Arthur "Smokestack" Hardy (2 de abril de 1901 - 4 de diciembre de 1995) fue un bombero voluntario , fotógrafo, historiador de incendios negro y coleccionista de recuerdos sobre incendios ( fire buff ). [1] Fue el primer bombero afroamericano en Baltimore , Maryland. Hay un museo de su colección de artefactos relacionados con incendios en West Baltimore, curado por Guy Cephas, un compañero bombero auxiliar retirado. [2] Baltimore ha nombrado una de sus estaciones de bomberos en su honor. [3]
A los tres años, Hardy presenció el Gran Incendio de Baltimore en 1904 desde el techo de la casa de su abuela y esto influyó profundamente en su vida. De niño, corría junto a los camiones de bomberos con sus chimeneas negras cortas en la parte superior, lo que hizo que los bomberos apodaran al joven y aficionado al fuego "Smokestack". La llegada de la Segunda Guerra Mundial provocó una escasez de bomberos en Baltimore y provocó la integración del Departamento de Bomberos de Baltimore. Hardy se unió a los primeros quince reclutas del departamento de bomberos auxiliar y se convirtió en el primer bombero afroamericano certificado en Baltimore en 1942. La Defensa Civil proporcionó capacitación a los voluntarios negros y fueron asignados por toda la ciudad para ayudar a los bomberos en las carreras. Sirvió en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial durante seis meses hasta que fue dado de baja honorablemente en 1943 porque era mayor de edad. Más tarde trabajó como conserje en la Universidad Johns Hopkins [4]
En 1949, formó el SHC Fire Buff Club, para Smith, Hardy y Carter, hermanos de armas y compañeros aficionados al fuego que abogaban por el servicio auxiliar remunerado. [5] Hardy fue el último miembro sobreviviente del trío. Los primeros 10 bomberos negros pagados fueron contratados en 1953 a partir de un examen de Servicio Civil. [6] La integración no fue fácil para estos primeros reclutas, compartían las mismas 2 camas en el parque de bomberos, traían sus propios utensilios para usar en la cocina, no compartían las actividades de los bomberos blancos como era el caso en otras ciudades durante la era de los derechos civiles. Siguieron más clases con novatos negros y esto se sumó al número de bomberos negros. [7] En su mayoría, siguió su pasión y con tarjetas de pase emitidas por muchos departamentos de bomberos diferentes, cruzó las líneas de fuego para fotografiar escenas de incendios. Los auxiliares estaban autorizados por el departamento de bomberos y tenían una réplica funcional de un tablero de llamadas; cuando se llamaba una tercera alarma, ayudaban colocando escaleras y ayudando directamente a combatir los incendios. [8] [9]
El museo comenzó como la sala delantera de la casa de Cephas. [10]
Smokestack era único en el sentido de que era voraz en su apetito por los arcanos del fuego, especialmente los recuerdos del fuego negro. Escribía a personas de todo el país y luego de todo el mundo. [11] Todos en el servicio de bomberos lo conocían y recibían sus misivas. La mayoría de sus investigaciones eran para averiguar dónde estaban los bomberos negros. Era prolífico y fechó todas las respuestas que recibió a cambio, acumulando una colección de cartas que llenaban carpetas negras en su casa en West Baltimore en McCulloh St. Supuestamente conocía a todos los jefes de bomberos negros del país y seguía las carreras de los bomberos en más de 500 ciudades. Un nuevo libro sobre las luchas de integración de los bomberos menciona una de esas cartas, enviada al entonces jefe de batallón Wesley Williams de la Sociedad Vulcana del FDNY en 1941. [12] [13] Otro aficionado al fuego , Mike Legeros, reservó una sección en su historia en línea de bomberos negros para Smokestack y su anillo en , el sistema que usaba para reconocer una correspondencia de respuesta (mdy). [14] Había visto la historia de la lucha contra incendios pasar de los equipos de vapor tirados por caballos a los vehículos motorizados y cuando se formó la IABPFF fue llamado como la principal autoridad histórica sobre los bomberos negros. [15] [16] Llenó su casa con los artículos que los bomberos le enviaban hasta que no hubo espacio para que un periodista visitante se sentara durante una entrevista. Se produjeron documentales en los que jugó un papel importante. Dos veces fue un artículo destacado en Ebony y en 1954 el Negro History Bulletin de Carter G. Woodson lo llamó "Un verdadero fanático de los bomberos estadounidenses". [17] Cuando murió, fue considerado uno de los mayores aficionados al fuego en Estados Unidos, y el departamento de bomberos de Baltimore nombró un parque de bomberos en su honor. En 2004, se inauguró la renombrada Estación Arthur "Smokestack" Hardy de la Compañía de Motores No. 13 y la Compañía de Camiones No. 16 en McMechen Street. [18] Después de su muerte, cedió el cuidado de su colección a una nueva generación de aficionados al fuego en la persona de Guy Cephas, [19] un bombero auxiliar que fue mentor de Hardy y otros bomberos en la Estación de Bomberos N.° 36. Junto con una junta directiva, Cephas alberga el modesto museo que abre dos días a la semana y a pedido. [20]
Cephas está trabajando actualmente con el Ayuntamiento de Baltimore para encontrar un espacio al que trasladar el estrecho museo y está buscando subvenciones para financiar la mudanza. [21] [22] [23]
El 29 de enero de 2015, el Departamento de Vivienda de Baltimore preparó el terreno para la ubicación preferida del museo al otorgar la RFP (solicitud de propuesta) para renovar 1220 E. Oliver Street a la Asociación de Bomberos Afroamericanos para "una estación de bomberos de importancia significativa en el vecindario de Oliver". [21] [24] Si se asegura la financiación, la asociación tiene planes de crear un museo en funcionamiento y recuperar la propiedad deteriorada. A lo largo de los años, grupos de escuelas primarias, clubes e iglesias han visitado la ubicación actual y Cephas imagina un museo ampliado que le permita exhibir muchos de los artefactos que tiene almacenados. La colección de artefactos de calidad de museo incluye un gong de alarma, cabinas de llamada, carteles, mangueras, fotografías, [25] modelos de camiones de bomberos, linternas, campanas y baldes de agua. Copias de artículos de periódicos, impresiones fotográficas, [26] cascos, [27] insignias, calendarios, correspondencia [28] [29] y parches de bomberos de departamentos de todo el mundo completan la colección. [30]
A partir del 30 de septiembre de 2019, la colección se encuentra en el Museo de Bomberos de Maryland . Se están buscando fondos para catalogar y digitalizar la colección para que esté disponible y se pueda buscar en Internet. El Museo de Bomberos de Maryland se estableció en 1971 y está ubicado en 1300 York Road en Lutherville, Maryland.