Arthur Henry Neumann (12 de junio de 1850 – 29 de mayo de 1907) fue un explorador, cazador, soldado, granjero y escritor de viajes inglés famoso por sus hazañas en África Ecuatorial Oriental. En 1898 publicó La caza de elefantes en África Ecuatorial Oriental . [1]
Neumann nació en Hockliffe , Bedfordshire, un pueblo a cuatro millas al este de Leighton Buzzard , el hijo menor de siete del reverendo John Stubbs Neumann y su esposa (née) Annie Mary Formby. Su padre era rector de una parroquia rural, y el joven y retirado Neumann recordaría "un intento que recuerdo haber hecho para salir de la vista de las casas en una parte aislada del común y imaginarme en un país deshabitado" [2] Aunque se sabe que el hermano de Neumann, Formby, asistió al Wadham College , Oxford, no se conoce la educación de Arthur y lo más probable es que fuera educado en casa con tutores privados.
En 1869, su padre, que pertenecía a una familia adinerada de comerciantes de sal de Liverpool , se retiró de Bedfordshire y partió hacia Italia, un país con una considerable cantidad de expatriados británicos adinerados, para los siguientes cinco años. Este fue el acicate para que su hijo Arthur partiera a Sudáfrica y comenzara una vida de pasión por los viajes. Neumann declaró más tarde que la vida para él realmente solo había comenzado en 1868: lo que había sucedido antes, en su opinión, apenas contaba. [2] Al llegar a Durban, en la costa de Natal , Neumann encontró una ciudad que apenas tenía cincuenta años de antigüedad y que tenía el aspecto de una ciudad fronteriza. Aceptó un trabajo con un plantador de café cerca de Verulam, KwaZulu-Natal, poco antes de que el mortal escarabajo barrenador infectara la vegetación y diezmara la incipiente industria. Varios meses de este trabajo fueron suficientes para Neumann, y con su hermano Charles se dirigieron más al norte hacia la cuenca baja del río Umvoti . Allí encontraron tierras gubernamentales adecuadas para el cultivo de tabaco y algodón. Sin embargo, Arthur no logró establecerse y en 1871 se dirigió al yacimiento de oro recién descubierto en el este de Transvaal . [2] La incipiente República Bóer estaba al borde de la bancarrota en este período del siglo XIX, acosada por las deudas y la hostilidad de los habitantes zulúes , y la perspectiva de una fiebre del oro se alentó. No parece haber sido un período fructífero para el joven Neumann, que había regresado a Natal en 1872.
La posterior adquisición de propiedades en Natal hizo poco para mitigar la incapacidad de Neumann para establecerse y, según su amigo, el artista y cazador John Guille Millais : Después de vagar por algún tiempo, se instaló en Suazilandia y estableció allí un comercio, conduciendo sus propios carros con productos comerciales hacia y desde Natal . [3] Este modo de vida le permitió aprender a conducir carros, las habilidades necesarias para sobrevivir en el bosque y comprender a los pueblos de Sudáfrica al aprender a hablar varios idiomas nativos.
En 1877, Neumann se tomó un año sabático de su vida como comerciante para dedicarse a su pasión por la caza. Se dirigió a las grandes zonas de caza de Suazilandia y a la llanura baja del Transvaal oriental , aparentemente contento de llevar una vida solitaria apuntando y disparando sus rifles a la fauna salvaje. La caza excesiva ya estaba pasando factura en la zona y, poco a poco, Neumann se fue alejando hacia su objetivo final, África Oriental.
Mientras Neumann continuaba su búsqueda de presas grandes, la situación política incómoda entre los zulúes y los británicos y sus aliados suazis comenzó a desmoronarse y se avecinaba un levantamiento violento en Zululandia. Neumann, con su fluidez en el idioma nativo, su amistad con los líderes suazis y un profundo conocimiento del terreno, estaba en una buena posición para actuar en nombre de un grupo de reconocimiento y aceptó una oferta del gobierno de obtener el rango de capitán y el mando de un destacamento de exploradores en uno de los contingentes suazis. [2]
Durante este período problemático, Neumann conoció y se hizo amigo de Norman Magnus MacLeod de MacLeod , una de las amistades clave de su vida. El aristocrático MacLeod, un ex soldado del 74.º Regimiento de las Tierras Altas, había ocupado diversos puestos administrativos en el gobierno de la colonia y, como ávido deportista de caza mayor, había explorado de manera similar el interior de Sudáfrica. MacLeod y Neumann formaron una asociación estrecha y resistente y, cuando la situación llegó a un punto crítico a fines de 1878, viajaron para reunirse con el rey suazi para obtener su apoyo contra el rey zulú, Cetewayo .
