Los arrecifes de Minerva ( tongano : Ongo Teleki ) son un grupo de dos atolones sumergidos ubicados en el océano Pacífico entre Fiji , Niue y Tonga . Las islas son objeto de una disputa territorial entre Fiji y Tonga, y además fueron reclamadas brevemente por los libertarios estadounidenses como el centro de una micronación , la República de Minerva .
Los arrecifes recibieron su nombre del ballenero Minerva , que naufragó en lo que se conocería como South Minerva después de zarpar de Sídney en 1829. Muchos otros barcos seguirían su ejemplo, por ejemplo el Strathcona , que navegaba hacia el norte poco después de su finalización en Auckland en 1914. En ambos casos, la mayoría de la tripulación se salvó en botes balleneros o balsas y llegó a las islas Lau en Fiji . [1]
Los arrecifes fueron conocidos por primera vez por los europeos gracias a la tripulación del bergantín Rosalia , comandado por el teniente John Garland, que naufragó allí en 1807. El Oriental Navigator de 1816 registró el descubrimiento de Garland bajo el nombre de Rosaretta Shoal, advirtiendo que se trataba de “un banco peligroso, en el que el Rosaretta, un premio perteneciente al barco de Su Majestad Cornwallis, naufragó en su travesía de Pisco, en Perú, a Port Jackson, en 1807”. Señaló que estaba “compuesto de arena gruesa y dura y coral”, una descripción que debe haber surgido del informe de Garland. También dijo que “debido a la situación angustiosa del capitán del premio, el Sr. Garland”, no se podía determinar la extensión del banco, y concluyó: “La situación no debe considerarse como definitivamente determinada”. Citó coordenadas diferentes a las dadas por Garland: 30°10 Sur, longitud 173°45' Este. [2] Los arrecifes fueron colocados en las cartas por el capitán John Nicholson del LMS Haweis en diciembre de 1818, como se informó en The Sydney Gazette el 30 de enero de 1819. [3] El capitán HM Denham del HMS Herald inspeccionó los arrecifes en 1854 y los rebautizó en honor al ballenero australiano Minerva que encalló en el arrecife South Minerva el 9 de septiembre de 1829. [3] [4] [5] [6]
En 1972, el millonario inmobiliario Michael Oliver, de la Fundación Phoenix , intentó establecer un país libertario en los arrecifes. Oliver formó un sindicato, la Fundación de Investigación de la Vida Oceánica, que tenía considerables finanzas para el proyecto y tenía oficinas en la ciudad de Nueva York y Londres . [7] En 1971, la organización construyó una torre de acero en el arrecife. [7] La República de Minerva emitió una declaración de independencia el 19 de enero de 1972. [8] Morris Davis fue elegido presidente de Minerva. [9]
Sin embargo, las islas también fueron reclamadas por Tonga. Se envió una expedición compuesta por 90 prisioneros para hacer valer la reclamación mediante la construcción de una isla artificial con estructuras permanentes por encima de la marca de la marea alta. [10] Tonga llegó el 18 de junio de 1972 y la bandera de Tonga fue izada al día siguiente en Minerva del Norte y en Minerva del Sur el 21 de junio de 1972. [7] [11] El rey Tāufaʻāhau Tupou IV anunció la anexión de las islas el 26 de junio; Minerva del Norte pasaría a llamarse Teleki Tokelau y Minerva del Sur pasaría a llamarse Teleki Tonga. [12] En septiembre de 1972, el Foro del Pacífico Sur reconoció a Tonga como el único propietario posible de los arrecifes de Minerva, pero no reconoció explícitamente el título soberano reclamado por Tonga. [13]
En 1982, un grupo de estadounidenses liderado nuevamente por Morris Davis intentó ocupar los arrecifes, pero las tropas tonganas los obligaron a retirarse después de tres semanas. [14] Según Reason , Minerva ha sido "más o menos recuperada por el mar". [15]
En 2005, Fiji declaró que no reconocía ninguna reclamación de aguas marítimas de Tonga sobre los arrecifes de Minerva en virtud de los acuerdos de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. En noviembre de 2005, Fiji presentó una queja ante la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos en relación con las reclamaciones de aguas marítimas de Tonga en torno a Minerva. Tonga presentó una contrademanda. En 2010, la Armada de Fiji destruyó las luces de navegación en la entrada de la laguna. A finales de mayo de 2011, volvieron a destruir el equipo de navegación instalado por los tonganos. A principios de junio de 2011, dos barcos de la Marina Real de Tonga fueron enviados al arrecife para reemplazar el equipo y reafirmar la reclamación de Tonga sobre el territorio. Se informó de que los barcos de la Armada de Fiji que se encontraban en las inmediaciones se retiraron cuando los tonganos se acercaron. [16] [17] [18]
En un esfuerzo por resolver la disputa, el gobierno de Tonga reveló una propuesta a principios de julio de 2014 para entregar los arrecifes de Minerva a Fiji a cambio del grupo de islas Lau . [19] En una declaración al Tonga Daily News , el Ministro de Tierras, Lord Maʻafu Tukuiʻaulahi, anunció que haría la propuesta al Ministro de Asuntos Exteriores de Fiji , Ratu Inoke Kubuabola . Algunos tonganos tienen antepasados lauanos y muchos lauanos tienen antepasados tonganos; el Ministro de Tierras de Tonga lleva el nombre de Enele Ma'afu , el Príncipe tongano que originalmente reclamó partes de Lau para Tonga. [20]
Área: El diámetro del arrecife norte es de aproximadamente 6,8 kilómetros (4,2 millas), el diámetro del arrecife sur es de aproximadamente 4,8 kilómetros (3,0 millas). Relieve: Dos atolones en montes submarinos volcánicos inactivos.
