La Continental Elite Hockey League fue una liga Junior A que existió desde 2001 hasta 2004. La liga era una liga de hockey sobre hielo Junior independiente que no operaba bajo la dirección de USA Hockey . Más tarde hubo planes para que una nueva liga comenzara a jugar en la temporada 2012-2013 como una liga Junior de nivel II. La nueva Continental Elite Hockey League planeaba tener de cinco a seis equipos listos para jugar en la primera temporada de la liga.
La Continental Elite Hockey League fue una liga juvenil A que existió entre 2001 y 2004. La liga no funcionó bajo los auspicios de USA Hockey como lo hacen todas las demás ligas juveniles importantes de los Estados Unidos. Esto llevó a muchos a referirse a la CEHL como la "liga rebelde", lo que puede haber contribuido a su rápido declive.
Hockey Weekly y Michigan Hockey se unieron a periódicos de Michigan y Ohio para anunciar la formación de una controvertida nueva liga de hockey independiente de nivel Junior A para la temporada 2001-02.
La Continental Elite Hockey League (CEHL) jugó tres temporadas sin ninguna afiliación con USA Hockey para crear oportunidades para jóvenes de 21 años. El uso de muchos canadienses en las listas le permitió a la CEHL crear una liga fuerte.
Los campeonatos de la CEHL fueron ganados por Detroit Lightning, Toledo Jr. Storm y Metro Moose de Nueva Jersey.
Los Traverse City Enforcers tuvieron la mejor asistencia en la CEHL durante las tres temporadas al jugar casi ante un público lleno en todos los partidos bajo el liderazgo del veterano propietario de deportes de ligas menores Barry Soskin. Los Tri-City Hurricanes/Bay County Blizzard tuvieron la segunda mejor asistencia de público de la CEHL durante la primera temporada, pero ningún otro club de la CEHL logró tener un buen desempeño en la puerta de entrada en el partido de nivel Junior A.
El primer comisionado de la CEHL fue Kevin Shanahan, que fue reemplazado por Gord Young. La CEHL fue fundada por Shanahan, de Fraser, Michigan; Bob Clouston, de Troy, Michigan; Barry Soskin, de Chicago, Illinois; Mike Killbreath, de Grand Blanc, Michigan; Carl Voelker, de Fraser, Michigan; Bill Cherfoli, de Fraser, Michigan; y Jamie Graves, de Fraser, Michigan.
Voelker, Graves y Cherfoli eran los propietarios de los Detroit Lightning y también del Great Lakes Sports Arena en Fraser. Clouston fue durante mucho tiempo propietario y director general de clubes de hockey, incluidos los Port Huron North Americans de la Major League Roller Hockey y muchos equipos de hockey sobre hielo de la categoría Junior A. Killbreath fue durante mucho tiempo ejecutivo de un periódico y también fue uno de los cofundadores de la Great Lakes League de hockey sobre patines. Lanzó los Tri-City Hurricanes, pero los vendió a mitad de temporada para concentrarse en establecer un equipo de la CEHL en Mount Pleasant, Michigan. Killbreath dejó la CEHL para lanzar una nueva liga profesional de bajo nivel conocida como la International Independent Hockey League (IIHL), que comenzó a jugar en 2003 pero cesó sus operaciones en 2004.
Después de retrasar el inicio de la temporada 2004-2005 por dos semanas, la CEHL suspendió oficialmente sus operaciones el 3 de octubre de 2004 por razones financieras. [1] La liga causó controversia debido a la preparación para la temporada 2004-05 al realizar pruebas y cobrar a los jugadores por participar sin haber jugado ningún partido esa temporada. La CEHL cerró poco después de que Soskin cancelara su club. Soskin resurgió como operador nuevamente en Toledo con el club East Coast Hockey League ( ECHL ). Algunos de los antiguos equipos se unieron a otras ligas de hockey junior mientras que muchas otras franquicias cerraron.
El uso de muchos canadienses en las listas permitió a la CEHL crear una liga fuerte. Una larga lista de jugadores de la CEHL pasaron a las filas profesionales menores. Un ex jugador de la CEHL, Steve MacIntyre, fue fichado por los New York Rangers después de dos temporadas como el luchador más temido de la United Hockey League (UHL). Fue reclutado para jugar para los Tri-City Hurricanes en Bay City, Michigan por el propietario y gerente general Mike Killbreath y el entrenador en jefe Kurt Walson. Los Tri-City Hurricanes más tarde se convirtieron en Bay County Blizzard después de una venta a mitad de temporada del equipo por parte del propietario original Mike Killbreath. MacIntyre lideró la CEHL en minutos de penalización y recibió una suspensión de por vida al final de la temporada por su participación en una desagradable pelea con los Detroit Lightning. Prohibido por la CEHL, MacIntyre firmó con los Muskegon Fury de la UHL y los ayudó a ganar la Copa Colonial de la UHL como campeones de los playoffs. Finalmente fue contratado por los New York Rangers y después de pasar varias temporadas en las ligas menores, MacIntyre llegó a la Liga Nacional de Hockey (NHL) en 2008, con los Edmonton Oilers .
Muchos equipos jugaron dentro de la liga durante sus tres temporadas.