Arthur Frederick " Peggy " Bettinson (10 de marzo de 1862 - 4 de diciembre de 1926) fue un hábil boxeador que se convirtió en campeón de peso ligero de la Asociación Inglesa de Boxeo Amateur en 1882. En 1891, Bettinson cofundó el National Sporting Club (NSC). Como su gerente, implementó un estricto código de conducta, reglas y etiqueta que fue respetado tanto por los boxeadores como por los espectadores, marcando el comienzo de un cambio cultural que trajo respeto y legitimidad a lo que había sido un deporte apenas regulado, sin ley y caótico. Fue uno de los defensores más destacados y poderosos del boxeo en los tribunales de Inglaterra en una época en la que el estatus legal del boxeo era incierto.
Bettinson, que se valía de su amplio conocimiento del deporte y de su reputación de sensato, promovió a muchos boxeadores, eventos y torneos de boxeo y lucha libre. Su cruzada por unas reglas firmes y un juego limpio animó a un número cada vez mayor de patrocinadores adinerados a invertir su influencia y su dinero en estos deportes.
Bettinson arbitró combates en Londres y Gales, y en 1910 descalificó de manera polémica a Jim Driscoll. El NSC mejoró la reputación y el alcance del boxeo durante la Primera Guerra Mundial, trabajando con varios regimientos para organizar entrenamientos y torneos para las fuerzas armadas británicas y francesas. También recaudó dinero para proporcionar ambulancias a la Cruz Roja británica y a los aliados. Fue autor y coautor de varios libros durante su vida, en los que exaltaba sus teorías sobre el arte del boxeo. Bettinson fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2011.
Una vez le preguntaron a Bettinson cómo obtuvo el apodo de "Peggy":
Yo era el hijo de una familia numerosa y, cuando era un niño recién llegado a la escuela infantil, mi madre intentó que dejara de ser zurdo. Siempre sostenía el cuchillo con la mano izquierda y el tenedor con la derecha. Un día, durante la cena, mi madre me dijo: «No eres un niño; debes ser una niña para comer así. Tendremos que llamarte Peggy». Mis hermanos mayores, siempre contentos de quitármelo de la cabeza, llevaron ese nombre a la escuela, donde los otros niños lo adoptaron y se me quedó grabado toda la vida, aunque hace años que nadie tenía la curiosidad de preguntarme cómo lo había adquirido.
— "Muerte de un deportista famoso", página 5, Sunday Post , 26 de diciembre de 1926 [1]
Bettinson nació el 10 de marzo de 1862 [2] en una familia de clase trabajadora. Su padre, John George Bettinson, era obrero, constructor y carpintero. Bettinson pasó su adolescencia completando un aprendizaje en tapicería. De joven, Bettinson destacó en una variedad de deportes; fue un jugador de rugby y de críquet consumado. Nadó en el Campeonato Anual Amateur de 100 yardas celebrado en los Baños Lambeth , quedando segundo en 1883. [3]
El boxeo era la principal pasión de Bettinson. A los 19 años llegó a las semifinales de la final inaugural de la Asociación de Boxeo Amateur (ABA) que tuvo lugar en Londres en 1881, como peso mediano representando a la Sociedad Alemana de Gimnasia. Perdió contra el eventual ganador William Brown (Birmingham ABC). [4] Al año siguiente participó en la competición como peso ligero. A los 20 años, logró su objetivo de ganar el título, derrotando a W. Shillcock (Birmingham ABC) en la final. [5] Bettinson continuó peleando en combates de exhibición amateur hasta los 29 años. [6]
El Pelican Club fue inaugurado en Gerrard Street , Londres, en 1887 por Earnest Wells. John Fleming era el gerente. [7] Entre sus numerosos clientes de clase alta se encontraba John Douglas, noveno marqués de Queensberry , [8] quien puso su nombre a un conjunto de reglas de boxeo que se convirtieron en el marco básico del deporte moderno: las reglas de Queensberry . [9] A pesar de su clientela aristocrática, el Pelican se ganó una reputación infame como establecimiento de juego para boxeo profesional , [10] lo cual era ilegal en Inglaterra. [11] Sus vecinos presentaron una orden judicial en el Tribunal Superior contra el club, debido al comportamiento grosero y el ruido que emanaba del Pelican en las primeras horas de la mañana. [12] A principios de enero de 1892, el Pelican había cerrado. El Bridport News informó que muchos de sus miembros principales ya habían abandonado el club y algunos habían creado nuevos clubes, de los cuales "...de sus cenizas se han evitado los errores del antiguo club y se ha excluido rígidamente a un elemento objetable entre sus miembros". [13]
