Selma, Alabama , durante la Guerra Civil estadounidense fue uno de los principales centros de fabricación militar del Sur , produciendo toneladas de suministros y municiones, y fabricando buques de guerra confederados. El complejo Selma Ordnance and Naval Foundry incluía una fundición naval, un astillero, un arsenal del ejército y una fábrica de pólvora. Después de la Batalla de Selma , las tropas del mayor general de la Unión James H. Wilson destruyeron el arsenal y las fábricas del ejército de Selma, así como gran parte de la ciudad. [1]
Debido a su ubicación central, instalaciones de producción y conexiones ferroviarias, las ventajas de Selma como sitio para la producción de cartuchos , salitre , pólvora, perdigones y proyectiles, rifles , cañones y arietes de vapor pronto se hicieron evidentes para la Confederación. En 1863, la mayor parte del material se fabricaba en Selma y empleaba al menos a diez mil personas. [ cita necesaria ] Selma, junto con Tredegar Iron Works en Richmond , fue uno de los dos sitios que produjeron el rifle Brooke , un cañón de defensa costera y naval estriado diseñado por John Mercer Brooke . Los cascos de varios acorazados confederados , incluidos el CSS Huntsville , el CSS Phoenix , el CSS Tennessee y el CSS Tuscaloosa , se colocaron allí en el Astillero de la Armada Confederada. [2] [3] [4] [5] CSS Nashville también se equipó parcialmente en Selma. [1]
Las capacidades y la importancia de Selma, en su relación con el esfuerzo bélico confederado, habían sido evidentes para los estrategas del Norte y demasiado grandes para ser pasadas por alto por las autoridades federales ya en 1862. Pero llegar allí con una fuerza federal no se intentó a principios del siglo XIX. guerra, ya que su distancia de las líneas del frente lo convertía en un objetivo extremadamente difícil. A medida que Selma crecía en importancia para las fuerzas confederadas, mayor era la necesidad de capturarla. El general de brigada Benjamin Grierson , con una fuerza de caballería de Memphis , fue interceptado y devuelto en 1863. El general de división William Tecumseh Sherman hizo un esfuerzo por llegar allí en febrero de 1864, pero después de avanzar hasta Meridian , a 172 kilómetros (107 millas) de Selma, se retiró al río Mississippi . El general Lovell Rousseau se lanzó en dirección a Selma en 1864, pero sus guías lo engañaron y en su lugar atacó a 140 kilómetros (90 millas) al este de la ciudad. [6]
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El general de división James H. Wilson destacó el general de brigada. La brigada del general John T. Croxton destruirá todas las propiedades confederadas en Tuscaloosa, Alabama . Después de capturar a un mensajero confederado que llevaba despachos del general Nathan Bedford Forrest describiendo las fortalezas y disposiciones de sus fuerzas dispersas, Wilson también envió una brigada para destruir el puente que cruza el río Cahaba en Centerville . Esta acción efectivamente cortó la mayoría de los refuerzos de Forrest. Esto inició una lucha constante que no terminó hasta después de la caída de Selma.
En la tarde del 1 de abril de 1865, después de escaramuzas durante toda la mañana, la vanguardia de Wilson se topó con la línea de batalla de Forrest en la iglesia Ebenezer, donde Randolph Road cruzaba la carretera principal de Selma. Aquí Forrest había esperado reunir todas sus fuerzas para atacar a Wilson. Sin embargo, los retrasos causados por las inundaciones y el contacto anterior con el enemigo permitieron a Forrest reunir menos de 2.000 hombres, un gran número de los cuales no eran veteranos sino milicianos formados por ancianos y jóvenes.
Los confederados, superados en número y armamento, lucharon durante más de una hora mientras más caballería y artillería de la Unión se desplegaban en el campo. El propio Forrest fue herido por un capitán de la Unión que empuñaba un sable y al que mató con su revólver. Finalmente, una carga de caballería de la Unión con carabinas encendidas rompió la milicia confederada, lo que provocó que Forrest quedara flanqueado a su derecha. Se vio obligado a retirarse bajo una fuerte presión.
Temprano a la mañana siguiente, Forrest llegó a Selma, "el caballo y el jinete cubiertos de sangre". Aconsejó al general Richard Taylor , comandante del departamento, que abandonara la ciudad. Taylor lo hizo después de darle a Forrest el mando de la defensa.
Selma estaba protegida por tres millas de fortificaciones que discurrían en semicírculo alrededor de la ciudad. Estaban anclados al norte y al sur por el río Alabama . Las obras se habían construido dos años antes y, aunque desde entonces han sido descuidadas en su mayor parte, todavía eran formidables. Tenían de 8 a 12 pies (3,7 m) de alto, 15 pies (4,6 m) de espesor en la base, con una zanja de 4 pies (1,2 m) de ancho y 5 pies (1,5 m) de profundidad a lo largo del frente. Delante de esto había una valla de postes pesados plantados en el suelo, de 5 pies (1,5 m) de altura y afilados en la parte superior. En posiciones destacadas, se construyeron fuertes de tierra con artillería en posición para cubrir el terreno sobre el cual tendría que realizarse un asalto.
