Crab Creek es un arroyo en el estado estadounidense de Washington . Llamado así por la presencia de cangrejos de río, [7] es uno de los pocos arroyos perennes en la cuenca de Columbia en el centro de Washington, que fluye desde la meseta nororiental del río Columbia , aproximadamente a 5 km (3,1 millas) al este de Reardan , de oeste a suroeste hasta vaciar en el río Columbia cerca del pequeño pueblo de Beverly . Su curso exhibe muchos ejemplos de los poderes erosivos de las inundaciones glaciales extremadamente grandes de Missoula del Pleistoceno tardío , que azotaron la región. Además, Crab Creek y su región han sido transformados por el riego a gran escala del Proyecto de la Cuenca de Columbia (CBP) de la Oficina de Reclamación , que ha elevado los niveles freáticos, ampliando significativamente la longitud de Crab Creek y creado nuevos lagos y arroyos. [5]
Crab Creek tiene 163 millas (262 km) de largo [3] [1] y drena una cuenca en el este de Washington de 5.097 millas cuadradas (13.200 km 2 ). A veces se la conoce como la " corriente efímera más larga de América del Norte". [5]
Crab Creek a veces se separa en Upper Crab Creek, que va desde el nacimiento del arroyo hasta el embalse Potholes , y Lower Crab Creek, que va desde el embalse Potholes hasta el río Columbia. [3] [1] A veces, el arroyo se divide en tres partes: Upper Crab Creek, desde su origen hasta Brook Lake, Middle Crab Creek, desde Brook Lake hasta el embalse Potholes inclusive; y Lower Crab Creek, desde debajo del embalse Potholes hasta el río Columbia. [5]
Upper Crab Creek estaba seco antes de la CBP y sigue siendo intermitente hoy. Desde su fuente cerca de Reardan fluye generalmente hacia el suroeste y luego hacia el oeste, recolectando afluentes como Rock Creek, Coal Creek, Duck Creek, Canniwai Creek y Wilson Creek. Desemboca en Brook Lake, ubicado justo al sur de Billy Clapp Lake , un embalse compensador del CBP creado por la presa Pinto .
Crab Creek gira hacia el sur después de Brook Lake. El East Low Canal de la CBP, uno de los principales canales de riego del proyecto, cruza pero no mezcla aguas con Crab Creek. En la ciudad de Moses Lake, Crab Creek desemboca en el brazo Parker Horn de Moses Lake . Justo antes de llegar al lago, Crab Creek recibe las aguas de Rocky Coulee Wasteway, una mezcla del intermitente Rocky Coulee Creek y la escorrentía de riego del East Low Canal. Antes de la CBP no había un flujo perenne entre Brook Lake y Moses Lake. Sólo durante los períodos de marea alta Crab Creek fluyó a través de esta área. [5]
Moses Lake desemboca en el embalse Potholes, que alimenta los canales de riego hacia el sur. Debajo de la presa O'Sullivan, varios manantiales renuevan Crab Creek, que fluye hacia el suroeste y luego hacia el oeste. Debajo de la comunidad de Smyrna, Crab Creek serpentea a través de un cañón de dos millas de ancho, delimitado al sur por las montañas Saddle y al norte por Royal Slope y que contiene partes del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Columbia , antes de desembocar en el río Columbia.
Antes de 1904, las dunas de arena a la deriva bloqueaban Crab Creek debajo del lago Moses, el lago natural más grande del arroyo. El agua del arroyo no llegó al río Columbia. Una gran inundación en 1904 arrasó las dunas, bajando el lago dos metros y medio. Antes de la inundación de 1904, la conexión de Crab Creek y Moses Lake con Columbia era intermitente. Los peces nativos de Moses Lake indican algunos períodos de conexión antes de 1904. Es posible que las dunas de arena crearan Moses Lake al bloquear Crab Creek. [5]
El Proyecto de la Cuenca de Columbia en el centro de Washington cambió sustancialmente el carácter de Crab Creek. La cuenca de drenaje de retorno de irrigación de Crab Creek cubre un área irrigada de 296 mi 2 (767 km 2 ). Una gran presa de relleno de tierra , la presa O'Sullivan (también conocida como presa Potholes ), se construyó entre 1947 y 1949, formando el embalse Potholes, que sirve como punto central en la CBP para el almacenamiento de agua de riego, escorrentía natural y riego. -caudal de retorno, permitiendo la reutilización del agua de riego en toda la zona sur del CBP. El embalse Potholes libera agua a través de canales y no tiene una salida perenne a Lower Crab Creek. Por lo tanto, hoy el agua en Lower Crab Creek proviene de la filtración de agua subterránea del embalse Potholes y del riego, de Goose Lake Wasteway y de afluentes aguas abajo de la presa O'Sullivan. [8] El nivel freático en esta sección es variable pero generalmente alto debido a la baja elevación y la escorrentía de riego. Muchos lagos, incluidos los lagos Merry, Lenice y Nunally, desembocan en Crab Creek.
