La estación de seguimiento de Cooby Creek , una estación terrestre en Australia , estaba ubicada a 22,5 kilómetros (14 millas) al norte de Toowoomba , Queensland . Construida cerca de la presa de Cooby , la estación estaba ubicada en una zona de radio silenciosa , donde no había líneas eléctricas ni otras fuentes de posibles interferencias.
La estación estaba formada por lo que se conoce como "transportables", de un tamaño similar a los semirremolques de los EE. UU., que se enviaban a Australia y se transportaban por carretera desde Brisbane . Tres de los transportables atornillados entre sí formaban el Centro de Operaciones, y un solo transportable constituía el centro de telemetría y comando. La estación entera estaba empaquetada en siete semirremolques.
La estación fue construida en 1966 para apoyar el Programa de Satélites de Tecnología Aplicada de la NASA y era parte de la Red de Seguimiento y Adquisición de Datos de Naves Espaciales . Fue diseñada para ser portátil y el equipo se alojó en remolques que se enviaron a Australia a mediados de los años sesenta. Entre 1967 y 1970 fue utilizada por organizaciones como la NASA para experimentos de comunicación, incluidos experimentos que llevaron al diseño de sistemas de comunicación para el Programa Apolo y mejoras generales a la tecnología de comunicación de la época.
Algunos de los principales objetivos de la estación eran investigar métodos para garantizar la estabilización de las naves espaciales en el espacio (también conocida como órbita geoestacionaria ), la multiplexación de las comunicaciones, la introducción de las comunicaciones digitales y las primeras transmisiones por microondas . Gran parte de la investigación y el desarrollo no solo afectaron a las diversas misiones espaciales, sino que también influyeron en las comunicaciones modernas.
Debido a la naturaleza del trabajo, fue necesario elegir un sitio con mínimas interferencias de radio. El terreno elevado al sur y al suroeste del sitio protegía a la estación de interferencias de radiofrecuencia provocadas por el hombre que podrían haber puesto en peligro la recepción de las señales satelitales. El horizonte más bajo al noroeste permitió un seguimiento en ángulo bajo y la estación se dispuso de modo que la antena tuviera una vista sin restricciones de 180 grados. [1]
La estación de seguimiento contaba con aproximadamente 100 técnicos electrónicos y eléctricos y 50 personas de apoyo (mecánicos diésel y otros); una "operación" espacial media implicaba aproximadamente a 100 personas. La mayoría del personal vivía en Toowoomba, en sus propias casas, y la organización tenía una furgoneta que recogía a todos los miembros y los llevaba a la estación. Había cuatro turnos de trabajo las 24 horas (3 activos y 1 libre). Había personal masculino y femenino involucrado; sin embargo, todo el personal técnico y de ingeniería era masculino.
La estación funcionaba con cuatro turbinas a reacción y probablemente albergaba el primer ordenador de Queensland. La estación funcionaba con el sistema estadounidense de 115 voltios , no con el australiano de 240 voltios.
Se utilizó una antena parabólica de 12 metros (40 pies) para recibir y transmitir información a los satélites geoestacionarios, que sirvieron como precursores de los satélites de telecomunicaciones modernos. La antena Yagi cruzada orientable se utilizó para transmitir y recibir telemetría de varias naves espaciales de esa época. Los transmisores usaban amplificadores de potencia Klystron y los receptores eran dispositivos máser enfriados criogénicamente . Se utilizaron antenas VHF adicionales más pequeñas para controlar las diversas funciones de la nave espacial y para enviar y recibir información. Las antenas fueron operadas por la tripulación de "Telemetría y Comando" de la estación, mientras que personal adicional realizó los experimentos reales.
La investigación y los experimentos se llevaron a cabo bajo las instrucciones de la NASA .
Un ejemplo de una situación experimental fue que el cohete Apollo 11 falló, de modo que la nave espacial no estaba en la órbita correcta y el personal tuvo que encontrar formas de reparar la situación.
El 6 de junio de 1967, la estación recibió el primer programa de televisión de fuera de Australia (de la Expo 67 ) que se recibió en la costa este australiana . (El primer programa de Australia, "Down Under Comes Up Live", se había enviado desde Carnarvon el 25 de noviembre de 1966). El 25 de junio de 1967 participó en la producción televisiva Our World , que unió a 24 países de todo el mundo con Brisbane, Sydney, Melbourne y Adelaida.
Cooby Creek fue el punto de recepción inicial de la señal de vídeo del alunizaje de la misión Apolo 11 ; la señal de vídeo se reenvió a Estados Unidos a través de un enlace satelital desde la estación. También fue una estación de seguimiento clave que participó en la primera sincronización y transmisión de un programa de televisión a todo el mundo.
La estación cerró en 1970. Del 21 al 23 de octubre de 2016 tuvo lugar una reunión en el lugar.
En 2021, la Biblioteca Estatal de Queensland creó una historia digital sobre la estación de seguimiento de Cooby Creek. En la historia digital, el exmiembro del personal Patrick Hetherman, un controlador sincrónico en la sección de telemetría y comando, analiza el establecimiento, el propósito y la importancia de la estación y la ex empleada Veda Finlay recuerda la vida en la estación. [2]
27°23′46″S 151°56′20″E / 27.3960, -27.3960; 151.9389