En enero de 1879 comenzó la guerra anglo-zulú . La derrota de las fuerzas británicas en Isandhlwana provocó una retirada forzada de los británicos, que poco después se desplegaron con una fuerza mayor para derrotar a los zulúes. Durante la breve guerra, Neumann actuó con valentía, ayudando a consolidar las conquistas británicas en Transvaal y forjando alianzas con el reino de Suazilandia.
Neumann pasó la mayor parte de la década siguiente alternando entre sus preocupaciones de agricultura, comercio y, por supuesto, organizando expediciones de caza. Viajó y cazó extensamente alrededor de los ríos Limpopo y Sabi mientras alquilaba su granja [2] y arrendaba tierras a la familia real suazi para la cría de ganado en las fronteras de Suazilandia y Transvaal. En 1885 se vio involucrado en una disputa con el gobierno de Transvaal sobre la propiedad de la tierra que ellos consideraban que estaba en Transvaal y no en Suazilandia como Neumann había creído. Neumann parece haber ocultado su secreto con la esperanza de que las autoridades de Transvaal en Pretoria lo olvidaran, lo que no sucedió.
En 1890, Neumann se había cansado de las disputas legales sobre la propiedad de sus granjas y se encontraba en África Oriental, necesitando fondos para equipar una expedición de caza de elefantes. En mayo de 1890, había sido designado miembro del personal general de África de la Compañía Imperial Británica de África Oriental . Neumann, desde su base en Mombasa, se colocó a la vanguardia de la intervención británica en África Oriental bajo el liderazgo dominante de Frederick Lugard, con quien rápidamente desarrolló una relación conflictiva. En sus primeros cuatro meses con la Compañía, la cuadrilla de caminos de cincuenta hombres de Neumann se abrió paso a través del bosque abriendo el interior, forjando alianzas y enemistades a medida que avanzaban. Si bien el camino se completó, resultó ser un callejón sin salida en términos del comercio generado, pero proporcionó a Neumann un fácil acceso a los terrenos de caza del interior.
A finales de 1890, Neumann formó parte de una expedición de la compañía fletada de Sir William Mackinnon para reconocer una ruta ferroviaria propuesta al lago Victoria . Saliendo de Mombasa el 1 de diciembre con el grupo de forrajeo viajaron a través del árido desierto de Taru hasta el fuerte de la Compañía de África Oriental en Machakos , donde esperaron al grupo principal antes de viajar a Dagoretti , cerca de la actual Nairobi . Las condiciones lluviosas significaron que se produjo una expedición difícil alrededor del lago Victoria antes de que se completara el reconocimiento en Kisumu . En dirección al oeste, el grupo se tomó tiempo para cazar y en Samia se registra que Neumann mató cinco elefantes y cinco hipopótamos, [4] una experiencia que encontró estimulante y lo llevó a la decisión de convertirse en un cazador de elefantes profesional. En su viaje de regreso a Mombasa el 25 de mayo de 1891, el grupo que regresaba fue atacado por los masai en represalia por la confiscación de ganado masai por una expedición anterior dirigida por el amigo cazador de Neumann, Frederick Jackson . Neumann resultó herido en la muñeca en el combate cuerpo a cuerpo en el que murieron treinta y ocho de sus hombres. Cansado una vez más de sus prosaicas funciones, renunció para ocupar el puesto de magistrado en Zululandia.