Ambos arrecifes de Minerva se encuentran a unos 485 kilómetros (301 millas) al suroeste del grupo Tongatapu. Los atolones se encuentran en una plataforma submarina común de 549 a 1097 metros (1801 a 3599 pies) por debajo del nivel del mar. El arrecife de Minerva Norte tiene forma circular y un diámetro de unos 6,8 kilómetros (4,2 millas). Hay un pequeño banco de arena alrededor del atolón, inundado durante la marea alta, y una pequeña entrada a la laguna plana con un puerto algo profundo. El arrecife de Minerva Sur se divide en el arrecife Este y el arrecife Oeste, ambos circulares con un diámetro de unos 4,8 kilómetros (3,0 millas). Restos de naufragios y plataformas permanecen en los atolones, además de balizas de navegación en funcionamiento.
Geológicamente, los arrecifes de Minerva tienen una base de piedra caliza formada por formaciones de coral elevadas por la actividad volcánica ahora inactiva.
El clima es subtropical con un período cálido (diciembre-abril), durante el cual las temperaturas superan los 32 °C (90 °F), y un período más frío (mayo-noviembre), en el que las temperaturas rara vez superan los 27 °C (81 °F). La temperatura aumenta de 23 a 27 °C (73 a 81 °F), y la precipitación anual es de 1.700 a 2.970 mm (67 a 117 pulgadas) a medida que uno se desplaza desde Cardea en el sur hacia las islas más septentrionales más cercanas al ecuador. La humedad media diaria es del 80 por ciento.
Tanto el arrecife de Minerva del Norte como el del Sur se utilizan como fondeaderos para yates privados que viajan entre Nueva Zelanda y Tonga o Fiji. [21] El arrecife de Minerva del Norte (en tongano: Teleki Tokelau ) ofrece el fondeadero más protegido, con un único paso orientado al oeste, de fácil acceso, que ofrece acceso a la gran y tranquila laguna con extensas zonas de arena. El arrecife de Minerva del Sur (en tongano: Teleki Tonga ) tiene una forma similar a un símbolo de infinito , con su lóbulo oriental parcialmente abierto al océano en el lado norte.
Los arrecifes han sido escenario de varios naufragios. El bergantín Rosalía naufragó en los arrecifes de Minerva el 19 de septiembre de 1807. Después de ser capturado por el HMS Cornwallis en el puerto peruano de Ilo el 13 de julio, el Rosalía , de 375 toneladas, fue enviado a Port Jackson con siete hombres a bordo bajo el mando del teniente John Garland, capitán del Cornwallis . El capitán John Piper, comandante en la isla Norfolk , informó de la llegada de la tripulación naufragada al gobernador William Bligh en Sídney en una carta del 12 de octubre de 1807. [22]
El 9 de septiembre de 1829, un barco ballenero de Australia llamado Minerva naufragó en el arrecife. [23] [24] [25]
El 7 de julio de 1962, el Tuaikaepau ('Lento pero seguro'), un barco tongano que se dirigía a Nueva Zelanda, chocó contra los arrecifes. [26] Este barco de madera de 15 metros (49 pies) fue construido en 1902 en el mismo astillero que el Strathcona . La tripulación y los pasajeros sobrevivieron viviendo en los restos de un carguero japonés. Allí permanecieron durante tres meses y varios murieron. Sin herramientas, el capitán Tēvita Fifita construyó un pequeño bote con madera recuperada del barco. Con esta balsa, llamada Malolelei ('Buen día'), él y varios otros navegaron hasta Fiji en una semana. [27]
23°38′S 178°54′O / 23.633, -178.900