Los defensores de Forrest estaban formados por su compañía de escolta de Tennessee, el regimiento de Missouri de McCullough , la brigada de Kentucky de Crossland, la brigada de Alabama de Roddey, la brigada de Mississippi de Frank Armstrong , las reservas estatales del general Daniel W. Adams y los ciudadanos de Selma que se ofrecieron "voluntariamente" para hombre las obras. En total, esta fuerza contaba con menos de 4.000 hombres, de los cuales sólo la mitad eran fiables. Las fortificaciones de Selma fueron construidas para ser defendidas por 20.000 hombres. Los soldados de Forrest tuvieron que permanecer a una distancia de 3,7 m (10 a 12 pies) de distancia en las obras.
La fuerza de Wilson llegó frente a las fortificaciones de Selma a las 2 de la tarde. Había colocado la división del general Eli Long al otro lado de Summerfield Road con el apoyo de la Junta de Comercio de Baterías de Chicago. Hizo que la división del mayor general Emory Upton se ubicara al otro lado de Range Line Road con la Batería I, 4.ª de artillería estadounidense como apoyo. En total, Wilson tenía 9.000 soldados disponibles para el asalto.
El plan del comandante federal era que Upton enviara un destacamento de 300 hombres después del anochecer para cruzar el pantano a la derecha confederada, entrar en las obras y comenzar un movimiento de flanqueo hacia el centro a lo largo de la línea de fortificaciones. Entonces, un solo arma de la artillería de Upton señalaría el ataque de todo el Cuerpo Federal.
Sin embargo, a las 5 de la tarde, el tren de municiones del general Long en la retaguardia fue atacado por elementos avanzados de las fuerzas dispersas de Forrest que venían hacia Selma. Tanto Long como Upton habían colocado un número significativo de tropas en su retaguardia precisamente para tal evento. Sin embargo, Long decidió comenzar su asalto contra las fortificaciones de Selma para neutralizar el ataque enemigo en su retaguardia.
Las tropas de Long atacaron en una sola fila en tres líneas principales, desmontadas con carabinas Spencer encendidas, apoyadas por su propio fuego de artillería. Los confederados respondieron con armas pequeñas pesadas y fuego de artillería propio. La artillería del Sur, en una de las muchas ironías de la Guerra Civil, sólo disponía de munición sólida, mientras que a poca distancia había un arsenal que producía toneladas de cartuchos , una munición antipersonal muy eficaz.
Los federales sufrieron muchas bajas (incluido el propio general Long), pero no las suficientes para interrumpir el ataque. Una vez que el ejército de la Unión llegó a las obras, hubo encarnizados combates cuerpo a cuerpo. Muchos soldados fueron abatidos con mosquetes. Pero, en menos de 30 minutos, los hombres de Long habían capturado las obras que protegían Summerfield Road.
Mientras tanto, el general Upton, observando el éxito de Long, ordenó a su división avanzar. La historia fue muy parecida para sus hombres que en el frente de Long. Pronto se pudieron ver banderas estadounidenses ondeando sobre las obras desde Range Line Road hasta Summerfield Road.
Después de que cayeron las obras exteriores, el propio general Wilson dirigió el 4.º Regimiento de Caballería de EE. UU. en una carga montada por Range Line Road hacia la línea interior de obras inacabada. Las fuerzas confederadas en retirada, al llegar a las obras interiores, se reunieron y lanzaron un fuego devastador contra la columna de carga. Esto interrumpió la carga y envió al general Wilson al suelo cuando su caballo favorito resultó herido. Rápidamente volvió a montar en su montura afectada y ordenó un asalto desmontado por parte de varios regimientos.
Unidades mixtas de tropas confederadas también habían ocupado el depósito del ferrocarril de Selma y las orillas contiguas del lecho del ferrocarril para resistir junto a Plantersville Road (actual Broad Street). Los combates allí fueron intensos, pero a las 7 de la tarde, las tropas de la Unión, en número superior, habían logrado flanquear las posiciones del sur, lo que les obligó a abandonar el depósito y la línea interior de obras.
En la oscuridad, la Unión reunió a cientos de prisioneros, pero cientos más escaparon por Burnsville Road, incluidos los generales Forrest, Armstrong y Roddey. Al oeste, muchos soldados confederados lucharon contra los soldados de la Unión que los perseguían hasta el lado este de Valley Creek. Escaparon en la oscuridad nadando a través del río Alabama cerca de la desembocadura de Valley Creek (donde se lleva a cabo la actual recreación de la Batalla de Selma).
Los soldados de la Unión saquearon la ciudad esa noche mientras quemaban muchos negocios y residencias privadas. Pasaron la semana siguiente destruyendo el arsenal y la fundición naval. Luego dejaron a Selma rumbo a Montgomery.