Arthur D. Walker, Jr. (24 de noviembre de 1933 – 26 de mayo de 1973) fue un jugador de fútbol americano. Fue seleccionado All-American en la Universidad de Michigan en 1954 y jugó siete temporadas de fútbol profesional con los Edmonton Eskimos de la Liga Canadiense de Fútbol (CFL) de 1955 a 1961.
Walker, un afroamericano que creció a cuatro millas al este de South Haven, Michigan , [1] asistió a la escuela secundaria South Haven, donde fue tackle de la All-Big Seven Conference y presidente del consejo estudiantil. [1] También fue receptor en un equipo de béisbol local. [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1951, Walker recibió una beca Elmer Gedeon para la Universidad de Michigan . Las becas Gedeon, creadas en memoria de un estudiante atleta multideportivo que murió en la Segunda Guerra Mundial , se otorgaron sobre la base de "carácter moral, buena ciudadanía, capacidad y logros académicos, promesa de liderazgo y éxito, y capacidad física". [1] Walker jugó como tackle izquierdo en Michigan de 1952 a 1954. Como estudiante de segundo año de 192 libras en 1952, [2] [3] Walker inició nueve juegos para los Wolverines y fue nombrado jugador All- Big Ten Conference . [4]
En junio de 1953, Walker sufrió un revés cuando se declaró culpable en el Tribunal Municipal de Ann Arbor de robar gasolina de un automóvil estacionado; Walker y otro estudiante admitieron haber sacado gasolina de un automóvil estacionado detrás de un dormitorio y pagaron multas por un total de $ 16,25. [5] Como junior de 200 libras en 1953, [6] Walker sufrió lesiones. [4] Walker jugó con una lesión en la pierna contra Tulane en octubre de 1954, y Associated Press describió a Walker como la "bujía de la línea Wolverine" e informó que, a pesar de la lesión, "hizo tackles contundentes y era un demonio al caer bajo los despejes". [6] Sin embargo, su juego contra Tulane agravó la lesión, lo que resultó en que se perdiera el siguiente juego. [6] Como senior de 218 libras en 1954, [7] Walker tuvo su mejor temporada en Michigan. Jugó junto al ala izquierda Ron Kramer , lo que le dio a los Wolverines "el lado izquierdo defensivo más fuerte en el Big Ten". [4] Durante la temporada de 1954, Walker jugó más minutos que cualquier otro jugador de Michigan: jugó 479 de los 540 minutos del calendario de nueve juegos de Michigan. [8]
Fue nombrado para los equipos All-Big Ten de 1954 seleccionados por Associated Press [7] y United Press . [4] También fue seleccionado para jugar en el East-West Shrine Game anual , [9] y seleccionado por la Football Writers Association of America para el equipo All-American de la revista Look en 1954. [4] Walker fue trasladado en avión a Nueva York para recibir el premio de la revista Look en The Jackie Gleason Show en diciembre de 1954. [4] Walker fue el primer atleta de South Haven en recibir una calificación All-American, y los residentes locales lo honraron en un banquete testimonial en febrero de 1955. [10] El entrenador de línea de Michigan, Jack Blott, habló en el banquete y Walker recibió un juego de equipaje. [10]
Walker fue seleccionado por los Green Bay Packers en la ronda 12 del draft de la NFL de 1955 , [11] pero optó por jugar en Canadá. Walker le dijo a un reportero que fue a Canadá porque ofrecían más dinero que la NFL, y había escuchado historias de problemas salariales de los jugadores de Green Bay. [12] Walker jugó siete temporadas de fútbol profesional como tackle ofensivo y guardia defensivo para los Edmonton Eskimos de la Western Interprovincial Football Union de 1955 a 1961. Antes de la cuarta temporada del mandato de Walker con los Eskimos, la WIFU acordó una fusión con la Interprovincial Rugby Football Union que resultó en la formación de la Canadian Football League .
Su mejor temporada como jugador profesional fue la de 1957, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de Edmonton y fue nombrado para los equipos de estrellas de la División Oeste en dos encuestas, una seleccionada por los fanáticos y la otra por los periodistas deportivos y locutores. [12] También jugó en el Juego de Estrellas de la CFL de 1957. [12] Después de la temporada de 1957 , Walker le dijo a un reportero de su ciudad natal que no se arrepentía de jugar en la CFL, a pesar de tener que participar en una práctica con un clima de 17 grados bajo cero y jugar en un partido con un clima de seis grados bajo cero. [12] En siete temporadas con los Eskimos, se convirtió en uno de los jugadores más populares del equipo. Después de una victoria sobre los Winnipeg Blue Bombers en 1959, un columnista de Winnipeg le dio crédito a Walker por la victoria:
Hay muchas razones por las que los Bombers no lograron llegar tan cerca, pero una de las principales fue un caballero llamado Art Walker. Incluso un encantado Eagle Keys declaró que nunca había visto a Walker jugar un mejor partido que el que hizo anoche. Art manejó a Ed Kotowich y Fred Cole como si fueran suyos. [13]
Otro escritor describió la actuación de Walker en el mismo juego de la siguiente manera:
El jueves por la noche, Walker, que parecía decidido a vengarse personalmente, simplemente se negó a permitir que Winnipeg corriera hacia el lado izquierdo de la línea de Edmonton. En su mayoría, se debió a su habilidad, pero para hacer que su actuación fuera aún más irritante para la unidad ofensiva de Winnipeg, cada vez que acertaba. [14]
La carrera futbolística de Walker llegó a su fin después de la temporada de 1961. Se perdió la mayor parte de la temporada de 1960 por un tendón de Aquiles dañado y luchó contra el dolor durante el campo de entrenamiento en 1961. Después de pasar los primeros 15 partidos de la temporada de 1961 sin lesiones, [15] la lesión del tendón de Aquiles de Walker regresó en el tercer cuarto del último partido de la temporada. Después del partido, Walker le dijo a un periodista que, mientras cojeaba hacia la banda, supo que su carrera futbolística había terminado. Dijo:
Nunca volvería a pasar por un campo de entrenamiento como el de este año. De todos modos, ¿qué sentido tiene engañar a nadie? Nunca volvería a poder jugar tan bien, ni siquiera si lo intentara. [15]
Después de retirarse del fútbol, Walker manifestó su intención de permanecer en Edmonton como su hogar permanente. Señaló que él y su esposa tenían buenos trabajos como profesores en Edmonton y que "la gente de Edmonton ha sido maravillosa tanto con mi familia como conmigo". [15]
Según el libro "The Canadian Pro Football Encyclopedia" de Tod Maher y Bob Gill (Maher Sports Media 2011), Walker murió el 26 de mayo de 1973, en Marquette, Michigan, a los 39 años.