Artists in Crime es una novela policíaca de Ngaio Marsh ; es la sexta novela que presenta a Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1938. La trama trata sobre el asesinato de una modelo de artistas; se presenta el interés amoroso de Alleyn, Agatha Troy .
La novela comienza a bordo de un barco de pasajeros en ruta desde Nueva Zelanda a Vancouver vía Hawai. Entre los pasajeros se encuentra la pintora Agatha Troy , que está pintando el muelle que se aleja en Suva , observada discretamente por el inspector de Scotland Yard Roderick Alleyn que regresa de su último caso en Nueva Zelanda. Alleyn se enamora de Troy a primera vista, pero al principio lo encuentra irritante. Las cartas que Troy y Alleyn envían a Inglaterra establecen su relación inicial, vacilante y torpe.
De vuelta en Inglaterra, Troy recibe a su clase de arte, compuesta por ocho estudiantes que pintan y esculpen a la modelo Sonia Gluck. Sonia es una modelo temperamental que a menudo rompe su incómoda pose en su trono, lo que requiere que Troy u otro estudiante le empujen el hombro hacia abajo para que vuelva a su lugar. Troy toma medidas para asegurarse de que no haya promiscuidad; solo uno de los estudiantes es consumidor de drogas. Sonia ha tenido aventuras con el desagradable pero muy talentoso escultor Wolf García y con Basil Pilgrim, cuyo padre es un noble profundamente religioso. Valmai Seacliff está comprometida con Pilgrim, pero tuvo escarceos y flirteos pasados con Cedric Malmsley, Watt Hatchett y Fracis Ormerin. Malmsley decide pintar a Sonia con una daga apuñalándola por la espalda y Troy y los estudiantes preparan el trono con un cuchillo que sobresale de debajo de las tablas de tal manera que se alinea con el corazón de la modelo. El cuchillo se retira antes de que Sonia vuelva a ocupar la posición.
Después de un fin de semana en el que todos se fueron de la casa y el estudio de Troy en Tatler's End, las clases se reanudan el lunes. Sonia rompe su pose una vez más y Valmai Seacliff la empuja de nuevo a su lugar. Sin embargo, el cuchillo está misteriosamente debajo de ella y Sonia es empalada hasta la muerte. Alleyn, que se queda cerca con su madre, es llamado para investigar. La tensión entre Alleyn y Troy es palpable, ya que él se siente avergonzado y tímido con ella y ella detesta su carrera en Scotland Yard. El principal sospechoso es García, que supuestamente estaba comprometido con Sonia y tuvo tiempo de sobra para colocar el cuchillo en el trono cuando todos los demás estaban fuera. Sin embargo, García está desaparecido y parece haberse llevado sus suministros y trabajo con él. Phillida Lee le dice a Alleyn que escuchó a García y Sonia discutiendo y escuchó algo sobre una reunión el viernes por la noche. Todos los estudiantes excepto García tienen coartadas sólidas. La mayoría estaban en Londres, mientras que Pilgrim y Seacliff estaban aproximadamente a veinte millas de distancia y se alojaban con amigos de él.
Los resultados de la autopsia muestran que Sonia estaba embarazada y una reunión con su amiga Bobbie revela que el padre era García. Sin embargo, Sonia chantajeó a Pilgrim por esto porque él es rico y ella sabía que le pagaría para que guardara silencio. Bobbie no dice nada más que está segura de que García mató a Sonia. Gran parte de la atención de Alleyn y su equipo se centra en el lugar donde García puede haber desaparecido. Mencionó que tenía un almacén en algún lugar de Londres. Además, su pesada estatua también ha desaparecido. Alleyn sospecha que García transportó la estatua al almacén, pero ninguna de las empresas de mudanzas locales dice que García las haya contratado. Examina la caravana de Troy y nota que el tanque de gasolina está más bajo de lo que debería. García debe haber tomado prestada la caravana para transportar su trabajo de ida y vuelta al almacén. Sin embargo, se sabe que García estaba bajo la influencia del opio y el whisky en ese momento, por lo que alguien debe haberlo ayudado.
