Arthur Cecil Pigou ( 18 de noviembre de 1877 - 7 de marzo de 1959) fue un economista inglés . Como profesor y creador de la Escuela de Economía de la Universidad de Cambridge , formó e influyó en muchos economistas de Cambridge que luego ocuparon cátedras de economía en todo el mundo. Su trabajo abarcó varios campos de la economía, en particular la economía del bienestar , pero también incluyó la teoría del ciclo económico , el desempleo, las finanzas públicas , los números índice y la medición de la producción nacional . [2] Su reputación se vio afectada negativamente por influyentes escritores económicos que utilizaron su trabajo como base sobre la cual definir sus propios puntos de vista opuestos. Sirvió a regañadientes en varios comités públicos, incluido el Comité Cunliffe y la Comisión Real de 1919 sobre el impuesto sobre la renta .
Pigou nació en Ryde , en la isla de Wight , hijo de Clarence George Scott Pigou, un oficial del ejército, y su esposa Nora Biddel Frances Sophia, hija de Sir John Lees, tercer baronet . Obtuvo una beca para la Harrow School , donde estuvo en Newlands House y se convirtió en el primer director de escuela moderno [ aclaración necesaria ] . La sociedad de economía de la escuela se llama The Pigou Society en su honor. En 1896 fue admitido como académico de historia en el King's College, Cambridge , [3] donde leyó historia por primera vez con Oscar Browning . Ganó la Medalla de Oro del Canciller por Verso Inglés en 1899, y los Premios Cobden (1901), Burney (1901) y Adam Smith (1903), y dejó su huella en la Cambridge Union Society , de la que fue presidente en 1900. Llegó a la economía a través del estudio de la filosofía y la ética en el marco del Tripos de Ciencias Morales. Estudió economía con Alfred Marshall , a quien más tarde sucedió como profesor de economía política . Su primer intento, sin éxito, de obtener una beca de la King's University fue una tesis sobre "Browning como profesor religioso".
Pigou comenzó a dar conferencias sobre economía en 1901 y comenzó a dar el curso de economía avanzada a los estudiantes de segundo año en el que se basó la educación de muchos economistas de Cambridge durante los siguientes treinta años. En sus primeros días, dio conferencias sobre una variedad de temas fuera de la economía. Se convirtió en miembro del King's College en su segundo intento en marzo de 1902, [4] y fue nombrado profesor de Girdler en el verano de 1904. Se dedicó a explorar los diversos departamentos de la doctrina económica y, como resultado, publicó las obras en las que se basa su reputación mundial. Estudió específicamente con Alfred Marshall y se centró en la economía normativa. Se sintió intrigado por la economía del bienestar , que examina el beneficio general para la sociedad que proviene de todas las decisiones tomadas: las que toman los individuos sobre comprar, vender y trabajar, y las que toman las empresas sobre la producción y el empleo. [5] Su primer trabajo fue más filosófico que su trabajo posterior, ya que amplió el ensayo que le había valido el Premio Adam Smith en 1903 en Principios y métodos de paz industrial .
En 1908, Pigou fue elegido profesor de Economía Política en la Universidad de Cambridge, en sustitución de Alfred Marshall, cargo que ocupó hasta 1943.
En 1909 escribió un ensayo [6] a favor del impuesto sobre el valor de la tierra , que probablemente se interpretó como un apoyo al presupuesto popular de Lloyd George . Las opiniones de Marshall sobre el impuesto sobre el valor de la tierra fueron la inspiración para su visión sobre la imposición de externalidades negativas. [7]
La contribución más duradera de Pigou fue The Economics of Welfare (1920), en la que introdujo el concepto de externalidad y la idea de que los problemas de externalidad podían corregirse mediante la imposición de un impuesto pigouviano (también escrito "impuesto pigouviano"). En The Economics of Welfare (inicialmente llamado Wealth and Welfare ), Pigou desarrolló el concepto de externalidad de Marshall, que es un costo impuesto o beneficio conferido a otros que no es contabilizado por la persona que crea estos costos o beneficios. Pigou argumentó que las externalidades negativas (costos impuestos) deberían compensarse con un impuesto, mientras que las externalidades positivas deberían compensarse con un subsidio. A principios de la década de 1960, el análisis de Pigou fue criticado por Ronald Coase , quien argumentó que los impuestos y los subsidios no son necesarios si los socios en la transacción pueden negociar sobre la transacción. El concepto de externalidad sigue siendo central para la economía del bienestar moderna y, en particular, para la economía ambiental . El Club Pigou , llamado así en su honor, es una asociación de economistas modernos que apoyan la idea de un impuesto al carbono para abordar el problema del cambio climático .
