El mausoleo y basílica de los reyes Arshakid ( en armenio : Արշակունիների դամբարան ; también Tumba de los reyes Arshakid o Tumba de Arshakuni ) es un complejo de monumentos funerarios que se encuentra a lo largo de un desfiladero con vistas al río Amberd, y se encuentra en el centro del pueblo de Aghtsk en la provincia de Aragatsotn de Armenia . Es más conocido por el mausoleo que una vez contuvo los restos de los reyes cristianos y paganos de la dinastía Arshakid de Armenia . Aproximadamente a cien metros al norte de la basílica y el complejo de tumbas hay un santuario que se encuentra junto a un camino que conduce al desfiladero de abajo, donde hay muchas cuevas que datan de los siglos XVI al XVIII. Algunas de las cuevas tienen puertas y se usaron durante estos períodos como refugio de las invasiones.
Según las Historias épicas escritas por el historiador del siglo V Pavstos Buzand (también conocido como Fausto de Bizancio), cuenta que el rey Shapur II el Grande de Persia, después de haber recuperado Armenia y ocupado Ani-Kamakh , descubrió allí los tesoros y las tumbas de los reyes armenios Arshakuni. Ordenó a sus tropas que exhumaran los restos reales y, al hacerlo, destruyó las tumbas ancestrales Arshakuni que estaban en Ani-Kamakh. Sin embargo, estaba la tumba del rey Sanatruk que escapó de este saqueo y destrucción debido a su enorme, impenetrable e ingeniosamente construida estructura.
El botín y los restos exhumados de los otros reyes fueron llevados luego de camino a Persia con la creencia de que la tierra en la que se enterraran los huesos de los reyes les daría fama, fortuna y fuerza. El rey Shapur II también quería reducir la moral de los armenios. El armenio Sparapet Vassak Mamikonian a mediados del siglo IV reunió aproximadamente 60.000 tropas y derrotó a los persas en el distrito de Ayrarat , recuperando los tesoros y los huesos de los reyes armenios. Llevó los restos reales a Dzorap (la actual Aghtsk), donde pronto los volvió a enterrar en un mausoleo recién construido, separando a los reyes cristianos de los reyes paganos.
A finales del siglo IV y principios del V se construyó una iglesia junto al lugar y las tumbas de Dzorap siguieron utilizándose hasta principios del siglo V, hasta el fin de la dinastía arsácida. Según el historiador Movses Khorenatsi en su Historia de Armenia , tras los terremotos e invasiones posteriores en Dzorap, se tomó la decisión de trasladar los restos reales una vez más a un lugar más seguro en Vagharshapat (también conocida como Echmiadzin) en Armenia.
El siguiente pasaje describe el evento en un extracto de las Historias épicas escritas por Pavstos Buzand en el siglo V:
"... Vinieron y sitiaron la segura fortaleza de Angegh (que está en el distrito de Angeghtun), porque en [ese lugar] estaban los mausoleos de muchos de los reyes arsácidas armenios, y muchos tesoros habían sido almacenados y guardados allí de [nuestros] antepasados, [g149] desde tiempos antiguos. Entonces, [los persas] fueron y sitiaron esa fortaleza. Pero cuando no pudieron tomarla debido a la seguridad del lugar, se marcharon. Pasaron por muchas fortalezas porque no pudieron luchar con las fortalezas. Sin embargo, la segura fortaleza de Ani en el distrito de Daranaghi fue traicionada [156] en sus manos, porque el malhechor Meruzhan ideó una estratagema contra esta segura fortaleza. [Los persas] treparon, destruyeron los muros e hicieron bajar innumerables tesoros de la fortaleza. Abrieron las tumbas de los primeros reyes de los armenios, de los valientes arsácidas, y se llevaron los huesos de los reyes en cautiverio. Sin embargo, No pudieron abrir la tumba del rey Sanatruk debido a su colosal y gigantesca construcción. Por eso abandonaron el lugar y continuaron sus incursiones en otros lugares, avanzando por las zonas de Basen, tratando de alcanzar a las tropas del rey de Armenia.