En busca de un nuevo local, Bettinson y Fleming encontraron y compraron un restaurante y sala de conciertos nocturno que había sido popular en su día, el Old Falstaff Club, que había entrado en liquidación. [14] Bettinson reclutó a todos los miembros fundadores, incluidos la mayoría de los corredores de apuestas más destacados de Londres. [15] Hugh Lowther, quinto conde de Lonsdale, iba a ser la cara del club como su presidente. El National Sporting Club (NSC) abrió sus puertas el 5 de marzo de 1891 en el 43 de King Street, Covent Garden , Londres. [16] La noche de apertura fue un gran éxito según los periódicos de la época. [17] Bettinson proporcionó la mayor parte del capital que había respaldado la nueva empresa, [18] y varias fuentes dijeron que era testarudo, franco y autocrático y un dictador benévolo. [19] [20]
Debido principalmente al dudoso estatus legal del boxeo en ese momento, el NSC era un club privado, un acuerdo tolerado por los tribunales. El NSC "era una empresa comercial de hombres de negocios para otros hombres de negocios". [21] Se esperaba un estricto código de conducta de los clientes del club, como un código de vestimenta formal, silencio y una política de no fumar en el ring durante los combates. Bettinson hizo cumplir rigurosamente este cambio de cultura. Los árbitros hicieron cumplir una versión modificada de las Reglas de Queensberry, llamadas las reglas del National Sporting Club, durante los combates de boxeo. Esto incluía un máximo de 20 asaltos de tres minutos, con un minuto de descanso entre ellos; se usaban guantes acolchados de 4 onzas (110 g) y se introdujo un sistema de puntos rudimentario. Los boxeadores acataban las decisiones de los árbitros en todo momento y se inclinaban ante la multitud cuando terminaba el combate. [22] Como el NSC era uno de los únicos lugares de boxeo autorizados en el Londres de 1890, su junta actuó como agencia supervisora nacional del boxeo. [23] Esto ayudó a estandarizar las reglas y la práctica del boxeo. La junta del NSC fue la precursora de la Junta Británica de Control del Boxeo . [23]
En noviembre de 1897, John Fleming fue encontrado muerto en un cubículo de baño del NSC. Por respeto, se suspendieron todas las actividades del club hasta el mes siguiente. Bettinson continuó como gerente único. [24]
La legalidad del boxeo era un tema dudoso y polémico en esa época. Las peleas por premios eran ilegales, pero las "exhibiciones científicas de habilidad para ganar puntos" no lo eran. Después de las muertes en el ring, el Old Bailey fue el escenario de cuatro batallas legales entre 1897 y 1901 entre el estado y el creciente establishment del boxeo profesional, del que Bettinson y el NSC eran el centro. El boxeo estaba en juicio en muchas partes del Reino Unido. [25]
El lunes 6 de diciembre de 1897, la actividad en el NSC se reanudó después del funeral de John Fleming. Hubo una pelea esa noche entre Walter Croot de Leytonstone y Jim Barry de Chicago en un duelo de peso ligero. Croot fue noqueado en el asalto número 20. El South Wales Daily News escribió que los amigos de Croot solo se preocuparon unas horas después de que terminara la pelea, ya que no había recuperado la conciencia. Croot fue declarado muerto a las 09:00 de la mañana siguiente a la pelea. Jim Barry y su entrenador, T Smith, fueron arrestados en el NSC esa tarde por homicidio . Bettinson y el árbitro fueron acusados de "estar involucrados en causar homicidio". Todos los acusados fueron puestos en libertad bajo fianza. [26]
La investigación se celebró en el St Clement Danes Hall, Strand , el 13 de diciembre de 1897. El Sr. Gill representó a Bettinson y al NSC. Testificó sobre las consideraciones de seguridad y las normas relativas al boxeo en el club. [27] La investigación concluyó que durante el combate el fallecido se cayó y se golpeó la cabeza, y el testimonio médico fue en el sentido de que la muerte se debió a una fractura de cráneo. El jurado forense, por una mayoría de doce de catorce, emitió un veredicto de muerte accidental. Se retiraron todos los cargos. [28]
Nathaniel Smith derrotó a Tom Turner por nocaut en el 13º asalto en el NSC el 7 de noviembre de 1898. Turner murió tres días después sin recuperar la conciencia. Bettinson, Smith y todos los demás directamente implicados en la pelea fueron acusados en el Tribunal de Policía de Bow Street por "estar implicados en el homicidio de Tom Turner". Un agente de policía testificó que se había acercado al club antes de la pelea y dijo que si hubiera una fatalidad, los organizadores serían considerados responsables y podrían ser acusados. Todos los acusados fueron puestos en prisión preventiva durante una semana. [29]
