Arthur Lawrence Liman [1] (5 de noviembre de 1932 – 17 de julio de 1997) fue un abogado estadounidense y socio del bufete neoyorquino Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison . Liman se desempeñó como asesor principal de la comisión del estado de Nueva York para el motín de la prisión de Attica en 1971 y la investigación del caso Irán-Contra en 1987.
Arthur Liman nació el 5 de noviembre de 1932 en Far Rockaway, Queens , y pasó la mayor parte de su infancia en Lawrence, Long Island . Los abuelos de Liman eran inmigrantes judíos de Rusia, que se establecieron en la ciudad de Nueva York. La madre de Liman fue la mejor alumna de su clase de secundaria, Phi Beta Kappa en Hunter College , y enseñó latín. Su padre se graduó en el City College de Nueva York y enseñó historia en escuelas públicas antes de unirse al negocio de costura de su padre. [2] La hermana mayor de Liman, Gladys, graduada del Smith College , fue poeta.
Liman asistió a la Universidad de Harvard, donde estudió ciencias políticas y se graduó en 1954. Liman escribió en sus memorias que decidió convertirse en abogado después de observar un día de audiencias del Subcomité Permanente del Senado sobre Investigaciones del Comité de Operaciones Gubernamentales, conocidas coloquialmente como las "Audiencias McCarthy". Liman decidió asistir a las audiencias porque había elegido escribir su tesis de grado sobre "la amenaza que las investigaciones del Congreso al estilo McCarthy planteaban a nuestros conceptos de libertades civiles y gobierno limitado". [2] Liman recordó que "cuando terminó el espectáculo, estaba conmocionado hasta la médula". [2]
Liman se licenció en Derecho en la Facultad de Derecho de Yale y se graduó en 1957. Escribió que, debido a la enseñanza del realismo jurídico en Yale, "era el lugar ideal para un joven que desconfiaba de la ortodoxia". [2] En el contexto del movimiento por los derechos civiles y el caso Brown v. Board of Education, "Yale me enseñó, sobre todo, que los abogados podían marcar una diferencia en el tipo de sociedad que teníamos". [2]
Al graduarse, Liman se unió al bufete de abogados de la ciudad de Nueva York Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison , donde se convirtió en socio y donde trabajó durante la mayor parte de su carrera. Liman rápidamente se convirtió en abogado litigante y "nunca miré atrás". [2] La práctica de Liman se centró en litigios comerciales y defensa penal corporativa. Entre sus clientes se encontraban el magnate de Wall Street Michael Milken y el conglomerado de medios Time Warner.
Durante todo ese tiempo, Liman dedicó gran parte de su tiempo al servicio público. Trabajó como fiscal adjunto de los Estados Unidos bajo la dirección de Robert Morgenthau entre 1961 y 1963. Allí se centró en el fraude de valores y también se hizo cargo de procesos por drogas para adquirir experiencia en juicios. La experiencia de Liman como fiscal (y especialmente su exposición a las sentencias mínimas obligatorias a las que se enfrentaban los acusados que procesaba) más tarde le sirvió de base para apoyar la reforma de la justicia penal. [2]
En 1971, Liman se vio envuelto en el centro de una controversia nacional relacionada con Attica Correctional Facility, una prisión de máxima seguridad en Attica, Nueva York. El 9 de septiembre de 1971, una serie de pequeñas peleas entre prisioneros y personal se intensificaron hasta convertirse en violencia a gran escala, cuando un grupo de prisioneros atravesó una puerta rota y tomó el control de partes de la instalación ( motín en la prisión de Attica ). En pocas horas, 1.281 prisioneros se habían reunido en el patio de recreo, junto con 42 miembros del personal, tomados como rehenes. Un grupo de liderazgo de unos cincuenta prisioneros emergió para exponer las demandas de los prisioneros, que reflejaban disputas de larga data con la administración y se centraban en mejorar la calidad de las necesidades básicas, aumentar las oportunidades de rehabilitación y reducir el uso de la segregación y otras medidas punitivas. Las negociaciones, llevadas a cabo a través de intermediarios elegidos por los prisioneros, fracasaron cuando el gobernador Rockefeller se negó a conceder la amnistía a todos los prisioneros involucrados en la rebelión. El 13 de septiembre, el gobernador Rockefeller ordenó a la policía estatal que recuperara la prisión, y en cuestión de minutos murieron 39 personas (29 prisioneros y 9 rehenes). Otro rehén murió finalmente por heridas de bala. [3]
A petición del gobernador Rockefeller, Liman fue designado para servir como asesor principal de la Comisión Especial del Estado de Nueva York sobre el levantamiento de la prisión de Attica (la Comisión McKay). Liman dirigió la investigación, "cuyo principal objetivo es disipar las dudas que persisten desde hace mucho tiempo sobre lo que realmente sucedió". Él y su personal pasaron meses documentando los acontecimientos y hablando con todas las partes involucradas. Liman tuvo especial cuidado en generar confianza con los prisioneros y más tarde describió cómo se unió a 500 prisioneros para su cena el día de Navidad en 1971. [3]
