Asa White Kenney Billings (8 de febrero de 1876 - 3 de noviembre de 1949) fue un ingeniero hidroeléctrico estadounidense y pionero de la electrificación de Brasil , donde pasó casi todos los últimos 27 años de su vida. Hoy en día, se lo recuerda principalmente por la Represa Billings (embalse de Billings), el embalse urbano más grande de São Paulo , en cuya creación desempeñó un papel importante y que lleva su nombre.
Nacido en Omaha, Nebraska , hijo de Albert Stearns Billings y Abbie Althea Billings (de soltera Park), Asa Billings asistió a la escuela secundaria de Omaha. A los 14 años, comenzó a trabajar a tiempo parcial en la planta eléctrica local. Asistió a la Universidad de Harvard y recibió una licenciatura en 1895 y una maestría en 1896, recibiendo un premio Bowdoin y $100 (alrededor de $3100 en 2020, cuando se ajusta a la inflación) por su disertación de último año. [1] Se casó con Edna Peabody en la ciudad de Nueva York el 17 de diciembre de 1900, y su hijo Asa White Kenney Billings Jr. nació el 20 de septiembre de 1901. Más tarde en su vida se casó con Josephine J. Billings, y otros hijos incluyeron a Mary Warner y John J. [2]
Después de graduarse, trabajó en proyectos eléctricos en muchos lugares diferentes alrededor del mundo, incluidos Pittsburgh y Cuba , y trabajó para Frederick Stark Pearson en proyectos en Texas y Texas y los Pirineos Catalanes, en el proyecto Barcelona Traction . Tras la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, se unió al cuerpo de ingenieros civiles de la Armada estadounidense , y por sus servicios recibió la Cruz de la Armada por "supervisión de trabajos de construcción de estaciones aéreas navales en Europa", [3] y el rango de caballero de la Legión de Honor .
En febrero de 1922 llegó a Brasil, donde pasaría el resto de su vida, salvo los últimos meses. Trabajó para la compañía "Light" (Compañía Brasileña de Tracción, Luz y Fuerza, más tarde conocida como Brascan ), que operaba la Compañía de Tranvías de São Paulo, Luz y Fuerza, Ltd. y la Compañía de Tranvías de Río de Janeiro, Luz y Fuerza, Ltd. , y se puso a trabajar en la creación de proyectos de energía hidroeléctrica para el beneficio de São Paulo y Río de Janeiro . Después de algunos proyectos iniciales, a partir de 1927 planificó y supervisó la construcción de una presa a través del Río Grande (hoy conocido como Río Pinheiros ) en São Paulo. Completada entre 1935 y 1937, creó el embalse de 127 km2 ( Represa Billings) que hoy lleva su nombre. Continuó trabajando en fases posteriores de este y otros proyectos hidroeléctricos similares, aumentando continuamente la capacidad de energía hidroeléctrica tanto de São Paulo como de Río de Janeiro. En 1944 asumió la presidencia de la compañía "Light", retirándose en 1946.
En 1929 recibió el título honorario de ingeniero eléctrico de la Universidad de Tufts. En 1936 fue invitado a dar una conferencia en la Institución de Ingenieros Civiles de Londres sobre "La energía hidráulica en Brasil", que fue publicada y utilizada con fines didácticos. En 1947 se convirtió en miembro honorario de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles . En 1946 se le concedió el grado de comandante ( comendador ) de la Orden de la Cruz del Sur , la más alta condecoración civil otorgada por Brasil a extranjeros.
El 12 de mayo de 1949, durante una ceremonia a la que asistió, la Represa Rio Grande pasó a llamarse Represa Billings en su honor. Poco después, abandonó Brasil rumbo a La Jolla, California , donde murió unos meses después, en noviembre de 1949.
La Avenida Engenheiro Billings ("Avenida Ingeniero Billings") en el centro de São Paulo lleva su nombre.
