Arthur Devis (19 de febrero de 1712 - 25 de julio de 1787 [1] ) fue un artista inglés cuyo padre, Anthony, fue el progenitor de lo que se convirtió en una dinastía familiar de pintores y escritores. El lugar de Arthur Devis en la historia del arte es generalmente como pintor del tipo de retrato ahora llamado pieza de conversación . Después de mudarse a Londres y aprender de un artista topográfico flamenco allí, se pasó al retrato y adquirió una reputación considerable, aunque este éxito no duró. Incapaz de adaptarse a las corrientes artísticas de moda posteriores, sus encargos disminuyeron y su trabajo fue en gran parte olvidado después de su muerte hasta el resurgimiento del interés en la pieza de conversación en el siglo XX.
Arthur Devis nació en Preston, Lancashire , el hijo mayor de Anthony Devis, un carpintero y librero que finalmente se convirtió en un hombre libre de la ciudad y miembro del consejo municipal. Puede haber sido su padre quien fue responsable de presentar a Devis al pintor flamenco Peter Tillemans , quien se convirtió en su maestro. [2] Durante la década de 1730, se sabe que Devis fue asistente en el estudio de Tillemans en Londres, aparentemente copiando vistas de Italia de artistas como Pannini y Marco Ricci . [3] No es sorprendente que la primera obra que Devis pintó por encargo, una representación de una casa dentro de su parque, también muestre su interés por el paisaje (" Hoghton Tower from Duxon Hill, Lancashire", ver más abajo). En 1737, sin embargo, se había convertido en pintor de retratos. [4] En 1745 estableció un estudio en Great Queen Street , Lincoln's Inn Fields, la ubicación de una academia de pintura inaugurada en 1711. En ese momento había adquirido una considerable reputación artística.
Devis, que se inspiró en la posición cívica de su padre, también encontró su clientela entre los miembros de las familias pro jacobitas de Lancashire y la red de sus conexiones. En su familia se contaba la historia de que el propio Devis se parecía tanto al «joven pretendiente», Charles Edward Stuart , que en una ocasión, al ser tomado por el príncipe, fue arrestado y corrió peligro de muerte. El relato se incluyó más tarde en la edición revisada del Dictionary of Painters de Matthew Pilkington [5] y el descendiente del pintor, Martin Farquhar Tupper , lo convirtió en un dramático fragmento como «una verdadera anécdota familiar» en «The Pretender and his Double» (1881). [6]
Devis era un artesano muy trabajador, que recibió su mayor número de encargos de retratos entre 1748 y 1758, después de lo cual no logró mantenerse al día con los desarrollos posteriores en la obra de artistas como Joshua Reynolds y Johann Zoffany . Como consecuencia, llegó a ser considerado amanerado y anticuado. [7] En 1765, Lord John Cavendish comentaba sobre un retrato proyectado de su sobrino por Devis: "Tengo mucho miedo de que sea espantoso porque tengo entendido que sus cuadros son todos de una misma clase; tienen longitudes enteras de unos 2 pies de largo y la persona siempre está representada en una actitud gentil, ya sea apoyada contra una columna, o de pie junto a una maceta, o guiando a un galgo italiano con una cuerda, o en alguna otra pose ingeniosa". [8]
A pesar de su decadente reputación, en 1768 Devis se convirtió en presidente de la recién fundada Free Society of Artists , donde también expuso obras a partir de 1761, pero nunca fue admitido como miembro de la Royal Academy rival . Para obtener ingresos, se vio obligado a dedicarse a la restauración de cuadros, aunque esto podía resultar remunerativo. Ya en 1762 estaba trabajando en los retratos ancestrales de su patrón Sir Roger Newdigate en Arbury Hall . [9] Y por reparar y restaurar el " Painted Hall " del Royal Naval Hospital, Greenwich entre 1777 y 1778, recibió los honorarios de mil libras. [10]
En 1783, Devis vendió todos los cuadros que poseía y en 1787 murió retirado en Brighton. Fue enterrado en el cementerio de St. Mary Paddington, en Londres. [11]
Con el resurgimiento del interés por este género en el siglo XX, el artista fue descrito como "el incansable Devis", según el primer estudio sobre el género. [12] Estudios posteriores de Ellen Gates D'Oench duplicaron el número de atribuciones a él, de 116 a 281 pinturas. [13]
Debido a su temprana formación con Tillemans, las primeras pinturas de Devis fueron paisajes panorámicos de detalles estilizados con diminutas figuras moviéndose a su alrededor. La vista de la Torre Hoghton (1735) es una de ellas; otra del mismo período presenta Hornby Hall y Castle . [14] Este estilo se adaptó fácilmente a las representaciones posteriores de fondo de las mansiones y los jardines de quienes encargaron a Devis los retratos de ellos mismos y sus familias, como en las pinturas de 1747 de Atherton Hall y Okeover Hall a continuación. En la década de 1750, el enfoque estaba más en una figura central, a menudo apoyada con gracia elegante contra un árbol o, en el caso de Philip Howard a continuación, sentado en una silla a un lado con los edificios reducidos a detalles en el paisaje distante.
