo revolucionario. Estaba construido sobre un bastidor de vigas con cambio de marchas en el manillar y el motor montado directamente sobre la rueda trasera. El "escudo" de protección delantero mantenía al conductor seco y limpio en comparación con el tren delantero abierto de las motocicletas. El diseño de la zona de las piernas con paso a través estaba orientado a todos los grupos de usuarios, incluidas las mujeres, cuyas faldas hacían que conducir una motocicleta fuera un desafío. La horquilla delantera, como el tren de aterrizaje de un avión, permitía cambiar fácilmente las ruedas. La transmisión de malla interna eliminaba la cadena estándar de las motocicletas, una fuente de aceite, suciedad y miseria estética. Este diseño básico permitió implementar una serie de características en el bastidor, que luego permitirían el desarrollo rápido de nuevos modelos.
Sin embargo, D'Ascanio se peleó con Innocenti, que quería producir su chasis a partir de tubos laminados, en lugar de un chasis de larguero estampado, lo que le permitió revivir ambas partes de su empresa de antes de la guerra. El general D'Ascanio se desvinculó de Innocenti y llevó su diseño directamente a Enrico Piaggio, quien produjo la Vespa con chasis de larguero a partir de 1946. [7] Innocenti, enfrentado a problemas de diseño y problemas de producción relacionados con su chasis de tubos, produjo la Lambretta a partir de 1947. En las décadas de su historia, el scooter Vespa se ha convertido en uno de los diseños de marca más famosos en todo el mundo, con 16 millones de unidades producidas en 130 modelos diferentes en 2005.
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En 1948, D'Ascanio asistió a un congreso internacional de helicópteros en Filadelfia , donde fue aclamado como un verdadero pionero. Continuó trabajando para Piaggio, modificando diseños para el Piaggio PD.3 y, en 1952, el Piaggio PD.4. Sin embargo, limitada legalmente por acuerdos de neutralidad y financieramente por la reconstrucción, Piaggio ya se había quedado atrás de los desarrollos de la estadounidense Sikorsky Aircraft Corporation , y pocos de los diseños de helicópteros o desarrollos aeronáuticos de D'Ascanio pasaron de la mesa de dibujo. [1]
En 1964, D'Ascanio dejó Piaggio para unirse al Grupo Agusta de Cascina Costa, por entonces el mayor fabricante italiano de helicópteros. En 1969, D'Ascanio diseñó un pequeño helicóptero de entrenamiento, el Agusta ADA, que podía modificarse para uso agrícola, pero no se desarrolló debido al compromiso de Agusta de reequipar al ejército italiano. [1]
Autor de numerosas publicaciones científicas, publicadas entre 1954 y 1980, fue profesor de diseño de máquinas y proyectos en la Universidad de Pisa entre 1937 (cuando era empleado de Piaggio) y 1961. D'Ascanio, por sus servicios a Italia y al desarrollo aeronáutico, fue condecorado con la Orden del Mérito de la República Italiana por el Presidente de la República Italiana . [1]
Siempre decepcionado por el hecho de que, públicamente, se le reconociera más por su asociación con la moto Vespa que por sus inventos y patentes en el mundo de la aviación, D'Ascanio murió en Pisa el 6 de agosto de 1981.
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