A finales de 1893, Neumann regresó a Mombasa para comenzar una carrera como comerciante de marfil. El objetivo de su expedición de cincuenta hombres era viajar a Ndorobo, donde se creía que lo esperaban grandes manadas de elefantes. A finales de diciembre de 1893, a un ritmo pausado, emprendió un viaje de serendipia que duró catorce meses. Inicialmente siguió la antigua ruta de caravanas a través de Kibwezi antes de atravesar Ukambani , cruzando el valle del río Tana y luego descendiendo las estribaciones de la cordillera Nyambeni, una distancia de 450 millas desde Mombasa y nueve semanas a pie. [1] Una vez que hubo establecido su depósito, Neumann estaba listo para iniciar la caza utilizando su colección de rifles Gibbs-Farquharson. Se movió por el interior durante los siguientes meses recolectando marfil , inspeccionando y ocasionalmente recolectando insectos y mariposas en el país Meru .
La demanda mundial de marfil del Protectorado Británico de África Oriental a finales del siglo XIX era alta y estaba en su apogeo. [2] Por supuesto, fue un desastre para el elefante, pero proporcionó riqueza muy necesaria al África Ecuatorial y hombres como Neumann estaban disponibles para saciar la demanda. En sus memorias en común con la época en la que vivió, Neumann no hace referencia a la ética del comercio y se concentra en cambio en la ardua tarea de viajar y la duración de los viajes al interior. [5] Uno de esos arduos viajes en agosto de 1896 fue testigo de la destrucción por parte de Neumann de catorce elefantes, su bolsa más grande. Es revelador que estuviera decepcionado con su desempeño: "No consideré que lo había hecho tan bien como debía... Pero me disculpé, hasta cierto punto porque no tenía salud" . [1] Estaba más satisfecho con el botín total de la expedición de cuarenta juegos de colmillos.
Su objetivo a largo plazo de llegar al lago Rudolf (hoy conocido como lago Turkana) se logró en una expedición realizada en 1895. Sin embargo, la caza alrededor del lago Rudolf no tuvo éxito debido a que el terreno era difícil y soplaba un viento cortante. El día de Año Nuevo de 1896, su sirviente personal, Shebane, fue asesinado por un cocodrilo mientras se bañaba y muchos de sus asnos fueron afectados por la picadura de la mosca tsé-tsé . Neumann registra que derribó a varios animales grandes antes de que su arma fallara y permitiera que una hembra de elefante enojada lo atacara. Sus heridas fueron lo suficientemente graves como para obligarlo a un período de recuperación que duró varios meses durante los cuales no pudo ingerir sólidos con ningún consuelo. [1] Esto redujo la caza, pero aprovechó su tiempo para recolectar especímenes en las montañas Lorogi para el Museo Británico, incluida una raza de antílopes no registrada anteriormente a la que se le atribuyó el nombre de Bubalis Neumannii . [6] Regresó a Mombasa con el marfil y los especímenes en octubre de 1896 en mal estado de salud física y luciendo un brazo herido y marchito.
Neumann regresó a Gran Bretaña en 1897, donde se recuperó y disfrutó de su notoriedad durante los dos años siguientes. Como era parte de su naturaleza, siguió una existencia itinerante. Visitó la fortaleza Macleod del castillo de Dunvegan , donde escribió sobre sus hazañas y las publicó como Elephant Hunting in East Equatorial Africa , [1] una autobiografía bien recibida que la Edinburgh Review describió así; rara vez hemos leído una narrativa más emocionante que esta, y la historia de muchos escapes por los pelos se cuenta con una simplicidad directa que exige credibilidad implícita . [7] Neumann no era de los que restaban importancia a sus hazañas y sus memorias fueron ampliamente leídas por un público más que dispuesto a devorar historias de hazañas del Imperio . El libro se ve enriquecido por el trabajo de tres eminentes artistas de la vida salvaje, su amigo John Guille Millais , Edmund Caldwell y George Edward Lodge y fue una publicación lujosa. Aseguró el nombre de Neumann como cazador de elefantes y figura del establishment. El hecho de que esta reputación se basara en una modesta cantidad de elefantes no supuso ninguna diferencia. Neumann también se ganó la reputación de autor de artículos sobre la vida salvaje y de autoridad en la fauna de África . Con el respaldo de los estudios científicos incluidos en su libro, se le reconoció como un zoólogo serio .