Un aspecto descuidado del trabajo de Pigou es su análisis de una serie de fenómenos del mercado laboral estudiados por economistas posteriores, entre ellos la negociación colectiva , la rigidez salarial , los mercados laborales internos , el mercado laboral segmentado y el capital humano . [2] Los salarios rígidos se dan cuando los ingresos de los trabajadores no se ajustan rápidamente a los cambios en las condiciones del mercado laboral. Esto puede retrasar la recuperación de una economía de una recesión. [8]
Las contribuciones de Pigou para resolver el desempleo sirven como base para comprender los fenómenos de las externalidades del mercado laboral. Su Teoría del desempleo , publicada por primera vez en 1933, describe muchos de los factores que contribuyen al desempleo, como los salarios rígidos y la falta de voluntad para trabajar al precio del mercado. [9] [10] [11] [12] [13] Ambos son factores que fueron dados por Alfred Marshall y reforzados por Pigou. Hasta la era posterior a la Primera Guerra Mundial, el desempleo friccional se entendía como parte de un mercado funcional. Sin embargo, Pigou también señala que hay otro tipo de desempleo que surge no porque las personas no estén dispuestas a trabajar a los salarios del mercado, sino porque los empleadores tienen una menor demanda de mano de obra. [14] Con la falta de empleo que resultó de la devastación de cuatro años de guerra, Inglaterra sufrió una depresión económica mucho antes de la Gran Depresión, debido en parte al hecho de que los empleadores dudaban en seguir contratando mujeres y veteranos. Este nuevo factor de desempleo, escribe Pigou, podría resolverse con subsidios otorgados por el gobierno a las industrias más afectadas, como la manufacturera. [14]
Keynes argumenta en contra de varios puntos que Pigou plantea en su Teoría del desempleo , pero el más visible es la teoría de Pigou de que el desempleo es friccional o voluntario. [15] Sin embargo, la separación entre desempleo friccional y voluntario es la primera incursión en la comprensión de la forma en que el desempleo impacta el mercado laboral hasta la publicación de la Teoría general de Keynes .
Uno de sus primeros actos fue brindar apoyo financiero privado a John Maynard Keynes para trabajar en la teoría de la probabilidad. [16] Pigou y Keynes tenían un gran afecto y consideración mutuos, y sus diferencias intelectuales nunca pusieron en serio peligro su amistad personal.
Pigou fue en general crítico de la macroeconomía keynesiana y desarrolló la idea del efecto Pigou sobre los saldos monetarios reales para argumentar que la economía sería más autoestabilizadora de lo que Keynes proponía. En un par de conferencias pronunciadas en 1949, hizo una evaluación más favorable, aunque todavía crítica, del trabajo de Keynes: "Debo decir... que al exponer y desarrollar su concepción fundamental, Keynes hizo una aportación muy importante, original y valiosa al arsenal del análisis económico". [17] Más tarde dijo que, con el paso del tiempo, había llegado a sentir que antes no había logrado apreciar algunas de las cosas importantes que Keynes estaba tratando de decir. [17]
Keynes, por su parte, fue muy crítico con Pigou, al que mencionó al menos 17 veces en The General Theory of Employment, Interest and Money (La teoría general del empleo, el interés y el dinero) , generalmente de manera despectiva. Keynes afirma que "[Pigou] es incapaz de idear ninguna fórmula satisfactoria para evaluar el equipo nuevo en comparación con el antiguo cuando, debido a los cambios en la técnica, los dos no son idénticos. Creo que el concepto al que apunta el profesor Pigou es el concepto correcto y apropiado para el análisis económico. Pero, hasta que se haya adoptado un sistema satisfactorio de unidades, su definición precisa es una tarea imposible". [18]
Pigou tenía principios firmes, y esto le causó algunos problemas en la Primera Guerra Mundial . Era un objetor de conciencia al servicio militar cuando éste requería la obligación de destruir vidas humanas. Permaneció en Cambridge, pero durante las vacaciones fue conductor de ambulancia en el frente para la Unidad de Ambulancias de los Amigos e insistió en realizar trabajos de particular peligro. Hacia el final de la guerra aceptó a regañadientes un puesto en la Junta de Comercio , pero mostró poca aptitud para el trabajo.
Fue miembro renuente del Comité Cunliffe sobre Moneda y Cambio Exterior (1918-1919), de la Comisión Real sobre el Impuesto sobre la Renta (1919-1920) y del Comité Chamberlain sobre Moneda y Emisión de Billetes del Banco de Inglaterra (1924-1925). El informe de este último organismo fue el preludio de la muy criticada restauración del patrón oro a la antigua paridad de cambio. Pigou fue elegido miembro de la Academia Británica en 1925, pero dimitió más tarde, en 1947. En años posteriores se retiró de los asuntos nacionales y se dedicó a la economía más académica y a escribir importantes cartas al Times sobre los problemas del día. Fue miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , miembro extranjero de la Accademia dei Lincei y residente honorario del Comité Económico Internacional.
Amaba las montañas y la escalada, y enseñó a escalar a muchos amigos, como Wilfrid Noyce y otros, que se convirtieron en escaladores mucho mejores. Sin embargo, a principios de la década de 1930 sufrió una enfermedad cardíaca que afectó su vigor, lo que redujo su escalada y lo dejó con fases de debilidad durante el resto de su vida. Pigou dejó su cátedra de profesor en 1943, pero siguió siendo miembro del King's College hasta su muerte. En sus últimos años se fue convirtiendo gradualmente en un recluso, saliendo ocasionalmente de sus habitaciones para dar conferencias o dar un paseo.
Pigou nunca se casó. Mantuvo buenas amistades, sobre todo en sus últimos años. Tenía tendencia a quejarse de los políticos. [19]
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