La cebra de Burchell ( Equus quagga burchellii ) es una subespecie meridional de la cebra de llanura . Recibe su nombre en honor al explorador y naturalista británico William John Burchell . Entre los nombres comunes se incluyen bontequagga , cebra de Damaraland y cebra de Zululand ( Gray , 1824). [1] La cebra de Burchell es la única subespecie de cebra que puede criarse legalmente para el consumo humano. [2]
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Como la mayoría de las cebras comunes, las hembras y los machos tienen aproximadamente el mismo tamaño, de 1,1 a 1,4 metros (3 pies 7 pulgadas a 4 pies 7 pulgadas) de altura hasta los hombros. Pesan entre 230 y 320 kilogramos (500 y 700 libras). [3] La reproducción durante todo el año observada en esta subespecie en el Parque Nacional de Etosha , Namibia, concluye que existe una sincronización de un presupuesto de tiempo entre machos y hembras, lo que posiblemente explique la falta de dimorfismo sexual . [4]
Las cebras de Burchell se describen como rayadas en la cabeza, el cuello y los flancos, y escasamente en los segmentos superiores de las extremidades, para luego desvanecerse a blanco. [5] Una o dos rayas de sombra descansan entre las rayas anchas y llamativas de la cadera . [5] Esta característica distintiva principal distingue a la cebra de Burchell de las otras subespecies. Gray (1824) observó una línea dorsal distintiva , la cola solo erizada en el extremo y el cuerpo claramente blanco. [1] La línea dorsal es estrecha y se vuelve gradualmente más ancha hacia la parte trasera, claramente bordeada de blanco en cada lado. [1]
Al igual que la mayoría de las cebras de llanura, las cebras de Burchell viven en pequeños grupos familiares. Estos pueden ser harenes o grupos de solteros, con grupos de harenes que consisten en un semental y de una a seis yeguas y sus potros más recientes, y grupos de solteros que contienen de dos a ocho sementales no emparejados. [6] Los machos en manadas de solteros son a menudo los sementales más jóvenes o mayores de la población, ya que lo más probable es que no tengan la experiencia o la fuerza suficiente para defender los derechos de reproducción de un grupo de hembras frente a los rivales. Estos pequeños grupos a menudo se congregan en manadas más grandes alrededor de fuentes de agua y comida, pero aún mantienen su identidad como unidades familiares mientras se reúnen en la población. [7]
Anteriormente, el área de distribución de la cebra de Burchell se centraba al norte del sistema fluvial Vaal/Orange, y se extendía hacia el noroeste a través del sur de Botsuana hasta Etosha y el Kaokoveld , y hacia el sureste hasta Eswatini y KwaZulu-Natal . Actualmente, extinguida en la parte media, sobrevive en los extremos noroeste y sureste de la distribución. [5]
La cebra de Burchell recorre la mayor distancia de cualquier animal terrestre en África, con un recorrido de ida y vuelta de 500 kilómetros (300 millas). [8] Migran desde el río Chobe en Namibia hasta el Parque Nacional Nxai Pan en Botsuana. [8] Su migración sigue una ruta recta de norte a sur casi en su totalidad dentro del Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi [8] (KAZA).
Desde 2001 hasta 2016, la Fundación Kissama reintrodujo la vida silvestre en el Parque Nacional Quiçama de Angola. El proyecto se denominó Operación Arca de Noé . Entre animales como el ñu azul , el antílope acuático , la jirafa del Cabo , los elefantes de sabana , el órix , el eland , el nyala y el avestruz también se encontraban cebras de Burchell. [9] [10] Y desde 2017 hasta 2019, Wildlife Vets Namibia exportó vida silvestre a la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa, para introducir animales en el Parc de la Vallée de la Nsele . [11] Wildlife Vets Namibia, en asociación con el Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, también estableció una población de cebras de Burchell en Île de Mateba , que originalmente es una isla con selva tropical. Ambas introducciones en el oeste de Angola y el oeste de la República Democrática del Congo son controvertidas, ya que los servicios de parques de ambos países no optaron por obtener la cebra de Grant autóctona de países como, por ejemplo, Zambia, Tanzania o Kenia.
Al igual que otras cebras de llanura, las cebras de Burchell deben haber poblado las llanuras africanas en cantidades impresionantes. Se han reportado grupos de miles de ejemplares. Se cree que las manadas salvajes desaparecieron en 1910, y el último individuo cautivo conocido murió en el Zoológico de Berlín en 1918. A medida que los asentamientos europeos se extendieron hacia el norte desde El Cabo hasta la Rodesia del Sur colonial , se cree que esta subespecie fue cazada hasta su extinción.
Sin embargo, Groves y Bell concluyeron en su publicación de 2004 que "la cebra de Burchell verdadera extinta" es un fantasma. [12] Un estudio cuidadoso de las poblaciones originales de cebras en Zululandia y Eswatini , y de las pieles recolectadas en granjas de caza en Zululandia y Natal , ha revelado que una pequeña proporción muestra similitud con lo que ahora se considera burchellii típico . Las localidades tipo de las dos subespecies Equus quagga burchellii (cebra de Burchell) y Equus quagga antiquorum (cebra de Damaraland) están tan cerca una de la otra que sugieren que las dos son de hecho una, y por lo tanto el más antiguo de los dos nombres debería tener precedencia sobre el más joven. Por lo tanto, dicen que el nombre correcto para la subespecie más meridional debe ser burchellii , no antiquorum . [12] La subespecie Equus quagga burchellii todavía existe en KwaZulu-Natal y en Etosha . Equus quagga burchellii se puede encontrar en varios zoológicos de los Estados Unidos, incluidos el zoológico de Cincinnati , el zoológico de Columbus , el zoológico de Naples , el zoológico de Nashville y el zoológico de Woodland Park .
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