Bettinson y los demás implicados fueron enviados a juicio en Old Bailey , acusados de homicidio culposo. Esto se produjo a pesar de que el jurado forense dictaminó que no había caso que responder, ya que la autopsia reveló que Turner tenía un "corazón pequeño" y la causa de la muerte fue un coágulo de sangre en el cerebro. [30] Bettinson prestó declaración, testificando que se siguieron las reglas y precauciones normales. Se utilizaron guantes de 5 onzas (140 g) para la pelea (el peso máximo era de 8 onzas [230 g]). El secretario, Sir Charles Hall, se dirigió al gran jurado y dijo que era peculiar que este caso fuera llevado a juicio debido a que no había pruebas de irregularidades presentes. El periódico Lloyd's Weekly informó de las palabras de Hall: "El boxeo era algo perfectamente legítimo. Era algo masculino y esperaba que estuviera muy lejos el día en que el boxeo dejara de ser un tipo natural de deporte y recreación". El jurado desestimó el caso. [31] Después de este juicio, el NSC exigió que los boxeadores fueran examinados por un médico el día de la pelea.
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En enero de 1900, Mike Riley de Glasgow no pudo abandonar su rincón cuando se acabó el tiempo para el décimo asalto y se arrodilló, por lo que el árbitro dio por finalizada la pelea y Mathew Precious de Birmingham fue declarado ganador. La condición de Riley se deterioró y fue llevado de urgencia al Hospital Charing Cross , donde murió poco después. Como antes, Bettinson y todos los involucrados en la pelea fueron arrestados y acusados en el Tribunal de Policía de Bow Street por homicidio culposo del fallecido. Todos los acusados pagaron £ 50 por la fianza en espera del juicio. [32]
El informe del forense determinó que Riley sufrió una hemorragia cerebral. El jurado forense escuchó las declaraciones de Bettinson, incluido el hecho de que ambos boxeadores fueron examinados por un médico del NSC el día de la pelea, y dictó un veredicto de muerte accidental. El anexo de este veredicto añadió que el jurado creía que el NSC de Bettinson tomó todas las precauciones razonables. Este caso resultó ser un asunto más prolongado en el Tribunal de Policía de Bow Street, con seis días de argumentos legales técnicos entre la defensa y la fiscalía sobre si se trataba de un "sparring" (el término para una "pelea con guantes" en ese momento) donde una muerte accidental sería legal, o una pelea de premios , que sería ilegal en ambos casos. El magistrado aplazó el caso a juicio. El secretario del Old Bailey presentó el caso al gran jurado, argumentando que nuevamente no había caso que responder, y el caso fue desestimado. [33]
El 22 de abril de 1901, Jack Roberts de Londres derrotó a Billy Smith (nombre real Murray Livingstone) de los EE. UU. después de que Livingstone cayera y no pudiera continuar en el octavo asalto. Livingstone fue llevado al Hospital Charing Cross y murió poco después. Siguiendo el procedimiento habitual, Bettinson, Roberts y todos los involucrados en la pelea fueron arrestados y acusados de homicidio culposo. La audiencia forense posterior concluyó con el veredicto de muerte accidental. [34]
Se fijó una fianza de 100 libras para cada acusado. Durante el juicio en el Old Bailey en mayo, la fiscalía cambió de táctica con respecto a los casos judiciales anteriores y atribuyó la culpa de la muerte al deporte del boxeo en lugar de a las acciones de los individuos. Bettinson se enfrentó a preguntas difíciles por parte de la fiscalía, que pretendía desacreditar las reglas por las que se libraban los combates en el NSC. Los jurados no pudieron ponerse de acuerdo sobre un veredicto, por lo que se programó un nuevo juicio para junio de 1901. [35]
El nuevo juicio concluyó el 28 de junio de 1901. Los acusados fueron absueltos de todos los cargos, y el juez sugirió que el daño fatal fue causado por la caída de Livingstone sobre las cuerdas y no por un golpe. [36] [37]
Este caso es significativo en la historia del deporte. Fue la última vez que el estado del Reino Unido intentó ilegalizar el deporte debido a una fatalidad. El boxeo fue legalizado de hecho, aunque este no fue el último desafío legal. [18] [38] [39]
Los famosos boxeadores Jim Driscoll y Owen Moran iban a pelear por el título mundial de peso pluma en Birmingham el 16 de diciembre de 1911. Antes de que tuviera lugar el combate, ambos boxeadores y el promotor del evento, Gerald Austin, fueron citados al Tribunal de Birmingham, acusados de organizar e intentar participar en una pelea por un premio.