En octubre de 1899, el inicio de la Guerra de los Bóers entre las Repúblicas Bóer y Gran Bretaña fue testigo del regreso de Neumann a Sudáfrica, donde se alistó en la recién formada Caballería Ligera Sudafricana . Su conocimiento de África y, en particular, su experiencia en la Guerra Zulú significaron que se le dio el rango de teniente bajo el mando del coronel Julian Byng . Neumann sirvió como parte de la Brigada Montada de la Fuerza de Campo de Natal bajo el mando del teniente general Douglas Cochrane , participando en el alivio de la ciudad sitiada de Ladysmith . También estuvo presente en la Batalla de las Alturas de Tugela y en una escaramuza en Bastion Hill donde, según JG Millais, estaba a la cabeza de su tropa. [8] Neumann no vio el final de la Guerra de Sudáfrica y regresó a Gran Bretaña en algún momento de 1901.
Después de un período insatisfactorio en Sudáfrica, donde se vio frustrado en su intento de obtener un puesto gubernamental en Transvaal, regresó a África Oriental, donde tenía la intención de reanudar sus actividades de caza de elefantes. En agosto de 1901, se registra que visitó a su viejo amigo Frederick Jackson , ahora Comisionado interino de Uganda en Entebbe , [2] y que su intención era dirigirse al norte para cazar cerca de la frontera con Abisinia . De hecho, Neumann probablemente regresó poco después a Gran Bretaña, ya que se registra que compró un rifle de dos cañones de gran calibre al armero de Southwark John Rigby & Company mientras se hospedaba en el Union Club . Estuvo presente en una partida de caza de Norfolk a fines de 1901 a la que asistieron varios cazadores notables de la época, incluidos Frederick Selous y JG Millais, a quienes conocía, y Abel Chapman, a quien conoció por primera vez.
Según Millais, a principios de 1902 volvió a África Oriental, donde permaneció en el país del Monte Kenia durante cinco años, dirigiéndose periódicamente al norte para cazar elefantes machos. Recorrió el pantano de Lorian , el lago Rudolf y el norte de Gwaso Nyiro durante 1903 y 1904 con rendimientos decrecientes. El comercio de marfil, aunque todavía rentable, estaba en declive, ya que la competencia de los abisinios y los somalíes hizo que la posición política fuera cada vez más difícil. Neumann, con su afinidad por el pueblo Ndorobo de África Oriental, se vio arrastrado a regañadientes a conflictos políticos que finalmente socavaron su posición. A finales de 1905, su rendimiento financiero del marfil estaba en marcado descenso. Durante el año mató a un total de solo quince elefantes e intercambió algunos colmillos más de los Ndorobo y los Sabur. [2] [9] Neumann, que en ese momento estaba en mala forma, también estaba recibiendo críticas del creciente lobby en la colonia que estaba en contra de la caza incontrolada de animales grandes. Neumann empezó a sentirse asediado y amargado por ser un paria de la "Sociedad de Preservación de la Caza", como llamaba a sus oponentes. [10] Respondió publicando un panfleto en el que exponía sus ideas sobre cómo se podía controlar el comercio de marfil y la caza ilegítima de elefantes. También ofreció sus servicios una vez más como agente fronterizo del gobierno a cambio de un salario que incluía su derecho a recolectar marfil. No sirvió de nada y después de un último viaje de caza al lago Rudolf en 1906 quedó claro que sus días como cazador de elefantes habían terminado.
En septiembre de 1906, Neumann zarpó rumbo al Reino Unido. A bordo se encontraba su reserva de marfil, que vendió por la razonable suma de 4.500 libras esterlinas [2], y conservó algunas piezas selectas para sus amigos, entre ellos Millais, con quien se quedó en Horsham en abril de 1907. El hijo de Millais, Raoul Millais , que más tarde también se convirtió en artista y cazador, lo recordaba como «un hombrecito alegre, muy divertido y muy bueno con los niños». [2]
El solitario Neumann tenía la intención de regresar a África Oriental y se reunió con James Hayes Sadler , el diplomático de mayor rango en África Oriental en la Oficina Colonial en Londres, con la intención de negociar la concesión de tierras y un puesto gubernamental en la zona del río Guaso Nyiro del Protectorado. Esto se acordó a fines de mayo, pero la concesión nunca se promulgó ya que el 29 de mayo, después de escribir una breve nota, Neumann se suicidó disparándose en su alojamiento en el centro de Londres . [2]