Mientras todo esto sucedía, la mala noticia llegó al rey Arshak . Le dijeron: "Mira, mientras estabas sentado en Atrpatakan esperando que saliera el enemigo, pasaron por el costado, destruyeron la tierra y ahora vienen contra ti". Cuando el rey Arshak de Armenia y su general Vassak oyeron esto, pasaron revista a sus tropas. En ese momento, bajo la disposición del general Vassak había unos 60.000 hombres selectos y marciales que estaban unidos en la guerra con una sola mente y un solo corazón para ir y luchar por sus hijos y esposas, para dar sus vidas por la tierra y por los distritos de la tierra que habitaban, para luchar por su iglesia, por el juramento de adoración de sus benditas iglesias, por el juramento de fe en el [157] nombre de su Dios y por sus señores arsácidas nativos. Porque mucha gente e incluso los huesos de los reyes muertos habían sido tomados de sus propios lugares y trasladados a una tierra extranjera.El Sparapet Vassak con 60.000 tropas avanzó, dando media vuelta, [g150] dejando al rey Arshak en un lugar seguro en algún lugar del país de Marac con asistentes. Entonces [Vassak] llegó y llegó al interior de Armenia, al distrito de Ayrarat. Encontró a las tropas persas que habían acampado en masa en el distrito de Ayrarat, parecido a la arena de la orilla del mar. Vassak y la brigada que estaba con él cayeron sobre el ejército del rey persa de repente, por la noche. Y pasaron a todas las tropas persas a espada. Sólo el rey [Shapur II] pudo escapar por un pelo y huir. [Los armenios] persiguieron a los sobrevivientes y los persiguieron más allá de sus fronteras, y recuperaron de ellos mucho, incontable botín, una cantidad inestimable. Pasaron a todos [los persas] a espada y recuperaron de ellos los huesos de sus reyes que los persas estaban llevando cautivos a la tierra de Persia. "En efecto, ellos, de acuerdo con su fe pagana, dijeron: "Llevamos los huesos de los reyes armenios a nuestra tierra para que la gloria, la fortuna y la valentía de los reyes de esta tierra vengan a nuestra tierra con los huesos de los reyes". Vassak recuperó todo [158] lo que había sido capturado de la tierra de Armenia. Los huesos de los reyes armenios que Vassak recuperó, fueron enterrados en la fortaleza de la aldea llamada Aghtsk, en el distrito de Ayrarat, que está ubicada en una de las estrechas grietas de la gran montaña Aragats , [en un lugar] de difícil acceso..."
El mausoleo que en su día contenía los huesos de los reyes ashakid fue construido a mediados o finales del siglo IV. La cámara, de bóveda baja, tiene una planta semicruz , con nichos rectangulares para los osarios centrados en la estructura al norte y al sur, donde se habían colocado los restos reales. Sobre cada nicho hay un arco abierto, y frente a la pequeña sala del extremo oriental de la tumba hay un ábside semicircular . Solo una pequeña cantidad de luz se asoma al interior de la tumba desde el exterior a través del único portal del extremo occidental. Justo más allá de la puerta que conduce al exterior hay un pequeño porche con escalones de piedra que conducen al nivel del suelo. Todavía se puede ver vagamente alguna decoración exterior en bajorrelieve de escenas de caza alrededor del portal sobre el dintel y las columnas semicirculares . La mayoría de las tallas han sido borradas con el paso de los años. En el momento en que se construyó, la estructura tenía dos pisos (la cámara inferior se había construido bajo tierra), pero ahora solo queda la cámara inferior.
Cada osario está hecho de piedra y está decorado con bajorrelieves que representan dos escenas separadas. En uno (norte), se representa la historia bíblica de Daniel en el foso de los leones y un motivo de carneros, mientras que en el otro (sur) hay representaciones de un héroe mítico junto con imágenes astrológicas de pájaros, un becerro en medio de una vid, una cruz dentro de un círculo con dos pájaros posados en la parte superior y un cazador con dos perros que atacan a un jabalí. Según la leyenda, el osario que tenía el relieve bíblico contenía los huesos de los reyes cristianos, mientras que el que tenía el relieve del héroe mítico contenía los huesos de los reyes paganos.
Junto al extremo norte del mausoleo se encuentra una basílica de finales del siglo IV y principios del V. Fue construida con una nave central con cuatro columnas que la separaban de las naves laterales. Justo delante de la nave había un ábside semicircular con un único estudio o “sala de oración” a un lado. Hoy en día solo quedan en pie los muros inferiores junto con algunas de las piedras más grandes, algunas de las cuales tienen relieves tallados en sus superficies. Durante el siglo XIX, la iglesia fue parcialmente reconstruida.
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