Utilizando los niveles de gasolina que faltan, Alleyn encuentra el almacén en el distrito londinense de Brixton , a pesar de que Valmai afirma que el almacén está en Holloway . Allí, Alleyn encuentra el cadáver grotescamente desfigurado de García, que parece haber ingerido ácido nítrico a la fuerza. Con la ayuda del inspector Fox y el periodista Nigel Bathgate, Alleyn comprueba las coartadas de todos una última vez.
En el epílogo, Alleyn le explica todo a Troy y a su madre. Sonia y García conspiraron para chantajear tanto a Basil Pilgrim como a Valmai Seacliff. Mientras que Sonia tuvo éxito en sacarle dinero a Basil, Valmai se negó a pagarle a García. Valmai se vistió con la ropa de Pilgrim, se reunió con García en el estudio el viernes por la noche y observó en secreto a García colocar el cuchillo debajo del trono. Luego ayudó a García a empacar y trasladar sus cosas al almacén de Londres, donde lo mató vertiéndole ácido nítrico en la garganta, quemándose la mano en el proceso. Luego devolvió la caravana y se dirigió a la finca donde se alojaba sin que nadie se diera cuenta. Regresó a clase el lunes por la mañana y, cuando surgió la oportunidad, empujó a Sonia hacia el cuchillo. Alleyn notó que los otros estudiantes dijeron que Valmai continuó presionando a Sonia después de que ella gritó de dolor. Desde su posición, parecería como si Sonia simplemente se estuviera quejando de la pose nuevamente, pero Valmai debería haberlo sabido mejor. Sonia previamente vandalizó un retrato que Troy hizo de Valmai y su asesinato fue cometido en venganza.
Troy agradece a Alleyn por su ayuda y por ayudarla con la investigación. Ella le dice que ya no lo odia. Troy le dice que eso lo llena de esperanzas de que algo pueda florecer entre ellos dos.
Con la notable excepción de Agatha Christie, cuyos personajes Hércules Poirot y Miss Marple no se prestaban a un "interés amoroso", en la década de 1930, las "Reinas del crimen de la Edad de Oro" introdujeron parejas románticas para sus detectives de la serie. Estos detectives habían comenzado sus carreras ficticias en el patrón clásico de solteros de Sherlock Holmes y el Dr. Watson. Lord Peter Wimsey de Dorothy L. Sayers conoció a Harriet Vane en Strong Poison (1930) y para la última novela de larga duración de Wimsey, Busman's Honeymoon (1938), Sayers lo había casado y efectivamente había terminado con su carrera. Albert Campion de Margery Allingham trazó un curso romántico y matrimonial paralelo a lo largo de la década de 1930, y en Artists In Crime , Ngaio Marsh presentó a la pintora Agatha Troy, de quien su detective Roderick Alleyn se enamora.
El Dr. Lewis menciona las preocupaciones del agente literario de Marsh, Edmund Cork, cuyos otros clientes incluían a Agatha Christie, sobre el enamoramiento y el matrimonio de Alleyn; "y los críticos contemporáneos", escribe el Dr. Lewis, "se preguntaban si se convertiría en otro Lord Peter Wimsey". [1] El Dr. Lewis reflexiona que la "descripción introductoria en Artists In Crime de la alta figura de Troy, con su pelo corto y oscuro, su rostro y manos delgadas, distraída, tímida y divertida, parece muy cercana a la Ngaio Marsh que absorbió esa escena [el muelle de Suva] en el camino de regreso a Nueva Zelanda en 1932 y que entonces había estado pintando seriamente durante más de diez años".
Un episodio de televisión de 1968 tuvo a Michael Allinson en el papel principal. [ cita requerida ]
La novela fue televisada en 1990 como piloto de la serie de televisión de la BBC The Inspector Alleyn Mysteries , protagonizada por Simon Williams como el inspector Alleyn.