El informe final de la comisión se publicó en formato de bolsillo en 1972 y fue nominado para el Premio Nacional del Libro . El informe observó que "salvo la masacre de Wounded Knee, el asalto en Attica fue el enfrentamiento más sangriento de un día entre estadounidenses desde la Guerra Civil". [3] Examinó "las normas y procedimientos estatales, la política penitenciaria, la naturaleza cambiante de la población reclusa y el racismo enconado: una mezcla volátil", y recomendó un amplio conjunto de reformas a las prácticas procesales, de sentencia y correccionales porque "Attica es todas las prisiones; y todas las prisiones son Attica". [3] El informe concluyó que "la única manera de rescatar el significado de las matanzas sin sentido en Attica es aprender de esta experiencia que nuestras Atticas son un fracaso. Las cuestiones cruciales siguen sin resolverse; y seguirán sin resolverse hasta que un público alerta exija algo mejor". [3]
Liman fue el principal asesor de la investigación del Senado sobre el caso Irán-Contra , conocida como el Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Asistencia Militar Secreta a Irán y la Oposición Nicaragüense. El Washington Post describió el incidente como:
El escándalo Irán-Contra estalló en noviembre de 1986, cuando un periódico libanés informó por primera vez de que el presidente Ronald Reagan había aprobado la venta de misiles a Irán a cambio de rehenes estadounidenses en el Líbano. Más tarde, los abogados del Departamento de Justicia encontraron pruebas de que los ingresos procedentes de las ventas de armas se habían desviado para financiar ilegalmente a las guerrillas anticomunistas de la Contra en Nicaragua, eludiendo la Enmienda Boland que prohibía la ayuda estadounidense a los rebeldes. Se trataba de un plan audaz y encubierto -conocido por sus participantes como "la Empresa"- llevado a cabo en gran medida por un pequeño grupo de altos funcionarios de la administración y operadores privados sin el conocimiento del Congreso. Y cuando empezó a desenredarse, la pregunta más importante a la que se enfrentaron los investigadores del Congreso fue la clásica que resonaba desde los días de Watergate: ¿qué sabía el presidente y cuándo lo supo? [4]
Liman dirigió la investigación y llevó a cabo 40 días de audiencias televisadas ante el Senado. Dos testigos clave –el teniente coronel Oliver North y el vicealmirante John Poindexter– se negaron a afirmar que el presidente Reagan hubiera desempeñado algún papel en las acciones encubiertas. En sus memorias posteriores, Liman reflexionó que “el público y los medios tendían a creer que el Congreso de alguna manera había ‘perdido’ y los testigos ‘ganaron’… Pero el caso Irán-Contra no se trataba de ganar y perder. Se había hecho un intento de socavar nuestra Constitución. Lo que la investigación logró fue llevar todo, en todos sus detalles, a la atención nacional. En este sentido, creo que todos ganamos”. [2]
Liman también fue fundamental en la fundación y gestión de varias organizaciones dedicadas a aumentar el acceso a la justicia para los pobres y a mejorar la justicia penal. Se desempeñó como presidente de la Legal Aid Society of New York y de los Neighborhood Defender Services of Harlem; presidente del Legal Action Center en la ciudad de Nueva York; fideicomisario del Vera Institute of Justice; y presidente de la New York State Capital Defender's Office. Tras la muerte de Liman en 1997, el presidente del Vera Institute escribió que el "servicio de Liman a estas organizaciones era incuantificable". [2] Liman reflexionó en sus memorias que "el servicio público es un privilegio de los abogados, una de las recompensas de la profesión. No es un acto de deber o caridad. Para un abogado, el servicio público es tan natural como respirar. Es lo que hacemos cuando estamos en nuestro mejor momento". [2]
Arthur Liman murió el 17 de julio de 1997 en la ciudad de Nueva York. [1] Le sobreviven su esposa, de soltera Ellen Fogelson, escritora y pintora, y sus tres hijos, y su hermana. Los hijos son Emily R. Liman, profesora de neurociencia en la Universidad del Sur de California, Doug Liman , director de cine, y Lewis J. Liman , juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York.
La Facultad de Derecho de Yale creó la Beca y Fondo de Interés Público Arthur Liman en 1997. [5] El programa ofrece becas para que los graduados de la Facultad de Derecho de Yale pasen un año trabajando en cuestiones como los derechos de bienestar, el derecho de los ancianos, la defensa penal de los indigentes, la inmigración y la justicia juvenil. El programa también otorga becas de verano a estudiantes de Barnard, Brown, Harvard, Princeton, Spelman y Yale para que realicen proyectos con temas de interés público en organizaciones de todo el país. En 2013, habían otorgado becas a 94 graduados de la Facultad de Derecho de Yale, así como a cientos de estudiantes de grado. [6]
Las memorias de Liman, "Abogado: Una vida de consejos y controversias", se publicaron póstumamente en 1998 y se lanzaron en edición de bolsillo en 2003.