El argumento de la fiscalía fue que, como los boxeadores luchaban por una bolsa muy grande (1.560 libras esterlinas), la motivación era ganar el combate por cualquier medio, no luchar científicamente para sumar puntos. La fiscalía también citó el texto del contrato, que establecía que el combate se llevaría a cabo según las "reglas estrictas de Queensberry", en las que la palabra "batalla" indicaba que los oponentes utilizarían la ira y la fuerza bruta, no la habilidad.
Los miembros del comité del NSC viajaron a Birmingham para dar testimonio en defensa del boxeo. Lord Lonsdale declaró que la pelea se disputaría según las reglas del National Sporting Club, que habían ampliado y mejorado enormemente las protecciones de las reglas originales de Queensbury.
Bettinson testificó que si un hombre que iba ganando por puntos era noqueado, aún podía ganar. En esta ocasión, el juez declaró ilegal la pelea y la calificó como pelea de premio. [40] [41]
La Corona revocó la decisión en apelación dos años más tarde, y ambos tuvieron su pelea en el NSC, que terminó en empate. [42]
Esta no fue la última vez que Bettinson tuvo que comparecer ante el tribunal para representar a la NSC y al deporte del boxeo. [43]
En 1909, Bettinson y su comité de la NSC discutían la introducción de categorías de peso adicionales y cinturones de campeonato en los combates sancionados por la NSC y, por extensión, en el boxeo británico. En una entrevista con Sporting Life del 22 de enero de 1909, Bettinson dijo: "La cuestión de la uniformidad del peso es la más deseable" y que "estoy de acuerdo en que la gran cantidad de boxeadores hace necesario que se agreguen un par de categorías adicionales a las seis actuales". También insistió en que los boxeadores deberían poder competir en diferentes pesos si habían demostrado su valía.
En cuanto a los cinturones de campeonato, Bettinson dijo que sería bueno para el deporte si se hicieran cinturones de campeonato para cada categoría, y agregó que debería haber un límite de tiempo de alrededor de 3 a 6 meses sobre cuánto tiempo un campeón podría mantener el cinturón antes de aceptar un desafío legítimo, y si el campeón hizo una cierta cantidad de defensas o mantuvo el cinturón durante una cierta cantidad de años, debería poder quedarse con ese cinturón, y el sucesor recibiría uno nuevo. "[Sería] una buena idea lanzar estos cinturones al deporte a través de un torneo...", planteó Bettinson, "Me gustaría verlo". [44]
El 11 de febrero de 1909, el Comité NSC, encabezado por Bettinson, votó para adoptar ocho clases con pesos estandarizados para los campeonatos de boxeo británicos y posteriormente comenzó a llegar a acuerdos con otros organismos internacionales. [45]
El cinturón Challenge Belt era el nombre que se le daba a los cinturones de campeonato de la NSC para cada categoría de peso. Los fabricaban los joyeros londinenses Mappin and Web en su taller de Birmingham y contaban con el patrocinio del conde de Lonsdale. [47]
Bettinson publicó en Sporting Life el 22 de diciembre de 1909 los detalles de las condiciones acordadas por el NSC para la tenencia del cinturón. Las reglas principales eran:
El primer receptor de este cinturón fue Freddie Welsh , quien derrotó a Johnny Summers por el título de peso ligero británico de la NSC el 8 de noviembre de 1909. [49]
Aunque el NSC todavía era un club privado de caballeros, el comité de Bettinson ahora tenía los derechos exclusivos para sancionar peleas por el título británico. [50]
Bettinson arbitró ocasionalmente combates de boxeo; su primera pelea registrada como árbitro fue a los 28 años en el Pelican Club y la última a los 61 años en el NSC.