Dado que es uno de los pocos arroyos de la región con agua confiable, los pueblos indígenas Spokane y Palouse utilizaron el área a lo largo de Crab Creek para recolectar raíces y otros alimentos. Un sendero principal a través de la región seguía el arroyo. El teniente Symons pasó por el área media de Crab Creek mientras trazaba la Military Wagon Road desde Fort Walla Walla hasta Camp Chelan en 1879. Old Wagon Road se estableció a lo largo del arroyo desde Waterville, Washington hasta Ritzville, Washington en 1888. [9 ]
Antes de establecer el riego, la mayoría de las áreas a lo largo de Upper Crab Creek eran praderas de pastos, que eran adecuadas para el pastoreo de ganado vacuno y ovino. Crab Creek y los arroyos afluentes proporcionaron agua para los rebaños. Aunque un puñado de ganaderos criaban rebaños y enviaban su carne de vacuno alimentada con pasto a Montana por ferrocarril desde ciudades como Sprague , los asentamientos siguieron siendo extremadamente escasos. Un ejemplo de ello fue George Lucas, un emigrante irlandés, que fue el primer colono blanco permanente del condado de Adams . Estableció una estación de paso y crió ganado y caballos en Cow Creek a lo largo del camino a Fort Colville en 1869. [10]
Lower Crab Creek proporcionaba la única agua disponible en esa región de estepa arbustiva y, por lo tanto, se convirtió en el núcleo del asentamiento. Ben y Sam Hutchinson construyeron la primera cabaña registrada a lo largo de Lower Crab Creek en 1884. Tom McManamon, un ganadero, llegó poco después, los primeros colonos llegaron en 1901 y la ciudad de Othello se estableció en 1904. [10]
Cuando la Oficina de Reclamación ubicó oficinas de distrito en Othello en 1947 y construyó el Proyecto de Irrigación de Columbia, la naturaleza del hasta entonces escasamente poblado país cambió dramáticamente. [10]
El lóbulo Okanogan del glaciar Cordilleran descendió por el valle del río Okanogan y bloqueó la antigua ruta del río Columbia , acumulando agua para crear el lago Spokane. A medida que el lóbulo de Okanogan creció, el Columbia fue desviado hacia Grand Coulee . Fluyendo a través de la actual región de Grand Coulee- Dry Falls , el Columbia de la edad de hielo entró en la cuenca de Quincy cerca de Quincy, Washington y se unió a Crab Creek en Moses Lake, siguiendo el curso de Crab Creek hacia el sur, pasando Frenchman Hills y girando hacia el oeste para correr a lo largo del norte. cara de las montañas Saddle, para unirse al curso anterior y moderno del río Columbia, justo encima de la brecha de agua principal en las montañas Saddle, Sentinel Gap . [11]
Durante este período, las inundaciones de Missoula descargaron periódicamente grandes volúmenes de agua, algunos de los cuales llegaron a Upper Crab Creek al sobrepasar la división entre el drenaje de Columbia y el drenaje de Crab Creek, y algunos se desviaron hacia el río Columbia para ingresar a Crab Creek en Moses Lake. Como resultado, se crearon importantes coulees y tierras erosionadas en el drenaje de Upper Crab Creek, y el drenaje debajo del embalse Potholes es demasiado grande (es decir, el tamaño del canal podría contener un río sustancialmente más grande que el que fluye actualmente allí). [11]
El Parque Estatal Potholes es un parque de 640 acres (260 ha) en la orilla del embalse Potholes. Proporciona fácil acceso al Monumento Natural Nacional Drumheller Channels , que se encuentra aguas abajo de la presa O'Sullivan. Este Monumento Natural Nacional es un paisaje de tierras de piedra acanaladas ampliamente erosionadas , caracterizado por cientos de colinas (colinas) aisladas y empinadas rodeadas por una red trenzada de numerosos canales. Todos, excepto el canal por el que fluye Crab Creek, están actualmente secos. Es un ejemplo clásico de los tremendos poderes erosivos de inundaciones extremadamente grandes, como las que reformaron el terreno volcánico de la meseta de Columbia durante las inundaciones glaciales de Missoula del Pleistoceno tardío . [11] [12] [13] [14]
Hay cinco áreas de vida silvestre que se encuentran a lo largo de Crab Creek: [15]