Se ha señalado que lo que aparece en un cuadro de Devis es a menudo "un mundo mágico de fantasía" que retrata a sus protagonistas y su entorno, no como eran en realidad sino como aspiraban a que fueran. [15] Las representaciones de edificios realizadas por Devis no siempre pueden tomarse como prueba de su apariencia real. La representación de Okeover Hall es un ejemplo. Hubo varios juegos revisados de dibujos de arquitectos para esto, y el diseño enviado como guía y pintado por Devis es completamente diferente del que finalmente eligió el propietario. [16] Las personas agrupadas en primer plano, que muestran todos los adornos del ocio, son obviamente retratos de estudio y a Devis no se le pidió que visitara el lugar del proyecto de construcción inacabado. Si lo hubiera hecho, se habría dado cuenta, no solo de que la casa se estaba construyendo según un plan diferente, sino que, sin trabajadores de ningún tipo visibles, su paisaje idealizado ocultaba una realidad social muy diferente de la que se le exigió que representara. [17] Otro ejemplo de ocultación juiciosa es el fondo bucólico que se le da a "Edward Rookes-Leeds y su familia" (c.1763-8), cuya fuente de ingresos eran las explotaciones industriales que ocupaban la mayor parte de su propiedad. [18]
Los impresionantes interiores de Devis también suelen estar más inspirados en libros de patrones arquitectónicos que en la realidad. [19] Una excepción es la biblioteca neogótica de Arbury Hall que se muestra en el retrato de Roger Newdigate (1756-8) que Devis hace, que sostiene el plano de la sala sobre sus rodillas. [20] Por otra parte, "Breaking-up Day at John Clayton's School in Salford" (1738-40), con su confusa transición del interior al exterior, es pura fantasía barroca. El edificio real no tenía una mampostería tan noble como la que se muestra, sino que era de ladrillo. [21] Sin duda, gran parte de esto era una convención entendida del género de las piezas de conversación; pero de ello surge la posibilidad sugerida de que un aspecto de la práctica de Devis era tener pinturas de figuras en esos interiores preparadas en su estudio y que solo requerían que se rellenaran los rostros, con una escala móvil de cargos por detalles adicionales como una alfombra elaborada o cerámica en una repisa de la chimenea. [22]
Es un lugar común describir las figuras de las pinturas de Devis como "muñecas", [23] y con razón. Al igual que otros artistas de su tiempo, como Joshua Reynolds y Thomas Gainsborough , Devis poseía una serie de figuras articuladas que podían vestirse a la última moda y colocarse de manera que sus modelos no tuvieran que visitar su estudio con frecuencia. [24] Estas figuras podían colocarse de acuerdo con las recomendaciones de libros como el manual de comportamiento de François Nivelon, The Rudiments of Genteel Behaviour (1737) [25], cuyo convencionalismo fue posteriormente deplorado por Lord Cavendish. [26]
Sin embargo, dadas estas convenciones, al estudiar las pinturas de Devis fue posible descifrar el mensaje que sus modelos querían transmitir sobre sí mismos. Por ejemplo, la pintura de "Un caballero y una dama en el clavicémbalo" (también conocida como "El dúo", 1749), sugiere armonía conyugal, pero también la jerarquía dentro de la relación matrimonial. Él le entrega la música con la que ella acompañará su interpretación en el violín que está listo sobre el piano. [27] Otra señal de su papel secundario es que ella está sentada, mientras que él está de pie cerca de la ventana. La situación financiera del hombre se sugiere aún más por el hecho de que la fuente de luz es la hermosa ventana palladiana de tres secciones que acababa de ponerse de moda. [28] También se indica un interés culto y de moda por la música. En otras pinturas, el globo terráqueo en la esquina del retrato familiar de Roger Hesketh y el aparato expuesto en el del académico John Bacon FRS (ambos de c. 1742-3), establecen que son hombres de conocimiento con preocupaciones científicas. [29]
Devis se casó con Elizabeth Faulkner (1719-1788) en St Katharine's by the Tower , Londres, el 20 de julio de 1742. [30] Del matrimonio nacieron veintidós hijos, de los cuales solo seis sobrevivieron más allá de la infancia. Dos hijos, Thomas Anthony Devis (1757-1810) y su hermano menor, Arthur William Devis , se convirtieron en pintores. Una hija, Ellin Devis , fue maestra de escuela y autora de la gramática popular The Accidente (1775). El medio hermano de Devis, Anthony Devis, también fue pintor, al igual que un yerno, Robert Marris, quien de joven había vivido y viajado con Anthony Devis y más tarde se casó con la hija de Arthur Devis, Frances. A su vez, Marris tuvo como alumno a Richard Corbould , quien pintó miniaturas de Devis y su esposa para la maqueta de la tumba encargada después de sus muertes por su hija Ellin. La dinastía creativa de la familia también continuaría en el siglo siguiente. Por ejemplo, el médico Martin Tupper se casó con la única hija de Robert Marris, Ellin Devis Marris, y su hijo mayor, el poeta y escritor Martin Farquhar Tupper, se casó con su prima Isabella Devis, hija de Arthur William Devis. Las hijas de este matrimonio publicaron Poems by Three Sisters en 1864, [31] mientras que una de ellas, Ellin Isabelle, dejó un relato biográfico de la familia a finales de siglo. [32]
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