Bettinson promovió y representó a varios boxeadores. El deporte creció gracias al interés de los patrocinadores adinerados que apostaban por sus boxeadores favoritos. Bettinson les proporcionaba asesoramiento profesional sobre el carácter y las capacidades de los boxeadores. Bettinson y su club se encargaban de organizar el espacio de entrenamiento, asegurándose de que el boxeador estuviera en las mejores condiciones para su pelea contra un oponente de su talla. A medida que crecía la reputación del NSC, también lo hacía la confianza de los patrocinadores y el tamaño de las apuestas. [54]
Uno de los boxeadores más destacados de Bettinson fue el campeón mundial de peso gallo Tom "Pedlar" Palmer . En 1899, Bettinson llevó a Palmer a Nueva York para pelear contra "Terrible" Terry McGovern . Bettinson desestimó a McGovern antes de la pelea, respondiendo a la prensa: "Con el debido respeto, McGovern es solo un bateador... Palmer conservará su título por quinta vez y pueden contar con ello". Palmer perdió su título por nocaut ante McGovern a los dos minutos y treinta y dos segundos de la pelea. [55]
Bajo la autoridad del comité del NSC, Bettinson intentó revitalizar el deporte de la lucha libre en Inglaterra organizando, dirigiendo y promoviendo torneos de lucha Catch As Catch Can . El primer torneo se celebró en el Alhambra Hall en 1908, ya que el NSC no era lo suficientemente grande como para albergar el espectáculo, que fue anunciado como "El Campeonato Mundial de Catch Can" por Sporting Life . [56] Lord Lonsdale proporcionó copas de campeonato para los ganadores de cada peso, con un valor de 300 libras cada una. Estos torneos duraron hasta 1910. [57] [58]
El Comité del NSC de Bettinson alentó activamente a las Fuerzas Armadas Británicas a participar en el deporte del boxeo, especialmente durante la Primera Guerra Mundial . El deporte era visto como una excelente manera de inculcar disciplina, ayudar a mejorar los niveles de aptitud física y poner a prueba el temple de un hombre para la guerra. También fue visto por el NSC como una forma más de elevar el perfil y la respetabilidad del boxeo. [59]
Bettinson organizó y promovió regularmente torneos de boxeo entre los diferentes regimientos del Ejército británico y contra la Marina Real . [60] Los torneos de boxeo entre servicios continúan hasta el día de hoy. [61]
Muchos de los mejores boxeadores británicos de la época, la mayoría de los cuales fueron formados por el NSC de Bettinson, se alistaron para el servicio activo o para actuar como instructores de entrenamiento físico para sus regimientos adoptados . Estos boxeadores ayudaron a elevar la moral y a organizar exhibiciones de boxeo. [62] [63]
En 1916, el Comité NSC comenzó a financiar y donar ambulancias a la Cruz Roja Británica y a los Aliados para ayudar al esfuerzo bélico. [64]
En junio de 1918 se anunció la creación de la British Boxing Board of Control desde las instalaciones de la NSC. Su objetivo oficial era fomentar el boxeo en general, elevar el nivel del boxeo profesional y actuar como una junta central. La junta estaba compuesta por 10 miembros del comité de la NSC. Lionel Bettinson ocupó el lugar de Arthur Bettinson como gerente de la NSC en 1925. [59]
Bettinson se casó con Florence Olivia Cecilia Mallet en 1890; tuvieron dos hijos, Lionel (1893-1977) y Ralph Bettinson (1908-1974). Olivia murió en 1919. Bettinson se casó con Harriett Flint dos meses después. [65]
Bettinson murió en su casa de Hampstead, el 24 de diciembre de 1926, debido a una insuficiencia cardíaca secundaria a una neumonía. [66]
El funeral de Bettinson se celebró en el cementerio de Highgate el 29 de diciembre de 1926. Entre los asistentes se encontraban Pedlar Palmer , Jimmy Wilde , Joe Beckett y Joe Bowker . [67] Se enviaron muchas coronas de flores, una de ellas de Val Baker, presidente de la Asociación de Boxeo Amateur , que decía: "De un antiguo admirador y discípulo del antiguo campeón". [68]
Bettinson fue incluido en la categoría 'Pionero' del Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2011. [69]
