Cherry Creek es un arroyo grande y de rápido caudal [5] en la cordillera de Sierra Nevada , y es el mayor afluente del río Tuolumne . El arroyo tiene 44,6 millas (71,8 km) de largo medido hasta sus cabeceras más lejanas; [3] el cauce principal en sí tiene 27,7 millas (44,6 km) de largo, [3] drenando una cuenca hidrográfica de 234 millas cuadradas (610 km 2 ) en el Bosque Nacional Stanislaus . Parte del drenaje también se extiende hasta la esquina noroeste del Parque Nacional de Yosemite .
Cherry Creek se origina en la confluencia de sus bifurcaciones norte y este en Lord Meadow, a 7119 pies (2170 m) [6] [7] en el desierto Emigrant del bosque nacional Stanislaus, justo al norte del límite del parque nacional. Fluye hacia el oeste y luego hacia el suroeste a través de las escarpadas formaciones de granito del profundo cañón Cherry Creek. Después de unirse con West Fork Cherry Creek, fluye hacia el sur hasta Cherry Lake , un gran embalse formado por la presa Cherry Valley . Debajo de la presa, el arroyo recibe a Eleanor Creek desde la izquierda y continúa durante aproximadamente 10 millas (16 km) al sur y luego al oeste a través de un cañón en las estribaciones de Sierra Nevada hasta su confluencia con el río Tuolumne aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al oeste de Mather . [2]
El East Fork Cherry Creek , [6] de 14,4 millas (23,2 km) de largo, [3] tiene su origen en Summit Meadow cerca de Bigelow Peak y la línea entre los condados de Tuolumne y Mono , a una altura de 9399 pies (2865 m). [8] Fluye hacia el suroeste a través del largo y angosto lago Huckleberry a 7861 pies (2396 m) [9] y continúa descendiendo abruptamente hasta la confluencia con North Fork en Lord Meadow. [2]
El North Fork Cherry Creek [7] tiene 27,2 km (16,9 millas) de largo. [3] Se encuentra al norte y fluye en gran parte paralelo al East Fork. Su nacimiento está en el lago High Emigrant, a una altura de 2960 m (9711 pies). [10] Fluye hacia el suroeste a través del lago Emigrant Meadow, el lago Middle Emigrant y luego hacia el lago Emigrant, mucho más grande, a 2692 m (8832 pies). [11] Por debajo del lago Emigrant fluye a través del lago Cow Meadow y luego continúa a través de un cañón hasta su confluencia con el East Fork. [2]
El West Fork Cherry Creek , [12] de 17,8 millas (28,6 km) de largo, [3] se origina en Pinto Lakes a 9,383 pies (2,860 m) [13] y fluye inicialmente hacia el oeste antes de girar hacia el sur y recoger Spring Creek. Gira hacia el suroeste, recibiendo el arroyo Buck Meadow más grande desde la izquierda y luego Piute Creek desde la derecha. Se une a Cherry Creek aproximadamente una milla (1,6 km) por encima de Cherry Lake a una altura de 5,128 pies (1,563 m). [2] [12]
El arroyo Eleanor [14] es el principal afluente del bajo arroyo Cherry, uniéndose a él aproximadamente 5 millas (8,0 km) por debajo de la presa Cherry Valley. El arroyo Eleanor comienza en la confluencia de los arroyos Bartlett y Kendrick dentro del Parque Nacional de Yosemite y desemboca en el lago Eleanor , un lago natural agrandado por la presa del lago Eleanor . Debajo de la presa fluye a través de un cañón corto y empinado antes de su confluencia con Cherry Creek. [2] Medido hasta la cabecera del arroyo Kendrick, el drenaje tiene 23 millas (37 km) de largo. [3]
La cuenca del arroyo Cherry Creek tiene una larga historia de desarrollo para la energía hidroeléctrica, el suministro de agua y el control de inundaciones. La primera presa en la cuenca del arroyo Cherry Creek fue la presa de arcos múltiples del lago Eleanor, construida en 1918 como parte del Proyecto Hetch Hetchy , que proporciona agua y energía a la ciudad de San Francisco . Aunque la fuente real del suministro de agua proviene del embalse Hetch Hetchy en el río Tuolumne, la presa del lago Eleanor proporcionó la energía eléctrica necesaria para los trabajos de construcción de la presa O'Shaughnessy y el acueducto Hetch Hetchy, y también para la construcción de la presa Cherry Valley 30 años después. La primera energía en la central eléctrica Early Intake se generó el 6 de mayo de 1918. [15]
La construcción de la presa Cherry Valley, que represa el arroyo Cherry principal para formar el lago Cherry , comenzó en agosto de 1953 y se completó en octubre de 1955. La presa de relleno de roca de 315 pies (96 m) de altura fue construida por San Francisco y los distritos de irrigación de Modesto y Turlock. [15] El embalse tiene una capacidad de 273.500 acres-pies (337.400.000 m 3 ) y está conectado al lago Eleanor a través de un túnel, lo que permite que los dos embalses funcionen esencialmente como uno solo. Proporciona agua potable y control de inundaciones para las comunidades del Valle Central, y genera hidroelectricidad en la central eléctrica Dion R. Holm (originalmente llamada Cherry Powerhouse), que comenzó a funcionar el 1 de agosto de 1960, reemplazando a las centrales eléctricas Early Intake. [15] Un túnel de 9,7 km de largo lleva agua desde Cherry Lake hasta la central eléctrica, donde cae 640 m y alimenta dos generadores con una capacidad combinada de 165 000 kilovatios . [16]
Cherry Creek es el hogar de especies de peces tanto nativas como introducidas. La trucha toro marrón , la trucha marrón y el pez dorado están presentes tanto por encima como por debajo del lago Cherry. La parte superior de Cherry Creek tiene truchas de arroyo salvajes y el pez luna verde está presente en el arroyo inferior. [17] [18] Antes de la construcción de la represa del río Tuolumne a principios del siglo XX, el arroyo también tenía migraciones anuales de salmón chinook y trucha arcoíris . [19]
En su cabecera , Cherry Creek fluye a través de valles de granito similares a los que se encuentran en el valle de Yosemite , aunque estas áreas son accesibles solo para mochileros .
El rafting en aguas bravas en partes de Cherry Creek está clasificado en la categoría muy difícil de clase V/V+ y un comentarista lo ha llamado "sin duda el río comercialmente explotado más difícil del país". [5]