Arther Storrey Trace Jr. ( Denver , 6 de enero de 1922 - Fayetteville, Arkansas , 18 de julio de 2005) fue un autor, educador, crítico y reformador educativo y profesor académico. Trace fue más conocido como el autor de What Ivan Knows that Johnny Doesn't (1961), publicado por Random House durante la era del Sputnik , en el apogeo de la Guerra Fría con la Unión Soviética . En este libro, intentó cambiar la opinión entonces común de que, aunque Estados Unidos parecía estar a la zaga de la Unión Soviética en la enseñanza de las ciencias y las matemáticas, era superior en la enseñanza de las humanidades.
El libro de Trace What Ivan Knows that Johnny Doesn't (Lo que Iván sabe y Johnny no) ofrecía a sus lectores una comparación de los libros de texto de las escuelas públicas estadounidenses y soviéticas que se utilizaban en esos dos países en ese momento, y la comparación no era favorable para el sistema educativo estadounidense. Dirigido a un público popular, el libro de Trace, junto con un libro publicado anteriormente por Rudolf Flesch titulado Why Johnny Can't Read (Por qué Johnny no puede leer , 1955), estimuló un interés público inmediato y un debate nacional en torno a las deficiencias percibidas de los métodos educativos que se utilizaban entonces en el sistema de educación pública estadounidense en la enseñanza de la lectura, la historia, la literatura, las lenguas extranjeras y la geografía. Según Trace, los libros de texto utilizados en las escuelas públicas de los Estados Unidos para enseñar a leer y las humanidades estaban limitados por la teoría de que los niños aprenderían mejor y más fácilmente con un contenido controlado y repetitivo y, en la enseñanza de la lectura, un vocabulario limitado centrado principalmente en temas familiares de adaptación a la vida común en la vida suburbana estadounidense, en lugar de un contenido verdaderamente literario que provoque el pensamiento y fomente la imaginación más allá de la vida cotidiana. Por lo tanto, Trace sintió que en estos libros de texto se ofrecía muy poca literatura buena. Además, con el tiempo, la enseñanza de la historia, las lenguas extranjeras y la geografía se convirtió en una norma en términos mucho menos exigentes. Según Trace, en cambio, los libros de texto de la Unión Soviética, aunque limitados por la ideología comunista , no limitaban el vocabulario ni el contenido, sino que ofrecían un enfoque más sensato del contenido educativo, con una literatura rica e imaginativa que incluía cuentos de Tolstoi y Gógol incluso en los grados inferiores, así como contenidos sustanciales, estimulantes e informativos sobre historia antigua y moderna, lenguas modernas y geografía en todos los niveles de aprendizaje.
What Ivan Knows that Johnny Doesn't fue ampliamente reseñado en todo el país, incluso en artículos destacados en el Saturday Evening Post , [1] The New York Times , [2] Time , [3] Cleveland Plain Dealer , [4] y Family Digest . [5] Trace también apareció en varios medios de comunicación, incluidos numerosos programas de radio locales en todo el país, así como en un importante programa de entrevistas nacional, Howard K. Smith: News and Comment (14 de febrero de 1962), en el que apareció con Edward R. Murrow en el debut del programa.
No es sorprendente que los libros de Flesch y Trace, así como el libro posterior de Trace, Reading Without Dick and Jane (1965), irritaran al establishment educativo, que respondió en varias reseñas críticas y artículos de revistas, defendiendo las escuelas y la formación recibida por los maestros en las escuelas superiores de educación de todo el país y criticando otros aspectos de la educación soviética además de sus libros de texto. [6] Sin embargo, como resultado de las revelaciones esbozadas en los libros de Flesch y Trace, a pesar de la controversia que provocaron, algunos estadounidenses (como lo evidencian las numerosas reseñas en periódicos y revistas de What Ivan Knows that Johnny Doesn't ) comenzaron a temer las deficiencias de las escuelas públicas y su plan de estudios. Aumentó la preocupación de que los resultados educativos pudieran verse seriamente comprometidos, posiblemente poniendo en peligro el estatus cultural de los Estados Unidos e incluso su seguridad nacional durante la era de la Guerra Fría.
En su libro Reading Without Dick and Jane, Trace investigó con más detalle los métodos de enseñanza de la lectura en las escuelas públicas de la época y defendió, al igual que Flesch, la superioridad del método fonético (basado en saber cómo suenan típicamente las letras y las combinaciones de letras) sobre el método de "mirar y decir" (o, como lo llamó Trace, el método de "mirar y adivinar"), ampliamente adoptado en aquel momento y que se basa en la memorización pura de cómo se ven las palabras. Trace señaló que los expertos en lectura descartaban cada vez más el método fonético y aprobaban un método de lectura que ejercía un mayor control sobre el vocabulario y ralentizaba el ritmo del contenido para hacer que la lectura fuera más fácil y accesible para los estudiantes. Al igual que Flesch, Trace creía que el enfoque fonético permitía a los estudiantes descubrir por sí mismos las palabras nuevas que encontraban y, de ese modo, construir su arsenal de vocabulario y habilidades ortográficas de manera fácil y rápida. Trace sintió, por lo tanto, que la entonces famosa y muy utilizada serie de lecturas Dick y Jane —que por lo general se enseñaban mediante el método mirar-decir— parecía fomentar lo que él consideraba una restricción desconcertantemente ilógica y deliberada de las posibilidades de aprendizaje.
En un intento de contrarrestar estas tendencias inquietantes, tal como él las veía, editó en 1963-64 una serie de libros de lectura para escuelas primarias publicados por Open Court Publishing Company . [7] En ellos esperaba ofrecer a los estudiantes una amplia selección de historias imaginativas, cuentos sobre otros países, poemas de poetas famosos y ensayos informativos que, en su opinión, podrían desafiar a los estudiantes y que también ofrecieran nuevos conocimientos y perspectivas interesantes sobre el mundo. Aunque estos libros de lectura básicos fueron adoptados por numerosas escuelas (en su mayoría privadas) en todo el país y tuvieron cierto éxito, finalmente no prosperaron en medio de las críticas entre los educadores de que eran demasiado difíciles para los estudiantes. [8]
Durante la década de 1960, Trace fue miembro de la Fundación Nacional para la Reforma de la Lectura y del Consejo de Educación Básica. También participó activamente en el circuito de conferencias, dando charlas en numerosas escuelas y grupos de padres y maestros de todo el país.
Aunque Trace fue más conocido como educador y crítico/reformador de la educación en su época, también fue autor de varios otros libros sobre una amplia variedad de temas que le interesaban, incluida la literatura rusa, la enseñanza de lenguas extranjeras, el futuro de la literatura, la historia del cristianismo y figuras históricas mundiales famosas.
Arther Trace nació en Denver, Colorado, en 1922. Obtuvo una licenciatura en inglés en la Universidad de Denver y luego sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia , recibiendo una maestría en inglés. En 1949 se casó con Gladys Pickett. En ese momento era instructor en la Universidad de Nebraska . Después de mudarse a Palo Alto, California con su familia, recibió un doctorado en literatura en la Universidad de Stanford en 1954. Después de obtener su doctorado, Trace se convirtió en instructor de inglés en la Universidad de Purdue y poco después fue contratado como profesor de inglés en la Universidad John Carroll en Cleveland, Ohio , donde enseñó literatura renacentista y rusa durante treinta y cinco años y publicó sus libros más conocidos. En 1992, Trace se jubiló y con su esposa se mudó a Fayetteville, Arkansas . Allí escribió y revisó varios libros más. Murió en Fayetteville en 2005 a los ochenta y tres años.